这是我第一次亲眼看见白头叶猴,这种中国特有物种,只生活在广西崇左一带的喀斯特地貌群中的洞穴中,其生存竞争是我听到的灵长类猴子中最接近于人类历史上最残暴时期的物种,族群中的竞争甚至可以用残酷、可怕来形容。

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白头叶猴,属哺乳动物, 又称花叶猴、白叶猴、白乌猿。头部较小,躯体瘦削,四肢细长,尾长超过身体长度。正常白头叶猴的寿命大约在25年左右。

幼年的白头叶猴体毛呈现金黄色,非常可爱,随着年龄的增长,其体毛的颜色慢慢变淡,成年的白头叶猴体毛以黑色为主,头部高耸着一撮直立的白毛,形状如同一个尖顶的白色瓜皮小帽,颈部和两个肩部为白色,尾巴的上半截为黑色,下半截为白色,手和脚的背面也有一些白色。

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由于其生活的环境容易受到其他动物的侵袭,经过长期的演化,白头叶猴的生活饮食习性跟其他灵长类猴子完全不同,它是纯素食物种,水分及充饥几乎完全依靠植物的叶片及果实。

白头叶猴是个典型的母系社会,虽然贵为“猴王”称号,但其职能仅仅是负责体力活动,如重体力劳动、繁殖,而日常活动,如外出、指挥、发号施令则由母猴担责,而猴群里的所有成员必须守秩序,连上厕所也得去指定的位置,同时得排队轮候。

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令人感觉到恐怖的却是景区讲解员告诉我们的一段话:猴王任期是4年,到了4年后必须重新进行选择,经过一番较量后,假如旧猴王被推翻,那么新猴王就会杀死老猴王的兄弟姐妹,甚至是刚出生的幼猴,只有老猴王的妃嫔可能会是例外。这就是我们常说的灭九族、夺妃嫔吧!细思极恐!

讲解员指着景区博物馆内一只幼猴的标本告诉我们,当年这只曾经是王子的幼猴被新猴王咬得体无完肤,猴妈实在是不忍心,冒死偷偷把受伤的幼猴带下山,放在村民们经常活动的地方,然后躲在一旁看着,指到有村民把幼猴抱走,它才慢慢回山,可惜,终因治疗经验不足,幼猴还是夭折了。

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曾经人类因为各种原因对白头叶猴进行捕猎,以及种群内部自相残杀,受保护前,白头叶猴的数量只剩下不到500只,随着保护力度加大,白头叶猴的数量这几年才慢慢获得恢复,截止至2023年11月,数量大约有1500只左右,其数量比大熊猫还要少。

保护区内白头叶猴采用纯野化保护,不人为的饲喂,因此这里的白头叶猴对人类也不再感到畏惧,经常会出现在人类活动的附近树丛中采食树叶、果实,和谐共处。