县级市是中国行政区划之一。县级市的行政地位与地级市的市辖区、县、自治县、旗、自治旗、特区、林区相同，属县级行政区，隶属于地级市、地区、自治州、盟或由省、自治区直接管辖。随着城市化、城镇化的进行，“撤县设市”在20世纪80年代开始出现，但在上世纪末，国家大幅减少了县改县级市，此后的将近20年间，只有少数县成功改市，而且这些县主要集中在边疆和少数民族地区。
作为我国中部的湖北省现在共有103个县级行政区,包括39个市辖区、24个县级市(其中3个省直管市)、37个县、2个自治县、1个林区，也就是说湖北省已经拥有26个县级市。至到2023年6月，湖北省的总人口为5851.5万人，而在同一个时间段，湖北省的北方邻居河南省2022年末总人口为10906万人 ，其人口数量在全国是排在第二名与第三名徘徊的存在，而河南省的县级市只有18个，这就说明河南省的县级市数量偏少。
县与县级市之间又有哪些区别呢？首先是隶属层次不同，存在职权差异。县政府由地级市政府或行署直管，而县级市一般由省政府直管，由所在区域的地级市代管。县级市政府的行政管理权限比县政府会大一点，常常拥有“副地级市”的审批权。省里也会给县级市一些优惠政策，例如财政周转金每年增加拨款200万元以上等。县改市后，衡量政府工作效能的标准更高了。一是省、地级市政府对县级市政府的要求比对县政府的要求更高。
而且县政府的职能重点是放在乡村，而县改市后其城市化进程就明显加快，县级市政府职能必须同时考虑城区、乡村管理，并且要注重协调城乡关系，其中重点之一就是城市建设，这是与县政府职能的重点区别所在。目前，我国拥有县级市最多的省份是山东省，现在拥有27个县级市，而该省的地级市烟台市竟然代管了7个县级市，是目前我国代管的县级市数量最多的地级市，由此可见山东省的城镇化发展水平还是蛮高的。
湖北省的24个县级市是这样分布的：其中省直辖县级市3个，它们分别是仙桃市、天门市、潜江市，都位于武汉西边的江汉平原上，是湖北省县级市的经济强市。还有黄石市代管的大冶市；十堰市代管的丹江口市；宜昌市代管的宜都市、当阳市、枝江市；襄阳市代管的老河口市、枣阳市、宜城市；荆门市代管的钟祥市、京山市；孝感市代管的应城市、安陆市、汉川市；荆州市代管的监利市、石首市、洪湖市、松滋市。
还有黄冈市代管的麻城市、武穴市。咸宁市代管的赤壁市。随州市代管的广水市；恩施州代管的恩施市、利川市。湖北省不仅县级市数量众多，而且县级市的经济发展水平相当高，全国百强县市的榜单中，湖北省有8个县级市进入到榜单内，仅次于江苏省、浙江省、山东省，位居全国第四位。于江苏、浙江、山东都是沿海经济发展强省，湖北省妥妥地是内陆经济发展的强者，也一定程度上说明了湖北省县域经济发展水平是比较高的！