唐太宗贞观年间，书生米子缶的家乡才刚刚平定匪患，百业待兴。
他家原本是一个官宦门第，爷爷和父亲都曾经在隋朝为官。战乱兴起后，父亲辞官不做。
后来大唐建立，官府曾经请米子缶的父亲出山为官，却被他拒绝。
后来，当地闹起了匪患，米家被土匪洗劫一空，米子缶的父母也双双遇难。
米子缶为了生计，只好去洛阳投奔为官的舅舅。
他一路上不辞辛劳，最终到了洛阳，却得知舅舅调任南方为官。
好在洛阳的一个官员是父亲的故旧，可怜米子缶的遭遇，给他在官府里谋了一份抄写的差事。
米子缶在民巷里租了三间房，住了进去。
这一天早上，他去衙门上班，发现衙门前的大柳树下，徘徊着一只老鹰。老鹰已经很苍老了，而且跛着一条腿，走起路来一瘸一拐的。
衙门前的老役告诉米子缶，这一只老鹰，原本是王世充部将的，部将就在这座衙门里办公。
这一只老鹰跟着部将打仗，在战斗中受了伤。部将战死后，老鹰就成了野鹰。然而，每当下暴雨时，老鹰就会飞到衙门前，估计是因为下雨寻觅不到食物，才来衙门前讨吃的，偶尔会有人扔一些食物给它。
昨天下了一天的暴雨，因此早上雨停，老鹰就出现了。米子缶心地仁慈，可怜老鹰，就跑到集市上买了半斤猪肉，剁成碎片，喂给老鹰吃下。
傍晚时分，米子缶出了衙门回家，发现老鹰还在树下徘徊，就招手对老鹰说：“你跟我走，我养着你。”
老鹰果然飞起，落在他的肩头。到了家里，米子缶煮了一块半生半熟的牛肉，撕给老鹰吃下。
自此后，老鹰就在米子缶家里住下。米子缶的俸禄有限，老鹰又是肉食动物，一人一鹰勉强没有饿肚子，总算挺过了寒冬。
到了春暖花开的时节，米子缶告了一天的假，带着老鹰出城溜达。
老鹰朝着一个方向飞去，米子缶跟在后面。不一会儿，到了一座宅院面前，老鹰在宅院的上空盘旋，不停地鸣叫。
这是一座废弃的宅院，背靠一座小丘，门前一条小溪，屋后成片的竹林，环境幽雅。
但是，宅院里杂草丛生，破败不堪，不时地从里面蹿出老鼠，显得十分荒凉。
这一座宅院独门独户，附近没有人家。米子缶向前走了大约两里地，才看见一个小村庄，便进村向人们打听宅院的情况。
一名老者告诉米子缶，这一座宅院，原本是部将的别院。
自从部将战死后，大唐的官军进入洛阳城，宅院就被官府没收。后来，一名官员霸占了宅院，带着家小住了进去。
过了不久，据说宅院里闹鬼，总是出现怪事，弄得人心惶惶，官员便搬了出来。一年后，一位外地的客商，和官府有来往，得到官府的准许，住了进去。
才住了不到半年，客商被吓得不轻，搬离此处。这以后，宅院便被空置了起来，无人打理，更无人敢进去居住。
米子缶听了，心里有了主意。
他回到衙门，向官府申请，要搬到闹鬼的宅院里居住。他不怕鬼神，最主要的是，他可以省下一笔租房的费用。
这一笔钱，足够他买下一头小毛驴，方便他进城上班。而且，这是老鹰的故居，也可以让老鹰回到故居居住，它还能在附近觅食。最关键的是，他喜欢这一座宅院。
宅院一直空置着，官员乐得顺水推舟，送一个人情，同意让米子缶居住。
米子缶大喜，请人把宅院收拾一番，简单地修缮了一下，搬进去居住。
每一天早上，他骑着小毛驴进城，傍晚则骑着小毛驴回家。老鹰护送他进城后，自己出去觅食，傍晚则迎接他回家。
几天后的大半夜里，米子缶醒来，听见楼梯上传来脚步声，侧耳细听，只听木头楼梯上，传来笃笃的声音，似乎是有人上楼。他大着胆子来到楼梯口，却什么也没有看见，而上楼梯的声音还在持续，似乎向他走来。
米子缶吓得双腿发软，赶紧回到卧室里，将门紧闭。不一会儿，脚步声在门口响起，徘徊了一会儿，又下楼而去。
第二天晚上，米子缶把老鹰唤进卧室里壮胆。接连三四天，都没有怪异的事情发生。
到了第五天的半夜里，米子缶被惊醒，又传来了上楼梯的声音，老鹰则在屋里不停地推门。似乎想出去。
米子缶赶紧打开卧室的门，老鹰冲了出去。
米子缶跟在后面，只见老鹰在楼梯上一啄，顿时出现了一个小金人，惊慌失措地往楼下跑去，老鹰在后追赶，只见小金人跑到院子里，钻进了墙角的缝隙里不见了。
米子缶疑心顿起，顺着墙角往下挖，大约挖到五尺深，发现了一座地窖。他顺着地窖挖掘，找到了地窖入口，被一把铜锁锁着。
米子缶费了一番周折，打开了地窖入口，点着火把往里探看。这一看，让他大吃一惊，只见地窖里堆满金银珠宝，根本无法数清。
他在地窖的一角，发现了小金人，大约五尺长短，纯金打造。
原来，这是部将的宝库，他将抢劫来的金银珠宝，都藏在宝库里，可惜一家人死于战火，无福享受。
小金人成了气候，晚上偷跑出去溜达，人们根本看不见。那些人以为闹鬼，吓得不轻，才搬了出去。要不是有老鹰，估计米子缶最终也会被吓得搬出去居住。
米子缶辞了差事，把金银珠宝装进几十个大箱子里，雇了十几辆马车，假说是货物，回到了老家。
那一个小金人，早被他融化成了几个金元宝，以免它跑出来作祟。
米子缶娶了一妻一妾，居家当起了富家翁，那一只老鹰，也跟着他享受起安逸的晚年。
十几年后，老鹰死去，米子缶将它葬在屋后，上面撒满花籽。