陈慧祥是一个来自中国吉林的优秀学生，他从小就梦想着到美国留学，增长见识。经过自己的努力，他如愿以偿地考上了心仪的吉林大学计算机专业。
在大学期间，陈慧祥刻苦学习，对专业知识非常感兴趣。他不仅要考上硕士研究生，还想实现到美国留学的梦想。
为了自己的梦想，陈慧祥放弃了一个难得的直博机会，选择先读完硕士研究生。研究生阶段的学习生活十分顺利，陈慧祥以优异的成绩获得了两所世界一流大学的录取通知书。
一所是加拿大多伦多大学，另一所是美国佛罗里达大学。陈慧祥比较了两所学校后，决定选择美国佛罗里达大学。主要原因是该校计算机专业的华人导师李涛学术成就卓著，非常符合自己的期望。
满怀憧憬的陈慧祥来到美国佛罗里达州立大学开始了博士学习生活。起初一切都很顺利，但是随着时间的推移，陈慧祥渐渐发现导师李涛给自己带来了巨大的身心压力。
李涛不仅自己很少指导陈慧祥的学业，还经常无理由地让陈慧祥做一些与学习无关的劳动，比如开车接送家人出行、做杂活除草等。
在美国读博期间，陈慧祥的家人先后去世，但是李涛不同意他回国奔丧，陈慧祥只能在宿舍中默默流泪。五年的博士生活，陈慧祥从未回过中国一次。
李涛对陈慧祥几乎没有给予任何学术指导，而是单方面提出了苛刻的毕业要求——必须在顶级国际学术会议上发表两篇高质量论文。
为了尽快摆脱李涛，陈慧祥日以继夜地学习研究，终于在国际会议ISPASS上发表了一篇论文。但是李涛认为这只是二流的会议论文，要求陈慧祥必须在顶级会议发表。陈慧祥沮丧之余，李涛表示会亲自指导陈慧祥的下一篇论文。
在李涛的指导下，陈慧祥的第二篇论文奇迹般被 top 级会议录用了。但就在论文快要公开发表之际，陈慧祥在细心复查过程中发现论文实验数据存在错误，论文结论也就不成立。
陈慧祥赶忙想联系李涛商量撤回论文，但是李涛以威胁的态度要挟陈慧祥继续发表论文，否则就不允许他毕业。
面对李涛的无理要求，陈慧祥经历了长时间的痛苦挣扎。他不愿意用虚假不实的论文来换取博士学位，但是导师的权力又如山 一般压在他身上。
还有不到一年就要毕业的陈慧祥想起父母对他的期许，想起自己多年没有回家的思乡之情。他无法在坚持真理和妥协导师之间做出选择。
在长期的精神压力折磨下，陈慧祥的心理状态每况愈下。2019年6月，陈慧祥在实验室内上吊自杀，年仅30岁。
学校都震惊和沉痛，李涛的所作所为也随后被揭露。在舆论压力下，李涛受到了处罚，不允许再在任何专业刊物上发表文章。但是这都无法弥补陈慧祥生命的损失。
陈慧祥是一个极有潜力的青年人才，原本可以在学术界大放异彩。但是因为遇到不负责任、只图一己私利的导师李涛，最终走上了绝路。