干部等级制度对军队建设非常重要，可调整利益关系，调动官兵积极性。我军在战争年代未建立干部等级制度，待遇上基本官兵一致。中央军委曾在1939年和1946年两次提出实行等级制度，但因条件所限和内战爆发而未实施。
1949年10月，新中国成立后，军队物质基础改善，正规化建设起步，干部等级制度再次被提及。1950年9月，朱德在军委总干部管理部会议上提出建立部队等级制度，争取明年服装上标明阶级。这里的阶级指的是军队干部的职务等级。
1951年2月15日，中央人民政府人民革命军事委员会发布《关于干部评级工作的指示》，为实行军衔、薪金制度奠定基础。1952年3月14日，中央军委发布《评定各级干部等级的指示》，全军干部评级工作全面展开。
1952年3月，在共和国军队评级工作中，评出了五名军队一等一级（也叫总司令级）的军委主席、副主席级人员，其中包括毛泽东、朱德、周恩来等党和国家领导人。不过，实际上毛泽东、朱德、周恩来三人执行的是国家行政一级的级别，而彭德怀和林彪则实际执行了军队级别。
1、毛泽东 （行政一级）
中央人民政府主席、中央人民政府人民革命军事委员会主席。
2、朱德 （行政一级）
中央人民政府副主席、中央人民政府人民革命军事委员会第一副主席、中国人民解放军总司令。
3、周恩来 （行政一级）
中央人民政府政务院总理、中央人民政府人民革命军事委员会常务副主席。
4、彭德怀 （军委副主席级）
中央人民政府人民革命军事委员会副主席、中国人民解放军副总司令、西北军区司令员、中国人民志愿军司令员兼政治委员。
5、林彪 （军委副主席级）
中央人民政府人民革命军事委员会副主席、中国人民解放军中南军区司令员。
二等一级就是大军区司令员和政治委员的级别。共评出了7个人，都是大军区正职以上的干部。这些大军区司令员和政治委员的名单和任职情况如下：
1、徐向前
时任中国人民解放军总参谋长。
2、聂荣臻
时任中国人民解放军代总参谋长、华北军区司令员。
3、罗荣桓 （行政二级）
时任中国人民解放军总政治部主任兼总干部部部长、中南军区第一政治委员。罗荣桓还担任最高人民检察署检察长，地方级别评定为行政二级。
4、刘伯承
时任中国人民解放军军事学院院长兼政治委员。
5、贺龙
时任中国人民解放军西南军区司令员。
6、陈毅
时任中国人民解放军华东军区司令员。
7、叶剑英
时任中国人民解放军中南军区代司令员。
军队的一等一级对应的地方上的行政二级，军队的二等一级对应的地方上的行政三级，所以十大元帅的行政级别总结如下：
1、行政一级：朱德
2、行政二级：彭德怀、林彪、罗荣桓
3、行政三级：徐向前、聂荣臻、刘伯承、贺龙、陈毅、叶剑英