“男儿有泪不轻弹，只是未到授衔时”，这是50年代我军实行军衔制时，一些干部的军衔评得低了，有人发牢骚，闹意见，毛主席听说后开玩笑讲的一句话。也有许多将领对军衔看得很淡，如粟裕辞让元帅，毛主席称赞他是“大树将军”，徐立清将军坚决辞让上将，他的传记就叫《让衔将军》。实际上，大多数身经百战的将领都不计较军衔高低。1955年大授衔时，部队主管部门按照例行程序，事先征询过各级干部对评衔的想法和意见，大家都表示服从组织的决定，评什么衔就是什么。还有一些将领对军衔的期望值比较低，结果却评得挺高，收获了意外之喜，开国中将孔庆德的情况就是如此。
我军名将如云，孔庆德的名字并不为人熟知，不过既然能评上中将，其资历和德、才都是叫得响的。孔将军出生在孔子故里山东曲阜的贫农家庭，是孔氏第73代后裔“庆”字辈，因此父亲给他取名孔庆德。因为家里穷，孔庆德儿时没有条件上学，参加革命后才有了学习文化的机会。早年孔庆德参加了国民党部队，在安徽六安陈调元部46师272团2营当过班长，后来这个营起义，加入了鄂豫皖红军队伍。孔庆德起初担任通信员，四五年间便做到红4军36团团长。1936年红军到达甘南，孔庆德被任命为红4军独立师师长。西安事变后，红军组织兵力南下支援西北军抗日，孔庆德又成了南下的教导团团长。1937年抗日战争全面爆发，八路军成立时进行了缩编，所有指挥员都降级使用，红4军改编为129师下辖的385旅，第10师改编为769团，原师长陈锡联当团长，孔庆德是该团1营营长。
八路军
1938年，孔庆德随徐向前南下冀南时，当过769团团长，后来调到冀豫支队担任团长，做到冀南军区3军分区司令员，参加过数不清的战斗。如夜袭大杨庄，孔庆德率领突击队夺得一门鬼子的大炮，被刘伯承嘉奖；狼牙山战斗，孔庆德亲自操作机枪，掩护尖刀排缴获鬼子两挺机枪和成箱的子弹；还有围困辽县、白晋战役、百团大战、保卫黄崖洞兵工厂等等，功勋卓著。解放战争中，孔庆德曾任晋冀鲁豫野战军纵队旅长、副司令员，1949年担任58军军长、河南军区副司令员等职。新中国成立后，孔庆德以河南军区副司令员之职到南京军事学院学习，1952年又调任中南军区炮兵代理司令员。1955年初，军衔制即将实施，孔庆德正在中南军区武汉速成中学补习文化，接到了军区干部部刘兴元部长的电话。刘部长给他讲了讲授衔和授勋的评审条件，总体上是根据职务、革命经历和德才评定的，问他有什么想法和意见。孔庆德诚恳地说：战争年代那么多战友都牺牲了，我作为一名幸存者，能赶上授衔和授勋，已经是非常幸运、无上光荣了，无论授予我何种军衔和勋章，我都非常满意、非常高兴。评衔问题我没什么意见，服从组织决定，给什么算什么，我觉得自己能授予校官就不错了，大校也好，上校、中校都行！
孔庆德
评衔的主要依据是1952年对全军干部评定的等级。评级和评衔对“德才”的考核也是很重要的因素，同样是军长，一般应为正军级，但根据“德才”考核的不同，也可能评副军级或者准兵团级。到最后评衔也是如此，同样是军长，最低可能是校官，最高可能授上将。1955年，军委重新划分了各大军区，孔庆德所在的中南军区被分为广州军区和武汉军区，9月，孔庆德改任武汉军区副司令员，分管军事训练工作。他没有去北京参加首次大授衔典礼，武汉军区的授衔仪式是年底举行的。当天，中南局书记兼武汉军区政委王任重主持授衔仪式，李先念副总理宣读了授衔和授勋的命令。其中武汉军区司令员陈再道被授予上将军衔，孔庆德和军区副政委谭辅仁都是中将军衔。此前孔庆德根本不知道自己是什么军衔，也没打听过，李先念来武汉也没有给大家事先透露，所以孔庆德听到授衔结果，有点意外，更多的是惊喜和激动。
同样让孔庆德感到光荣和自豪的是，他被授予了三枚一级勋章，也就是一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。这是非凡的荣誉，全军1000多位将帅，只有140多人获得三枚一级勋章。孔庆德说，自己永远记得那次授衔时刻，当他接过金灿灿的肩章和三枚勋章时，激动万分，动作都僵硬了。关于孔庆德将军，还有一件轶事，足以体现将军的忠厚和淳朴。那是1958年秋，毛主席号召全军干部都下连队当兵一个月，体验基层官兵的生活。孔庆德脱下将军服，换上带有列兵标志的士兵服，带着周秘书和几名干部一起去河南商丘某部队当兵。按照规定，他们到该部队师部和团部报到，被分在某部2连1排。刚安顿下来，师长就过来看望孔庆德，说要汇报工作。孔庆德说，我是来当兵的，不是下部队蹲点，你们的工作向上级报告就行了。连里也不敢把孔庆德当普通士兵，孔庆德一再要求连里不要特殊照顾他们，坚持和士兵们一起吃住、一起操练。
孔庆德（右2）
孔庆德主动提出参加站岗放哨，可晚上站岗时发现，附近隐蔽处总有两三个人站着，一问才知道是连长派来保护他的，说什么都不走。孔庆德一看自己站岗还要三个人陪着，无奈之下不站岗了，到炊事班做饭，烧火、炒菜、蒸馒头、喂猪，样样都难不倒他。这样一来，他和士兵们的关系就拉近了，反响很好。一个月后，孔庆德结束了当兵的生活，和周秘书一起回武汉。路上要经过郑州，周秘书提出让河南省军区派个车在郑州站接一下。孔庆德说不要麻烦人家，自己想办法。到郑州天已经黑了，他们雇了一辆人力三轮车，准备到省军区招待所休息一下，坐当晚的火车去武汉。到了招待所，周秘书让接待人员开一间后楼的套房，说我们休息一会儿，吃个饭，晚上还要走。接待人员上下打量他们一番，说后楼接待会议要用，没地方了。孔庆德这才明白过来，自己和周秘书穿的还是士兵服，难怪接待人员不买账。周秘书赶紧给省军区办公室打了电话，不一会儿，省军区司令员就亲自带人过来了，又是道歉又是自责，马上安排开饭，非要挽留孔庆德住一晚再走，还要陪他看豫剧。孔庆德再三推辞，说不想惊动大家，但盛情难却，只得在招待所住了一晚，次日乘火车回了武汉。