01
清康熙八年（1669年）五月初的一天，宫抄（清代宫廷发布的公告）上发布了一则人事任免的通知——解除吏部侍郎索额图的职位，重新回到康熙身边当一等侍卫。
这个人事任免太普通，普通到根本没人注意。
这正是康熙想要的。
两天后，索额图奉旨进宫陪康熙下棋。
君臣二人看似漫不经心地下棋，其实是在谋划着一件惊天的大事——
在下棋的当儿上，康熙轻声问索额图：鳌拜武功盖世，党羽遍布朝野......这事儿该怎么操作？
索额图一边下棋，一边轻声说，皇上，我有个法子。咱们找一些忠于皇上的满洲大臣，把他们的儿子、侄子召进宫，明里陪皇上打布库（满族式的摔跤），暗中当侍卫培养，然后找机会对鳌拜搞突袭，把他拿下。
接下来的情节，就不细说了，看过鹿鼎记的都很熟了。
鳌拜集团，土崩瓦解。
02
铲除鳌拜，索额图是毫无疑问的第一功臣，很快被任命为保和殿大学士，主持内阁，不久又加了太子太傅的头衔，迅速成了大清朝权倾朝野的“索相爷”。
三十出头就到了这个地位。
又是皇亲国戚（索额图的侄女赫舍里氏嫁给了康熙）、高干子弟（他老爹索尼是顺治朝一品大学士，又是康熙四大辅政大臣的第一）。
这出身，这关系，下面的官员排着队来抱老索的大腿，送钱送东西。
老索来者不拒，索家门庭若市。
康熙本来选择睁一只眼闭一只眼，贪就贪点吧，不算啥大事。
但，时间一长，康熙对老索日益不满起来了。
倒不是因为钱贪多了，而是因为：
老索成了一人之下万人之下的“索相”之后，一不读书学习，水平毫无长进，政绩寥寥，一直躺在功劳簿上吃老本；
二不谦虚谨慎，对同事狂傲跋扈，朝廷上下风评极差；
三不能体察皇帝的意志，吴三桂起兵造反时，他竟然出馊主意，让康熙杀了支持撤藩的大臣向吴三桂“赔罪”。
...... 等。
康熙十六年（1677年）七月，康熙下了一道圣旨：任命兵部尚书纳兰明珠出任武英殿大学士。
纳兰明珠便装像
圣旨一下，朝堂炸了锅——三年前，纳兰明珠因为支持撤藩，当面怼了索相，成了索相的眼中钉。现在皇上居然一下把他提到了武英殿大学士，这信号不妙啊！
其实，这是很普通的帝王之术——
培养一个新的实权派大佬，以制衡老索的势力，同时也给自己治国多一个得力的助手。
结果也很普通——
明珠的迅速崛起，当然让索额图十分不满，便纠集党羽，天天给明珠上眼药。
明珠也不是省油的灯，靠着自己“崇文重教、礼贤下士”的形象，拉拢了一大批被老索排挤的汉官，形成自己的党羽。
就这样，搞得大清朝廷鸡飞狗跳、乌烟瘴气。
最让康熙感到不寒而栗的是，言官们居然没有任何弹劾索额图的奏章。
这就很不正常了。
03
康熙十八年（1679年），终于有一个人站出来了。
这年七月，京城发生了地震，老百姓的房子塌了不少，死伤很多人。
都察院左都御史（都察院的最高长官）魏象枢（天下有名的清官、直臣）趁机入宫直奏：此次地震，乃是天象示警，说明朝政紊乱，引起天怒。皇上您必须要正风肃纪，以振朝纲。
两天后，康熙召集百官，一番严厉训斥：
这次为什么地震？
因为朝政不修，贪官污吏横行不法，惹怒了上天。
朕劝你们把心肝肠肺掏出来好好洗一洗，扪心反省。
你们有些人，自当权以来，家里钱已经搂得够多了吧？
朕早就知道你们的破事儿，只是没有惩处你们，想给你们一个改过自新的机会......
你们也长点儿良心做个人吧！
朕今天是最后一次警告！
训斥完百官没几天，康熙又亲笔题写了“节制谨度”四个大字，送给老索。
接着，每逢议事，康熙也很少再问索额图的意见。
到了这一步，老索再傻也明白皇上啥意思了。
康熙十九年（1680年）八月，老索写了辞职信，说自己年纪大了（其实才四十多），身体有病......请辞......回家养老。
冲着皇后赫舍里的面子和铲除鳌拜的功劳，康熙也不好把他一撸到底：既然这样，保和殿大学士就别干了，凑合干个议政大臣吧。
之后，老索在议政大臣的位子上不咸不淡地干了三年后，康熙再借老索弟弟犯事把老索的议政大臣也给撸了。
太子太傅这纯粹的荣誉称号也撸去。
就这样，曾经权势熏天的索相爷，每天在家养养花，喂喂鸟，打打拳，提前过上了退休老干部的生活。
不要说政敌了，就连老索自己也不会想不到，自己这条咸鱼居然还会翻身......
05
康熙二十五年（1686年）八月，一道圣旨下来，群臣都懵逼了。
因为在家闲了三年多的老索突然成了位高权重的领侍卫内大臣。
老索当了这个官儿，说明什么？
领侍卫内大臣，负责皇宫和皇帝的警卫工作，虽不参与政事，但能当这个职务的人，必定是皇帝极其信任之人。
为啥康熙要这样安排呢？
因为他对明珠又不满了！
自六年前，老索靠边站之后，明珠在朝堂上一家独大，从内阁到六部，从都察院到南书房，到处都有明珠的党羽身居要职......
想要官、想办事的都是明码标价，童叟无欺......
一点不比老索当年差。
最让康熙感到不寒而栗的，也和老索一样，言官们居然也对明珠没有任何弹劾的奏章。
所以，复启老索，制衡明珠。
06
老索一复出，心有图谋的大臣闻风而动。
其中，比较具有代表性的两人是：
一是南书房大臣徐乾学；
二是康熙的伴读高士奇。
这俩人发迹，还是靠明珠的提携。
但他们一看明珠有失宠的征兆，麻溜儿的抛弃了明珠的船，上了索额图这条船。
康熙二十六年（1687年）十二月，趁着康熙去拜谒顺治陵墓，明珠没跟在身边的机会，高士奇把明珠的种种劣迹全都跟康熙倒了出来，还故意火上浇油，说：“只要是人，谁不怕死？明相一手遮天，臣过去实在是不敢说。”
康熙借机大怒：马上彻查明珠一党。
康熙二十七年（1688年）正月二十二日，徐乾学指示小弟——御史郭琇向康熙递上了《参河臣疏》，弹劾一直受到明珠支持的河道总督靳辅。
二月初六，郭琇又上了《纠大臣疏》，矛头直指明珠。
同日，老索又指示小弟——兵科给事中陈世安上了弹劾明珠死党余国柱的折子。
两折齐上，一下把明珠一党打得措手不及。
三天之后，康熙下旨，将明珠及其党羽余国柱、佛伦等全部革职查办。
煊赫了八年的“明党”至此土崩瓦解！
07
扳倒明珠之后三个月，老索受命，去尼布楚和沙俄就边界问题进行谈判。
康熙二十八年（1689年）七月，双方终于签订了《尼布楚条约》，约定以额尔古纳河、格尔必齐河和外兴安岭为界，从此各守国界，相安无事。
等索额图回到北京的时候，朝廷的局势已经发生了很大的变化——受宠的徐乾学和高士奇因为大搞党争，狗咬狗，咬到最后全被康熙赶回了老家。
如今整个朝廷就剩下老索一个大佬级人物。
此番去尼布楚和毛子讲数又立了大功，康熙对他也是极尽嘉奖，再加上他又是太子胤礽的叔姥爷，各种BUFF加满，这以后朝堂上应该又是老索的天下了。
可谁也没想到，老索很快又走了下坡路。
康熙二十九年（1690年）五月，康熙御驾亲征迎战噶尔丹。走到半路，康熙得了病，只好提前回京，走前交待索额图和大将军福全一起指挥全军。
八月初一，清军与准噶尔军大战于乌兰布通，血战一天，准噶尔军大败。
此时如果清军乘胜追击，噶尔丹大概率不是被活捉就是被打死。
这时候噶尔丹玩了一个缓兵之计，派了使者到清军大营中，说是准备投降归顺。
主持全军的老索和福全都是武夫出身，脑子里缺了点智谋，被这雕虫小技轻松骗过，下令全军停止追击。结果噶尔丹得以趁机逃脱。
消息传回京城，康熙大怒，把老索一顿训斥，然后连降四级。
08
又过了六年，康熙三十五年（1696年）二月，康熙第二次御驾亲征讨伐噶尔丹，大军分东中西三路出击。
康熙亲率中路军，老索在康熙身边担当参谋。
中路军走到科图的时候，突然有探马传来消息，说噶尔丹向俄罗斯借了六万火枪兵，就等清军来呢。
这时候其他两路军都还没靠上来，中路军只有三万人，要是真碰上六万俄罗斯火枪兵，那不得给轰成渣？
老索赶紧给康熙建议：皇上，您的安全要紧，要不咱还是赶紧撤吧。让西路军殿后，帮咱们挡一下噶尔丹。
康熙一听就怒了：朕御驾亲征，就是为了要彻底消灭噶尔丹......你当年擒鳌拜的胆子哪去了？我看你是越老越怂了！朕绝对不撤！
事实证明，噶尔丹根本没有借来一兵一卒。
康熙坚持进军，最终取得了昭莫多之战的胜利，噶尔丹虽侥幸逃脱，但已成了穷途末路，第二年就在清军压力下服毒自尽了。
但老索的拉胯表现让康熙十分失望，从此以后就被康熙疏远了。
眼看在皇上这儿是没前途了，老索转而就把希望寄托到了太子胤礽的身上。
09
胤礽这时候二十几岁。
因为老妈是索额图的侄女，因此他天然地跟索额图特别亲近。
索额图和自己手下一帮小弟天天围着太子各种巴结奉承，渐渐地就形成了“太子党”。
老索本来就是个吃喝玩乐样样精通的主儿。
近墨者黑，太子在他的影响下，也沉溺在奢靡享乐、声色犬马之中。
在老索手把手指导下，太子还渐渐地也学会了如何搂钱，什么索贿受贿，开银号放高利贷，甚至私扣蒙古各部给康熙的贡品拿去变现......
啥都敢干。
天下没有不透风的墙，渐渐地，康熙听到了儿子的各种劣迹。他几次训斥太子，要他改邪归正，结果太子全当耳旁风，根本不当回事。
10
康熙三十六年（1697年）二月，康熙第三次亲征噶尔丹，命太子在京城监国，代为处理政务。
康熙前面打着仗，后面从京城传来消息，说太子爷没了皇上的监督，彻底放飞自我了，大臣们报上去的奏折堆积如山，他都不管，反而趁机忙着卖官搂钱。
这下康熙彻底炸了，马上从前线赶回京城，马上下旨，将太子府中的几个管事儿的处死，并下达上喻，说太子“听信匪人之言，素行遂变”，因此朕不得已开了杀戒，希望太子能诚心悔过痛改前非。
这是明摆着的杀鸡给猴看。
太子府中几个小角色，哪有那么大的能量和胆子撺掇太子胡来？
康熙这是在敲打老索——离太子远点儿，别再祸害朕的储君，小心下次朕杀的“匪人”就是你！
这次事件之后，康熙和太子的关系开始恶化。
正如后来康熙说的那样，“自此朕心眷爱稍衰”，太子逐渐失宠了。
第二年，康熙下旨，封皇长子胤禔为多罗直郡王，皇三子胤祉为多罗诚郡王，胤禛、胤祺、胤祐、胤禩等为多罗贝勒，一起参与国家政务。
意思很明显了——朕要让更多的皇子参与进储君的竞争之中，如果太子不肯改过自新，那朕就选择新的储君。
11
到了康熙四十年（1701年）九月，康熙又下了一道圣旨，让索额图退休回家养老。
老索不敢违逆，只好不情不愿地回家了。
“太子党”面临着土崩瓦解的危险。
老索感觉情况越来越不妙了：没准哪天皇上就会废掉太子，另立储君。到时候自己就算彻底没指望了。只剩下一条路——让太子爷早登大宝。
然而，康熙这时候还没到五十岁，硬硬朗朗的。
怎么办？也只有一条路——谋反！
老索多方搜罗被康熙治过罪、处分过，对康熙有怨气的官员，每天在老索的府邸中密谋所谓的“大事”......
康熙四十一年（1702年）十月，康熙巡视河务，太子随驾。
走到山东德州的时候，太子病倒了，康熙没时间陪他，就让太子留在德州养病，自己先回京城，同时一道圣旨把索额图从京城叫来伺候太子。
您可能会问，康熙不是知道索额图和太子的关系么？为啥还要专门把老索叫来伺候太子呢？这不是上赶着撮合他们么？
其实，这正是康熙的有意安排。
12
这两年来，老索秘密培植党羽、有所图谋的传言，早已有其家人向康熙告发了。
但动了老索，难免会牵连出太子，这也是康熙不愿意看到的。
他甚至希望那些传言都是有人编造的谣言。
这次借着太子生病的机会，他让老索前来伺候，暗中派人监视，算是给老索最后一次机会，看看他到底是不是真的有所图谋。
老索到了德州之后，一下就呆了一个多月。
太子的病早好了，老索还不回去，两人天天待在一起，极为亲密。
甚至老索可以骑马直接到太子住所的门口，按大清律这是死罪，可太子却根本不在意。
两人在一起到底整天在谈什么，谋什么，无人知道。
但在此之后太子更加猖狂，竟开始在私下里穿明黄色的衣服——按清朝礼制，只有皇帝才能穿明黄色衣服！
这如果不是太子失了智，那就只能是索额图的撺掇了！
康熙听到密报，彻底失望了。
13
康熙四十二年（1703年）五月十九日，老索的末日到了。
这一天，康熙派侍卫跑到老索府上传达皇帝上谕：
“尔为大学士，以贪恶革退，后复起用，罔知愧悔。尔家人讦尔，留内三年，朕意欲宽尔。尔乃怙过不悛，结党妄行，议论国事。即若养犬，尚知主恩。若尔者，极力加恩亦属无益！”
——......养条狗还知道回报主人！你是怎么回报我的？
老索、他儿子、党羽都同日被捕。
数月之后，老索被处死于宗人府。
老王：
讲道理地说，康熙是个对旧臣比较有感情的人，犯了错，一般也不会赶尽杀绝，最多撸了乌纱帽赶回家，没准过两年又会让你回来。
明珠、徐乾学、高士奇等人都是这样。
唯独老索让康熙下了狠手。
只能怪老索的政治智慧低了。
所以，不读书不行！
下边的，可以改命。
上边的，可以救命。
参考文献：《清史稿》、《清圣祖实录》、《清史列传》、《康熙起居注》、《啸亭杂录》、《东华录》、《清稗类钞》、《西征随笔》、《榕村续语录》、《国朝耆献类征》