在红军长征历史上，红一方面军和红四方面军曾两次会师。然而，在红四方面军负责人张国焘带领红四方面军南下入川作战失败后，他的态度发生了巨大的变化。在此之前，张国焘一度以为中央红军有多达30万人的规模，觉得红四方面军的实力远远不及红一方面军，因此对中央的态度十分谦恭。
但事实上，中央苏区或红一方面军本身的军事力量从来没有达到过30万人的规模。有关红军全国总兵力的巅峰数字，也存在两种说法。
其中，一种是在1933年红军第四次反围剿胜利之后的巅峰期，全国红军总人数达到30万人（含地方部队、游击队等）；另一种说法则是将各苏区巅峰时的兵力分别相加，达到30万人。然而，第二种统计方法是不科学的，如果不是为了发挥宣传作用，不能这么计算。
而无论红军总兵力有没有达到过30万人，红一方面军从来没有单独具备过这么强的实力。红一方面军规模最庞大时，是在1933年3月至1933年9月这段时间，中央红军进入兵力高速增长期，巅峰数字在13万人到14万人左右。当时，中央红军正规部队超过11万2千人。
在第五次反围剿的失败后，中央红军的实力打了折扣，已经不在巅峰水平了。在1935年懋功会师时，红四方面军的正规军兵力突破了8万人，另有亲属及后勤人员近2万人。
这主要应归功于徐帅指挥有方，他被誉为“红军之神”，是红军时期作战战绩最好的我军高级将领，对于中央红军和主席也十分敬重。与同处四方面军的张国焘完全不是一个路数。在会师时，总理向张国焘表示，中央红军总兵力为3万人左右。
但是张国焘并不相信，因为他认为中央红军的疲态并不像是有3万人的规模。他甚至对他的亲信黄超说：“我们有8万人马，他们号称有3万人，但我看最多就是1万5千人。”在此之前，张国焘误以为中央红军规模约有三十万人，实力远在自己的部队之上。
但在确定了中央红军实力没有那么强，并且在长征过程中遭受到了巨大的损失之后，他对于组织的态度发生了明显的变化，企图自立门户并采取了一系列的错误举动。其中一个原因是因为川陕苏区和中央相隔较远，组织的情况甚至需要通过国民党方面的材料才能得知。
虽然中央红军的实际兵力不如他预想的那么强大，但仍然编组了五个军团，分别是红一、红三、红五、红八和红九军团。为了宣传和对国民党军作战时的威慑需要，中央红军才以30万人的规模数字示人。而四方面军在此之前比较低调，没有设立军团一级的部队编制。
张国焘认为中央红军兵力雄厚，远在自己之上，但这个判断是错误的。张国焘对于红一方面军和中央苏区的情况只能通过自己片面的了解和猜测进行判断。他低估了第五次反围剿失败以及长征过程中尤其是血战湘江时的惨重损失，不知道中央红军已经减员到了这种程度。
不过，第一次会师后的经历让组织看清了张国焘的本来面目。1936年，在陕北第二次会师后两年，张国焘彻底叛变，投靠到国民党军阵营，成了可耻的军统特务。从这点来看，他当年会师时的态度和对中央红军的误判也就不足为奇了。