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作者：Conor Feehly
翻译：黄诗欣
校对：钟艺
美工：关关
后台：朱宸宇
https://www.livescience.com/space/exoplanets/james-webb-telescope-detects-fluffy-alien-planet-that-rains-sand
詹姆斯·韦布空间望远镜的最新观测结果显示，系外行星WASP-107b的大气层高处含有由硅酸盐沙粒构成的云团。
艺术家为WASP-107b及其恒星绘制的图像。
（图源、绘制：LUCA School of Arts, Belgium / Klaas Verpoest （绘图） ， Johan Van Looveren （排版）；科学意见：Achrène Dyrek （CE，巴黎西岱大学），Michiel Min （SRON，荷兰），Leen Decin （KU Leuven，比利时） / European MIRI EXO GTO team / ESA / NASA）
最近有研究发现，一颗系外行星的大气层高处飘荡着由沙粒组成的奇特云团。
詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）不仅忙着挖掘宇宙最深处的秘密、一探早期宇宙星系刚开始形成时的历史，还花了很多时间调查地球附近的天体，比如观察同在银河系的邻居——太阳系外行星的大气层。
一个欧洲天文学家团队利用韦布望远镜的观测资料分析出了系外行星WASP-107b的大气组分。这颗行星就像一个蓬松的小绒球，位于太阳系附近。研究人员在其活跃的大气层中发现了水蒸气、二氧化硫，甚至还有硅酸盐沙粒组成的云团。这项新发现或许能帮助我们了解遥远行星的化学成分。
据天文学家所知，系外行星WASP-107b是密度最低的行星之一，人们有时会把它比作一颗彗星。它和木星差不多大，但质量只有木星的12%。WASP-107b距离地球约200光年，绕恒星运行一周只需要6天。它的恒星比太阳稍微冷一些，质量也小一些。
这颗行星密度极低，或者说，它非常蓬松，可供天文学家观测的大气层深度是木星等高密度行星的50倍。
天文学家未曾料到他们会发现二氧化硫（你点燃火柴时闻到的气味），因为WASP-107b的恒星体积较小、温度较低，释放的高能光子相对较少。然而，WASP-107b密度很低，这些光子可以抵达大气层深处并引发化学反应，从而产生二氧化硫。
除了二氧化硫，天文学家还在大气高层发现了由硅酸盐微粒，或者说小沙粒组成的云。
研究人员认为，沙云的形成方式与地球上的水蒸气和云差不多，只是把水滴换成了沙粒。沙粒凝结落下，在行星内部的高温区域变成硅酸盐蒸汽，再次回到高空凝结成云。
此研究的第一作者、来自比利时天主教鲁汶大学的利恩·德辛（Leen Decin）在新闻中提到：“韦布望远镜颠覆了我们对系外行星特征的认知，在极短的时间内为我们提供了大量前所未有的见解，”
“在这颗蓬松的系外行星上找到沙云、水和二氧化硫……是一个里程碑式的发现。这项发现不仅改变了我们对行星形成和演化的观念，也为认识太阳系提供了新的视角。”他补充道。
研究人员使用韦布望远镜的中红外仪（MIRI）对WASP-107b进行观测。MIRI是一种光谱仪，可以探测行星大气的中红外线或热追踪波长。本研究于周三（11月15日）发表在《自然》杂志上。
责任编辑：DAIKIN
牧夫新媒体编辑部
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Stereo Jupiter near Opposition
Image Credit & Copyright: Marco Lorenzi
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