在邹平县有一位名叫张幼量的公子，他非常喜欢鸽子。他按照《鸽经》上所记录的品种，四处寻找，努力希望能够收集到天下所有的鸽子品种。他对待鸽子就像对待婴儿一样，天冷了就用甘草粉保护鸽子的健康，天热了就给鸽子吃盐粒。鸽子容易过度睡眠，过多的睡眠会导致麻痹症的发生。张公子在扬州花了十两银子买了一只鸽子，这只鸽子体型最小，非常喜欢活动，放到地上后会不停地盘旋行走，从不停下。因此，它需要有人时刻保持观察。夜间，张公子会将它放到鸽群中，让它惊动其他鸽子，以防止麻痹病的发生。人们称这种鸽子为“夜游”。山东地区养鸽子的行家以张公子家最出名，张公子也经常因为他养鸽子的技艺而自夸。
一天晚上，张公子独自坐在书斋里，突然一位身穿白衣的少年敲门而入。张公子看着他，素不相识，便问他是谁，回答说：“我是四处流浪的人，姓名没有什么可说的。听说公子养的鸽子最多，这是我一生钟爱的，愿意观赏一下您养的鸽子。”张公子便将他所养的各种鸽子都展示出来，各种颜色的鸽子琳琅满目，五光十色，犹如锦衣玉食。少年笑着说：“人们说的果然不假啊！公子真可谓是世间收藏天下名鸽的人。我也养了一两只，不知公子是否愿意观赏？”张公子听了非常高兴，便跟随着少年去了他的住处。
在月光的照耀下，荒野中显现出一片凄凉景象，张公子心生怀疑和畏惧。少年向前指着说：“再走一段路，我的住处就不远了。”走了几步后，他们见到一座道院，院内只有两间屋子。少年拉着张公子的手走进院子，院子里没有灯火，一片昏暗。少年站在院子中央，模仿鸽子的叫声。突然，有两只鸽子飞了出来，形状和普通鸽子一样，但羽毛纯白，飞行到很高的房檐上，边叫边斗，每次相互拼搏必定翻滚。少年挥动胳膊，两只鸽子同时飞走了。少年又收起嘴唇，发出一种奇特的声音，又有两只鸽子飞了出来，一只大如鸭，一只小如拳头；两只鸽子站在台阶上，模仿仙鹤起舞。大鸽子伸长脖颈，展开双翅，仿佛孔雀开屏般旋转，边叫边跳，好像在引导小鸽子；小鸽子上下飞舞，时而飞到大鸽子的头顶，翅膀翩翩起舞，声音细碎，如同小鼓敲击；大鸽子伸长脖颈一动不动，叫声越急促，声音变得如同清脆的石磐。两只鸽子的叫声相互和谐，节奏之间相得益彰。接着，小鸽子飞起来，大鸽子摆动身体逗引它。张公子赞叹不已，觉得自己养的鸽子实在比不上，感到无比遗憾。
张公子向少年行礼，请求少年能够割爱。少年不同意，张公子又恳切地乞求。少年让舞蹈的鸽子飞走后，又模仿之前唤鸽的声音，招来两只白鸽，伸手捉住，对张公子说：“如果你不嫌弃，就把这两只白鸽送给您，作为赔罪之意。”张公子接过两只白鸽，仔细观察，只见白鸽的眼睛在月光下呈现琥珀色，透亮明亮，宛如没有分隔一样，中间的黑色眼珠像花椒一样圆。他撩起鸽子的羽翼，观察到翅膀之间的肌肉，晶莹剔透，五脏六腑一目了然。张公子感到十分奇异，但仍然觉得不满足，请求少年再送他几只。少年说：“还有两种我不敢奉献出来，现在不敢再请您观赏了。”两人正在争执间，家人点燃了火把前来寻找主人。张公子回头看时，少年已经化作一只白鸽，大如鸡，冲天飞去。他再看眼前的院落和房舍已经消失，只剩下一座小坟墓和两棵柏树。张公子抱着白鸽惊讶地叹息而归。回到家中，他试着让白鸽飞翔，发现它非常温顺，飞行和斗争的表现和刚开始时一样，虽然不算少年养的优良品种，但却是世间罕见的。张公子对这两只鸽子爱护备至。过了两年，这对白鸽生下了三只公鸽和三只母鸽，即使是亲朋好友也得不到。
有一位是张公子父亲的朋友，是个官员。某天，他见到公子，问道：“你养了多少只鸽子啊？”张公子谨慎地回答了几句后，就离开了。张公子心生疑虑，觉得某公也喜欢鸽子，便想要送他两只鸽子，但又舍不得。他又考虑到长辈们来索取，不能够过于抹杀他们的面子，也不敢随便给他们送一些平常的鸽子，敷衍一下。于是他挑选出两只白鸽，放入笼子中，送给了某公。他自认为这是非常珍贵的礼物了。
过了几天，张公子见到某公，自己脸上带着得意的神情，但某公在言谈间，并没有一句感谢赠送鸽子的话。张公子无法忍耐，便询问道：“前几天我送的鸽子您喜欢吗？”某公回答说：“也挺肥美的。”张公子震惊地说：“大人把鸽子都宰了？”某公回答说：“是啊！”张公子大惊，说道：“它可不是普通的鸽子，而是难得的‘靼鞑’品种。”某公回忆了一下说：“味道也没什么特别的。”张公子听后非常后悔，回到家中。
到了夜里，张公子梦见那位白衣少年前来责备他：“我原以为你会珍惜鸽子，所以把我的子孙托付给你。你怎么能把明珠投入黑暗中，导致我的子孙丧命于锅碗之中！今天我将带着子孙离去。”说完，他化作鸽子，张公子养的白鸽也都跟着它一起飞走了。
天明时，张公子去看笼中的白鸽，果然一个都不见了。他非常后悔，随后把自己养的其他鸽子分别送给了亲友，几天内全部送光了。