晁盖是不是被宋江指使某个梁山好汉暗放毒箭射杀？这个问题已经争论了好几百年，答案也是五花八门。明末清初“水浒权威评论家”金圣叹提出十个理由，一口咬定宋江就是幕后黑手。
与金圣叹活跃于同一时期，著有《水浒序》、《水浒总论》的清顺治九年壬辰科进士、广东程乡知县王望如，则表示金圣叹的怀疑不靠谱：“梁山非晁家世业，宋江才名又远过乎盖，祝庄、高唐、青州、华州，亲冒矢石，屡居奇功，盖即不死，亦应义让公明，而况乎其中箭死也。林冲曩（以往，过去）尊晃盖，今又尊宋江，虽举目有河山之异，而风景不殊，悲喜交集，必加以咄咄相逼而曰伯仁由我，岂豹子头亦与谋者耶？”
宋江不必要暗杀晁盖，林冲也不会参与暗杀晁盖，史文恭射杀晁盖的可能性也不大，那么又是谁在暗中放的毒箭呢？这个谜底在清末民初有人揭开了：毒箭杀手确实藏在梁山军中，后来东窗事发，杀手和举报者都被宋江亲自拔剑斩杀了，宋江这样做，是为晁盖报仇，还是为了维持梁山的稳定，那就得由读者诸君慧眼明鉴了。
按照王望如的说法，即使晁盖不死，也应该让位给宋江，而林冲力挺宋江上位，也恰好能证明宋江是清白的：林冲跟晁盖交情深厚，晁盖临终遗言不让宋江直接继位，也有让林冲接班之意——梁山头把交椅，原本就是林冲火并王伦后送给晁盖的，晁盖如此安排，也算“物归原主”。
林冲和吴用都是宋江上位的支持者，吴用是晁盖的发小兄弟，林冲是晁盖的忠实拥趸，如果宋江真有嫌疑，他们即使不拔刀暴起，也不会违心拥戴宋江。
种种迹象表明，晁盖中箭绝非宋江心腹下手，但也不是史文恭射杀：史文恭是当世超一流高手，单打独斗斩杀晁盖毫无问题，根本就不用暗放冷箭贻笑江湖，而且像史文恭那样的高手，一般都不会在箭头淬毒——那是江湖下五门的伎俩，史文恭不会用，也不屑用。
更为重要的一点，是跟晁盖一起被曾头市兵马包围的双鞭呼延灼、阮氏三雄和赤发鬼刘唐等人，并没有在火光通明中看到史文恭那匹极为抢眼的照夜玉狮子马。如果史文恭真的出现在伏兵之中，众头领和喽啰们肯定会向宋江汇报，晁盖临终前也不会不提史文恭的名字。
晁盖的临终遗言，通行本是这样的：“贤弟保重。若那个捉得射死我的，便教他做梁山泊主。”明清原本中的“贤弟保重”，实际是“贤弟莫怪我说。”
金圣叹就是根据这六个字认为晁盖已经怀疑了宋江：“晁盖遗誓，先云‘莫怪’，莫怪我说，妙绝。”
通行本和明清原本中吴用劝说宋江代理寨主时，都没说是史文恭射杀了晁盖，是宋江再次强调史文恭三个字：“吴学究又劝道：‘“晁天王虽是如此说，今日又未曾捉得那人，山寨中岂可一日无主……’宋江道：‘军师言之极当。今日小可权当此位，待日后报仇雪恨已了，拿住史文恭的，不拘何人，须当此位。’”
晁盖死前并没有说射杀自己的事史文恭，宋江篡改晁盖遗言，把黑锅扣在史文恭脑袋上，而且是不止一次强调仇人就是史文恭，这样做当然是大有深意的——宋江以谋略见长，也可以理解为阴险狡诈诡计多端，水浒原著中对他的赞诗，也可以读出深层含义：“坐定时浑如虎相，走动时有若狼形。”
看到宋江的最显著特征，很容易让人想起绰号“冢虎”、鹰视狼顾的司马懿，司马懿是什么人，有多阴险，没看过《三国志》和《三国演义》的人也知道：要没有司马懿，就没有后面的两晋百年乱世，也没有五胡南下。
宋江像司马懿，司马懿家族灭了曹魏，宋江会不会先灭晁盖后灭梁山？这个问题的后半截是有答案的：曾经有志图王的宋江不知道哪根弦儿搭错了，忽然间从“敢笑黄巢不丈夫”变成了奴颜婢膝的投降派，招安后领着梁山好汉跟原本属于的同道中人的田虎、王庆、方腊大打出手，把一百单八将折损得只剩下二三十人，这就叫“朝廷叛逆帮了朝廷，梁山之主灭了梁山。”
以宋江的性格和学识，学李密干掉翟让，那就是早晚的事情，但是宋江比李密更狡诈，摆鸿门宴公开动刀，他还没那么莽撞，最好的办法就是把绝大多数好汉都收拢到自己这边，被架空的晁盖也就不足为虑了。
宋江架空晁盖已经成功，明眼人都看得出梁山好汉都心向宋江而无视晁盖，所以宋江出征，众好汉争先恐后请求跟随，而晁盖亲征，还得放下身段“请启二十个头领相助下山”。
晁盖在梁山已经威风扫地，即使宋江不动手，也会有某位好汉“善解人意”代劳，于是晁盖就在曾头市神秘中箭，最后也没搞清是谁动的手。清末民初作家程善之所著《残水浒》，虽然描述了宋江剑斩毒箭杀手的过程，却没说明那两个杀手的幕后主使是不是宋江。
《残水浒》的描述是这样的：卢俊义活捉史文恭，照夜玉狮子马和弓箭都被缴获，早有怀疑的林冲认真检查，发现史文恭壶里的箭，没有一枝刻过名字的，而且刻字的箭，和史文恭所佩的弓也长短不配。
古代将领都有定制的专用弓箭，比如李世民的弓，就用不了寻常箭矢，他的箭矢别的弓箭也不好用。林冲是八十万禁军教头，对兵器十分了解，所以一眼就看出了问题：射杀晁盖之箭，绝非出自史文恭之弓。
林冲已经断定射杀晁盖的另有其人，但是宋江已经坐稳了头把交椅，而林冲的性格，一向是在敌人面前勇猛，在长官面前谦恭，所以他只能把疑虑埋藏在心底，等着贼过三年不打自招。
还没到三年，就有人招了：两个喽啰头目大家，就把老底翻了出来，一个说你射杀了晁天王我要报仇，另一个说你纯属诬陷，咱们到宋大哥那里去评理！
两个小头目扭打到宋江的忠义堂上，宋江刚听了个开头，就拔出宝剑——剑光闪了两下，两颗人头落地，旁边的吴用大惊失色：“哥哥怎地如此暴躁？何不问清楚是非曲直？”
宋江横了吴用一眼：“此事不用再提！”
吴用心领神会低头噤声：如果深究下去，拔出萝卜带出泥，或者那小头目信口乱咬，万一咬到某位天罡正将或寨主宋江头上，忠义堂岂不是又要掀起轩然大波，洒下一片腥风血雨？
看到这里，读者诸君应该明白晁盖究竟是被何人射杀，但是笔者还有两个问题未解：如果真能证明暗杀晁盖的事宋江会宋江心腹，有几位好汉敢站出来替晁盖报仇？晁盖的兄弟与宋江的心腹在忠义堂上混战，哪一方能打赢？