1974年12月23日，周总理在工作人员的陪同下，乘坐专机飞抵长沙，随后住进了湖南省委招待所蓉园2号楼，当时毛主席在长沙休养，周总理到长沙的目的就是见毛主席，为即将召开的第四届人大会议做准备。
据上海人民出版社出版的《周恩来保健医生回忆录》中的记载，在1974年12月23日这天，陪同周总理一起飞抵长沙的有警卫科长、警卫员、心脏内科专家方圻教授、泌尿外科主任吴德诚教授，以及保健医师张佐良等人。
《周恩来保健医生回忆录》一书的作者就是张佐良，他亲身经历了周总理到长沙见毛主席，并与毛主席长谈一事，许多人可能奇怪，为什么周总理去长沙时会有这么做医护人员陪同呢？
周总理自1972年被诊断出患有膀胱癌之后，身体状况一直不好，长期是带着病痛在工作，按照医生的建议，周总理是不适合如此长途跋涉的，不过为了工作，周总理不顾个人健康，坚持要去见毛主席。
如此只好安排医护人员随行，以保障周总理出行能够顺利，出发前叶帅再三叮嘱医护人员，务必保证周总理的健康，周总理抵达长沙之后，一共待了4天，期间与毛主席见面4次。
在4次见面中，周总理和毛主席商量决定了许多重大的人事安排，其中对叶剑英和邓小平的安排尤为重要，周总理在向毛主席作报告的时候就提出，拟由叶剑英担任兼国防部长，邓小平担任第一副总理兼总参谋长。
毛主席听了周总理的报告之后摆了摆手，说：“小平要担任第一副总理、军委副主席和总参谋长三个职务”，在毛主席的指示下，邓小平的职务确定了下来，不过在1975年1月的时候，邓小平不仅担任了这三个职务，还担任了中央副主席的职务。
周总理和毛主席的谈话进行得很顺利，在大事商量确定之后，周总理也准备离开长沙，在12月26日，正好是毛主席的生日，当天下午周总理从毛主席处出来，准备回2号楼住处时，特地叫来了湖南第一书记张平华同行。
在车上周总理交代张平华，今晚在2号楼为毛主席庆祝生日，晚饭要简单，就吃面条，菜简单做几样就行，晚饭时一共摆了两桌，地方领导和周总理一桌，专家和工作人员一桌。
席间周总理由于身体原因，只喝了一杯酒，之后就以水代酒向大家敬酒，席间的氛围很热烈，大家也很轻松，在愉快之中结束了庆祝会，突然在26日凌晨刚过，周总理就接到了毛主席处打来的电话，请他过去谈话。
随后周总理在警卫员和保健医师张佐良的陪同下，一起乘车到了毛主席住处1号楼，随后毛主席和周总理进行了生前最后一次长时间的谈话，两人的谈话长达4个小时，工作人员全部在外等候。
期间仅张佐良为周总理送过一次日常需要服用的药，是由毛主席身边的工作人员送进去给周总理服用的，除此之外无人打扰两位伟人的谈话，也无人知晓两人的谈话内容。
直到凌晨4点之后，周总理才走出来，在门口时和毛主席的秘书说了一会话，据张佐良在书中讲述，大概过了20分钟左右，周总理说话的声音大了起来，这是他的习惯，跟随行人员的“联络信号”，示意外面的人员要准备离开了。
1974年12月27日，也就是在和毛主席长谈之后的第二天，周总理飞回了北京，主持召开了政治局会议，传达了毛主席的指示。