对大部分地区而言，城区人口达到100万便是大城市了。而大城市在城市规模、经济发展、产业结构、人才培养方面通常均处于领先地位。
早在2014年，国务院发布的《关于调整城市规模划分标准的通知》中，就规定城区人口在500万-1000万之间为特大城市，而100万人以上则是大城市。
在11月，中央机构——住建部发布的《2022年城市建设统计年鉴》，确定了青岛为特大城市，宁波、厦门为大城市。这3座城市均是计划单列市，城市实力均在全国范围有巨大影响力。
- 青岛城区人口583万，为特大城市
青岛作为北方第1大省，山东的第一大经济体，胶东半岛的龙头城市。经济实力长期稳居山东全省第1，前3季度GDP就达到了11769.11亿元。社会消费品零售总额增长7.2%，达4314.2亿元。互联网产业发展迅速，1-8月份规模以上信息传输、软件和信息技术服务业营业收入增长高达19.4%。
作为典型的港口城市，青岛市区就位于海边，是我国首批沿海开放城市，海滨风情加之是五四运动起源地，也吸引着大量游客前来旅游，带动第3产业增长。
- 宁波、厦门为大城市
宁波近年来发展速度很快，是典型的黑马城市。地处长三角城市群，得到了不少产业转型。作为全球最大的港口城市，前3季度宁波舟山港集装箱吞吐量高达2726万标准箱，同比增长3.56%，连续10多年排名第1。
对新兴产业也非常重视，《宁波市加快培育发展未来产业行动方案》就发力于前沿新材料、空天科技、未来海洋、量子科技、未来智能、元宇宙、未来能源、原创新药及未来诊疗9大未来产业。城区人口达到了367万，顺利成为大城市。
厦门是一座以海岛为主的城市，作为离台湾最近的大城市，是两岸区域性金融服务中心和两岸贸易中心。
风景独特，第三产业发达，占前3季度生产总值的63%，达3698亿元，鼓浪屿、钟鼓索道等是全国闻名的景点。对新兴产业重视，新能源产业总产值增长35.7%，其中锂电池制造业产值增长1.4倍，产量增长3.2倍。随着城市的扩张，厦门的城区已从岛上跨越到海峡西岸，市辖区达到6个，城区人口达到了410万。
这3个计划单列市在区域发展中持续扮演着重要角色，将在大城市规模、经济发展水平、产业引领、人才培训方向形成示范效应。