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北宋时，张县令刚到定远县上任，便接手一桩儿媳妇虐待婆婆致死的案件。
案件详情是这样的：儿媳妇名叫胡小蝶，丈夫和公爹相继去世，和婆婆相依为命，却常年虐待婆婆，导致婆婆自杀身亡，婆婆死后，儿媳妇被告上公堂，儿媳妇供认不讳，被判死罪，等待秋后处斩。
张县令传来胡小蝶问话，发现胡小蝶举止得体，态度冷静，不吵不闹，不像那种虐待婆婆的悍妇，总感觉这个案子没这么简单。
于是盘问胡小蝶，但是胡小蝶却一口咬定，就是自己不孝顺，虐待婆婆，导致婆婆身死。
张县令无奈，只得将胡小蝶还押大牢。
随后张县令呼叫衙役崔阳，让他回家收拾下行装，速去速回，准备好之后去外地办差。
崔阳不敢怠慢，回家收拾行装之后，来衙门领任务。
不料刚回来，张县令勃然大怒，喝道：“我让你回家收拾行装，你竟然在家耽误这么久，如此误事，该当何罪？”
崔阳一时不知怎么回话。
张县令又道：“早就听说你是个怕老婆的，你老婆凶悍霸道，是不是回家之后你老婆误事？来人，将崔阳老婆抓来。”
随后其他衙役将崔阳老婆朱冰爽拘来，不问青红皂白，先打一顿，随后关进大牢。
好巧不巧，朱冰爽刚好和被判了死刑的胡小蝶关在一起。
朱冰爽是个暴脾气，无缘无故被抓来，还挨了一顿打，心中气愤，破口大骂，一直骂了半夜。
胡小蝶见她嗓子都骂的嘶哑了，长叹一声，道：“这天底下哪能没有冤望的事情呢，就说我吧，没几日可活了，却又一肚子冤枉强忍着，你无非是被他们打了板子，过几日就出去了，就不要再骂了。”
朱冰爽听了胡小蝶的话，才安静下来。
胡小蝶不知道的是，刚才他的话被人听了去，一个衙役藏在角落里，听见胡小蝶的话，立马回禀张县令。
张县令一听，立马升堂问案，将朱冰爽和胡小蝶都押到大堂。
张县令道：“胡小蝶，本县知道你是冤枉的，现在你可以将你的冤情如实道来。”
胡小蝶见无法再隐瞒，只好将真相说了出来。
不料这不说还好，这一说，竟然引出了婆婆的丑事。
原来胡小蝶嫁给丈夫之后，没多久丈夫和公爹相继去世，只留下年轻貌美的胡小蝶和婆婆田氏相依为命。
婆婆田氏不是个省油的灯，她把自己儿子和丈夫的死都怨到胡小蝶身上，说胡小蝶的扫把星，克死了丈夫和公爹，所以对她非打即骂，还将家务活全部安排到胡小蝶身上。
胡小蝶哪里是儿媳妇啊，分明就是个免费的保姆。
胡小蝶是个老实人，和逝去的丈夫感情甚深，虽然婆婆对她打骂欺凌，她却没有一句怨言，任劳任怨，操持家务，侍奉婆婆。
胡小蝶每日早晨，都会先去婆婆房间请安问好，顺便端上热水供婆婆洗漱，还会将婆婆的房间打扫一遍。
有一天半夜，胡小蝶起夜，竟无意听见婆婆房间传来男人的声音。
胡小蝶起疑，心想丈夫和公爹都已去世，婆婆房间怎么会有男人？
于是走近查看，发现婆婆正和隔壁的王老汉苟且，画面不堪入目。
王老汉是个流浪汉，前两年来到村里，帮村里人做做活，搭搭手，后来在婆婆田氏的帮衬下，在隔壁安了家，只是年过五旬，依然孑然一身，不曾娶妻。
胡小蝶没想到婆婆竟然和王老汉勾搭到一起，她竟然无意中发现了婆婆的丑事，一时之间呆住了，她也不知道该怎么办。
只听婆婆田氏对王老汉说：“你如果把小蝶也收了，以后我们就不用偷偷摸摸了。”
王老汉道：“可以吗？这肤白貌美大长腿，我早就馋她了，我们要想个法子，早点把她弄到手。”
小蹄子
田氏道：“你个死鬼，便宜你了。”
胡小蝶听了一阵心惊胆寒，没想到婆婆不但自己偷人，还想把自己拉下水，吓的拔腿就跑，不料脚下一软，摔倒在地。
屋里的王老汉和田氏听到动静，破门而出，看到胡小蝶摔倒在地，知道丑事败露，竟无一丝羞愧。
田氏给王老汉使个眼色，王老汉心领神会，上前捂住胡小蝶的嘴巴，田氏拿来绳子，将胡小蝶绑住，扛到屋里。
田氏道：“既然你都看见了，我也就不瞒着了，我和老王早就情投意合，现在你有两个选择，一个是死，一个是做老王的妾，以后服侍我们两人。”
胡小蝶白了一眼婆婆，奈何嘴里被塞着抹布，无法说话，只好摇头挣扎。
田氏又说：“我忘了，你现在已经是煮熟的鸭子了，你没得选择，你放心，我不会杀你，我让老王用强的，不怕你不从，想想你若被老王玷污，成了老王的人，你还有脸将此事说出去吗？另外，想想你的父母，如果你敢将此事说出去，老王会立刻杀了你的父母。”
胡小蝶是个孝女，父母是她唯一的软肋，对方用她父母的性命威胁她，她瞬间破防了。
胡小蝶奋力挣扎，可是无济于事，昏了过去。
次日清晨，胡小蝶醒来，却发现婆婆吊在房梁上，已然没了气息。
王老汉对胡小蝶说：“你婆婆畏罪自杀上吊身亡，你若不想她死后的名声遭到玷污，尽管报官吧。”
胡小蝶深爱亡夫，不想将婆婆的丑事张扬出去，既然自己已经受辱，心灰意冷，万念俱灰，不愿苟且偷生，不如将所有的孽都算在自己头上吧，所以到了公堂之后，胡小蝶一心求死，不争不辩，承认自己虐待婆婆致死。
张县令听了不胜唏嘘，如今真相大白，婆婆田氏之死和胡小蝶无关，当堂释放。
既然不是胡小蝶虐待婆婆导致其上吊身亡，那田氏为什么要上吊呢？
张县令觉得其中必有蹊跷，便命衙役去将王老汉拘来问话，不料王老汉早已不见踪迹，衙役四处寻找，终于找到王老汉，将其押到公堂。
经过一番审讯，王老汉承认罪状，原来田氏是王老汉杀害的，杀害之后将其吊上房梁，伪装成自己上吊的样子。
至于王老汉为什么杀田氏，则是因为王老汉嫌弃其年老色衰，一心只想得到年轻的胡小蝶，便趁胡小蝶昏死期间，将其杀害。
真相大白，张县令判王老汉斩立决。