在2004年无缘亚洲区最后阶段的世预赛之后，中国队开启了备战南非世界杯之旅。而这也是国足乱局的开始。从球队备战目标，到外在环境，所有的条件都对中国足球不利，最终国足早早的在20强赛中折戟。当时我们以为这是中国足球乱局的巅峰，没想到却是乱局的开始。
要为北京奥运会练兵，还是要冲击世界杯，这是个问题
中国队在2004年之后，面临的一个最大问题是，中国男足要同时应对北京奥运会和南非世界杯预选赛两个大赛，而2007年还有亚洲杯的比赛。当时朱广沪提出”大国家队“概念，让更多的球员进入国家队的选拔范围，根据不同的年龄要求，搞出不同层级的梯队应对不同的比赛。这个思路不能算错，也应该能起到一定的好效果。但实际执行中，却最终走向了高开低走的老路。
从2005年东亚杯，东亚运动会上接连夺冠开始，以国家队和国奥适龄球员混编的中国国家队打出了不错的成绩。但随着欧洲拉练和亚洲杯预选赛的开始，中国队开始展现出疲软的一面。朱广沪在人员选拔和阵型打法上飘忽不定，球队的阵型从4-4-2，到4-2-3-1，到5-4-1，再到”圣诞树“。球队的战术打法也从高位压迫，到防守反击，反复尝试。朱广沪时期，入选中国国家队大名单的球员居然有106人次。中超遍地是国脚，国脚的名头开始不再具有含金量，就是朱广沪时期造成的。
2007年亚洲杯一败涂地
2007年亚洲杯前，中国队在人员选择上飘忽不定。由于在欧洲拉练中，中国队一胜难求，而国奥二线队当时在土伦杯上打得虎虎生风，中国足协一度考虑用国奥队取代国足踢亚洲杯。最终部分国奥队球员进入了国家队，朱广沪延续了此前的”混编“思路。
但在具体的人员选择上，朱广沪引发了巨大的争议。包括郑斌，肇俊哲，李金羽，杜震宇等出色的球员都无缘亚洲杯大名单。这其中肇俊哲和李金羽的落选争议极大，李金羽甚至愤然表示国足内部存在”害群之马“。从过后的调查来看，W姓领队遭到了实锤。
在整个世预赛备战期，中国足球都在飘忽不定的状态下犹豫不决。两头都想兼顾，最终的结果只能是哪一边也做不好。亚洲杯上，国足在5-1大胜马来西亚之后，2-2平伊朗，在”打平出线“的情况下0-3惨败于乌兹别克斯坦队，无缘晋级。这是中国男足参加亚洲杯以来的最差战绩。当然，2011年中国队的整体表现甚至比这一次更糟糕，这是后话了。
主帅搞“双头制”，分组抽签情况不利
为了能同时兼顾国奥队和国家队，中国队把杜伊科维奇设置为总教练，杜伊科维奇推荐了自己的老乡福拉多为执行主帅。但这两位主帅很快因为战术和指挥问题发生分歧，虽然最终的结果是足协拍板，战术问题以杜伊科维奇为准。但实际指挥中，国足却是1人指挥一场，球队的阵容打法，人员选择飘忽不定。
国足内部混乱，抽签的情况也遭遇了”下下签“，之前所预计的最佳签位是，中国，黎巴嫩，泰国，越南。但最终变成了中国，澳洲，伊拉克和卡塔尔。上天和中国队开了一个大玩笑。
良好的开端，最终没有助力国足成功
在首战中，国足7-0横扫缅甸队，全场比赛中国队打出了非常出色的整体配合， 球队娴熟的一脚传球让皮球快速转移推进，最终的进球也个个都是精彩的团队配合。次回合中国队客场4球横扫缅甸。进军20强赛。
在2008年除夕夜，中国队客场1-1战平新科亚洲冠军伊拉克，后又主场平澳洲，客场平卡塔尔，以三连平起步。当然，在客场面对卡塔尔队的比赛中，中国队遭遇了严重的主场哨，虽然最终球队0-0战平对手，但当时的中国队没有想到，这场比赛几乎耗尽了国家队的战斗力。
国奥顶替国足成主流，孙继海怒斥杜伊科维奇
在第四轮比赛之前，曾经爆出了国足的内讧事件，因为训练中思想不统一，配合不默契，各俱乐部球员积怨已久，最终爆发。虽然国足教练组此后辟谣说中国队内部空前团结。但在主场迎战卡塔尔队的比赛中，中国队居然更换了7名首发球员。87级，当时尚未年满21岁的黄博文都首发出场了。孙继海大为光火，在赛前给足协领导递上了纸条，怒斥“这是拿中国足球的荣誉儿戏”。最终国足主场0-1不敌卡塔尔，1-2被伊拉克队逆转，提前无缘下一阶段的比赛。孙祥在客场对阵澳洲的比赛中打入世界波，也成为了那届国家队冲击南非世界杯的绝唱。在某领队和球员”福拉多牛X，杜伊XX"的怒吼中，中国队以一种混乱的方式结束了冲击南非世界杯的历程。
当年我们以为，这样的乱局来一次就够了，后续，中国足球总该汲取教训。但正如我们没有想到2001年的晋级并不是好的开始，而是这支球队的巅峰一样，中国足球在2005-2008年的混乱，也只是乱局的开始。