众所周知，佛教尽管是世界的三大宗教之一，但是严格来说，佛教并不能算是一门宗教，因为所谓的宗教，强调的是一种信仰，其本质是一种精神寄托和终极关怀。
而佛教的本身既不是一种信仰，也对于精神托或终极关怀不感兴趣，因此，事实上，佛教并不是一宗教。
那么，佛教不是宗教又是什么呢？
其实佛教，说到底就是佛陀的教育。
佛陀一词是印度梵语音译过来的，指的是智慧与觉悟，因为2500多年前悉达多觉悟之后，他所证悟的内容就是对于宇宙人生真相的真切认识与体悟，即对于过去与未来这一切法他都能通彻明了，圆满无漏，于是人们才将他尊称佛陀，意为智慧与觉悟之意。
因此，我们所谓的学佛，其实就是学佛陀的教诫，即证悟智慧的方法以及认识宇宙人生的真相，佛陀证悟之后，就告诉我们，一切众生，包括我们自己本人在内，确确实实都有这个认识宇宙人生真相的智慧与能力，只是我们执于妄想而没能证得，一旦有一天，我们不再被这些妄想迷惑，那就可以证得跟佛一样的智慧与能力了。
从这个角度来说，佛教对于一切众生来说，其实都是平等无差别的，也就是说，佛的智慧并不比我们高出一等，我们的智慧跟佛也没有任何差别，尽管如此，但是我们现在的智慧能力跟佛有如此大的差距呢？佛的答案是，我们众生迷失了自己的本能，也就是说，一切众生原本虽然具足跟佛一样的究竟圆满的智慧，但是众生迷失了，自己不曾证得而已，这里的迷失强调的是迷，而不是失去跟佛一样的智慧与能力。
换句话说，若是你能够破除迷惑，不再迷失于妄想之中，你的智慧与能力就又恢复了。
这也是佛为什么说佛不度众生而是众生自度的真正原因，也就说，所谓的证悟成佛，并不是佛帮你成佛，而是你自己成佛的，佛只是在你证悟的过程当中起到引导或指引的作用。换句话说，这个帮助只是把你原来的真面目如实的告诉你而已，说了之后，你的迷惑放下，然后就成佛了，就这么简单。
因此，从这个角度来看，我们念佛或拜佛，若是把佛当作神明来看待，那就误解了佛教的本质，因为佛的本身并不是神，而是觉悟了的人，也就是说，如果你把佛或菩萨当作神明来看待，那么，佛教就是宗教，如果你把佛教当成佛陀的教化来看，那么，佛教就不是一门宗教。
有人也许会问，如果佛教不是一门宗教，那为什么佛寺里又供有那么的佛像呢？
其实佛寺里之所以供养佛，大抵有两个意思，一是感恩缅怀佛陀的教导，即纪念的意思。二是见贤思齐，以佛广度众生，大慈大悲为榜样。
因为佛陀本身就是第一个觉悟成佛的人，他经过了六年的苦修，彻底的认识了苦的真相，即人们为什么会有苦？为什么有六道轮回？其真正的原因就是因为众生迷失了自己的本性，让原本就具足的智慧德能不能现前，因此，所有一切都错了，都颠倒了，因此，佛才告诉我们要如何把错了的认识改过来，而他所教导的认识和解脱法门，就是佛教，就是佛的教诫与教化。
我们后世所认为的佛法，其实就是佛陀的教法，其目的就是帮助我们离苦得乐，而离苦得乐，就必须从果上讲的，即以果寻因，通过这样的方式来一步一步的使我们破迷开悟。
这就是佛陀的教诫，也就是我们所说的佛教！
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