宋刚出生那个年代，很穷很穷，他前面已经有哥哥姐姐了，养不起他便被遗弃了。有人收养了宋刚，十八岁那年，养父养母也相继离世，从此他真正地孑然一身。
养父养母的家被人家的亲戚抢走，宋刚就住在大野地里，宋刚什么脏活累活都干过，后来有幸有了自己的卖饼的小摊儿，娶了媳妇，有了儿子、有了孙子。
孙子宋子涵四岁那年，儿子出车祸，宋刚为了救儿子卖了所有东西，可儿子还是走了，儿媳妇不辞而别改嫁了，媳妇也早就走了，宋刚和宋子涵相依为命。
宋子涵天天哭着要爸爸妈妈，宋刚就带着他在麦子地里捉蚂蚱，抱着他看别人打扑克，来转移他的注意力，可宋子涵还是要跟着宋刚露宿大街，窝在没人住的破房子里过冬，宋子涵终于明白了一切。
宋老头天天在街上溜达，捡塑料瓶子、硬纸板来卖钱，人们有时候看他翻垃圾桶还会戏谑他，宋老头当做没看见，见到宋子涵一副老顽童的样子，给他捡来的小玩具。
宋老头身体不行，就天天扯着一个破布袋就捡垃圾，遇到集市，都是天黑了才回到宋子涵身边，这时候就会给宋子涵带个糖葫芦或者其他小零食，宋老头就满脸褶子的看着他笑，一口不肯吃，他已经捡过地上的烂菜叶吃掉了。
宋子涵七岁那年，宋老头差点跪下来求人，才把宋子涵送进了学校，宋子涵不好好学习，宋老头看他长久的散漫表现第一次跟他急眼，打了宋子涵后背一巴掌，自己却急出了病。
宋子涵就在宋老头的辛酸抚养下，终于明白了学习的重要性。每次宋子涵考好了，宋老头都像变戏法一样给他变出小零食小玩意，宋子涵明白那都是爷爷积攒下来的，给自己买双棉鞋都舍不得，却总来哄他，宋子涵假装开心的收下，内心里却是不敢让爷爷看出来的心疼和难过。
宋子涵长大一些后，也抢着在课余时间干零活，他在饭店给人刷盘子的时候，爷爷去饭店收垃圾，被宋老头撞个正着，宋老头又急眼了。他苦口婆心的要求宋子涵只想着学习，不上课的时候就自己去看书，要考上好大学，好考出去，要有本事。
宋子涵看着爷爷黢黑瘦弱的样子，强忍着泪水点头答应了。宋子涵还是偷偷的换了家饭店干活，一边上学，很少向爷爷要钱。宋老头极力把卖废品的钱攒下来，去送给宋子涵。
高三学习很紧了，宋子涵住在学校一心投入了学习，和爷爷见面的次数也越来越少，更别提谈心了，爷爷偶尔来学校给他送钱，塞给他就赶紧走，生怕别的同学笑话他。
每次宋老头转身离开宋子涵，出了校门，都坐在学校对面的长椅上，痴痴呆呆的望着学校出神，含混的双眼时不时的流下眼泪，再继续去拖着那双破旧的脏鞋去捡垃圾，去给孙子攒钱。
宋老头平时连口热水都喝不上，塞个硬馍馍捡个烂菜叶就算完事儿，却按时按点儿的去给孙子送生活费，嘱咐孙子好好吃饭，好好学习，考个好大学。
宋老头的愿望没有落空，宋子涵考上了!
宋子涵回高中去看分数，他心里的石头终于落下了，没有让爷爷失望，他激动的跑回家，想告诉爷爷自己过一本线二十多分，他要去上大学，要有出息，给爷爷争光了!
宋子涵笑着一溜烟儿的跑回那个破房子，一进门便喊“爷爷，我考上了，我考上了!”宋老头并没有回应，宋子涵看到爷爷躺在了地上，身边还有一堆他正在分类的废品。
宋老头走了，他睡觉常枕着的破枕头下还有几十块钱给宋子涵留着。
宋子涵跪下来，抓着头发，再也压抑不住，他的哭声，撕心裂肺，整个村子都能听到。