1917年9月，十九岁的周恩来从南开中学毕业，决定赴日留学，启程前夕，周恩来写下了一首气魄雄伟的七言绝句，诗中充满着少年热血，至今激励着无数人。
无题
大江歌罢掉头东，邃密群科济世穷。
面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄。
周恩来到日本后，积极投身爱国运动，“僻‘新思想’，求 ‘新学问’，做‘新事情’”，一时无暇顾及学业，1918年3月4日至6日东京高等师范学校入学考试、7月2日至3日的第一高等师范入学考试都考得不太好，没有被录取。
（1917年周恩来南开学校毕业留影）
其时，恰逢南开中学扩建成大学，要把好学生再招回来读大学。周恩来决定回国，这样既可以上大学，又能投身到反帝反封建的爱国运动中去。
好友张鸿诰，得知周恩来要回国，便邀约南开留日同学王子鱼、穆慕天作陪，为周恩来饯行。张鸿诰是周恩来在南开中学时期的同学，两人曾在同一寝室同住了两年。
张鸿诰后来回忆说：“席间，因友情难舍，又知他擅长书法诗词，于是，我铺开事先准备好的宣纸，请他题词留念。”
于是周恩来提起毛笔，写下了这首诗，并在诗的左侧写下跋语云:“右诗乃吾十九岁东渡时所作，浪荡年余，忽又以落第返国图他兴，整装待发，行别诸友，轮扉兄以旧游邀来共酌，并伴以子鱼、慕天，醉罢书此，留为再别纪念兼志吾意志不坚之过以自督耳。”
这幅珍贵的手迹，现在保存在国家博物馆。
周恩来1919年所写《无题》（大江歌罢掉头东）一诗手迹
下面我们来品读周恩来的这首诗。
起句“大江歌罢掉头东”。“大江歌”，是指苏轼《水调歌头》中的“大江东去，浪淘尽、千古风流人物。”
苏轼说，千古风流人物，都被大浪淘尽，周恩来以此起笔，显然是以千古风流人物自许，展现了他要在时代的大江大浪中展现自己的风采的雄心壮志。
“掉头东”，梁启超《去国行》中有云：“披发长啸揽太空，前路蓬山一万重，掉头不顾吾其东。”
梁启超是当年许多少年学子的精神偶像，周恩来用梁启超诗句意思，表达自己赴日留学，寻求救国之道的坚毅决心。
第二句“邃密群科济世穷”。邃（suì）密，意为精密研究。群科，各种科学，各种救国理论。
这一句是说，周恩来精研各种科学，分析各种理论，希望能找到拯救当时危机四伏的中国，但因为他当时还没有接触到马克思主义学说，因此还没有找到能救国的道路，当时的他，感到救国之路，异常艰难。
少年周恩来
第三句“面壁十年图破壁”。面壁，是用达摩祖师面壁的典故。破壁，唐代张彦远《历代名画记·张僧繇》中记载，张僧繇画龙点睛之后，龙就会破壁飞去。另外，鲁迅先生曾形容当时的中国是一个四周没有门窗的铁屋子，破壁就是要打破这个铁屋子。
这一句有两层意思：一是周恩来怀着达摩祖师那样坚毅的内心，寻求救国之道，希望能打破旧中国的铁屋子；二是周恩来十年寒窗，四处求学，磨炼自己的才能，希望自己学有所成，在时代的大浪中一飞冲天。
最后一句“难酬蹈海亦英雄”。蹈海，用鲁仲连义不帝秦的典故，《史记·鲁仲连邹阳列传》：“彼即肆然而为帝，过而为政於天下，则连有蹈东海而死耳，吾不忍为之民也。”
除了用典，”蹈海“二字最重要的是对革命先烈陈天华的致敬。
1905年，清政府要求日本政府协助取缔留学生的革命活动，11月2日，日本文部省颁布了《关于许清国人入学之公私立学校之规程》，严厉禁止中国留学生的革命活动，强迫留学生遵守清政府的法令，剥夺留学生的集会、结社和言论、通信自由，这激起了爱国留学生的强烈不满。
1905年12月8日，陈天华为反对日本当局无理驱逐中国留学生，为了唤起中国民众迅速觉醒，写下《绝命辞》，在日本东京大森海湾投海自尽。
少年周恩来
周恩来在最后一句诗中表明救国之心志，如果自己救国的理想难以实现，那他就像陈天华那样跳海明志，警醒国民，也算是一世英雄。
周恩来的一生，其学是”为中华之崛起“，其行是为中华之独立，从他的这一首诗中，我们能感受到一个十九岁少年的爱国热血，能感受到他那种为了追求真理，寻求救国之道的伟大志向和精神境界，今天读来，依然让人倍感激励。