1961年的春天，王昭踏上了一段充满挑战的征程，他被派往遥远的青海，担任了青海省委的第二书记兼青海省长。王昭之前曾在公安部担任副部长等要职，而此次前往青海的使命非常明确：纠正青海在"大跃进"时期所犯下的错误，尽力恢复正常的生产和生活秩序。
王昭来到青海时面临着巨大的挑战。他只携带了一个名叫王仲方的助手，而青海省委的核心干部并未被更替，这使得王昭在青海的改革工作异常困难。尽管如此，王昭怀揣着真诚的愿望，渴望改变青海的命运，因此他不惜付出极大的努力，甚至以身体力行，却最终付出了肺气肿的代价。
在1963年，王昭亲自领导组建了一个"四清"工作团队，包括两位省委副书记、三十多位厅局级干部以及三百多名普通干部。他们的目的是前往位于西宁几十公里外的湟中县平安公社，展开一场社会主义教育试点工作。在一次动员会上，王昭强调了工作纪律的重要性，特别强调了八项工作纪律，违反这些纪律的人将会被立即开除党籍和公职。
为了更加接近人民群众，王昭要求工作团队成员不得携带食物、饮料，甚至不得在外就餐，一旦违反这些规定，也将受到党籍和公职的开除处分。而王昭本人也积极践行这一要求，他选择居住在当地最贫困的农户家中。其他工作团队成员也与农民们同吃同住同劳动，体现了社会主义教育的实际行动。
青海地处西部欠发达地区，尤其在"大跃进"之后，普通百姓的生活水平相对较低。王昭在那里的日常生活也颇为朴素，早餐只有土豆和白开水，午餐则是发霉的青稞面馍，晚餐则是干菜煮成的面糊，唯一的调味料是辣椒面。
尽管面临如此艰苦的生活，王昭坚持住在农村，他身边的警卫员心疼他，试图偷偷为他准备美食，但遭到了王昭的严厉批评。王昭坚守岗位，直到生病发高烧才返回西宁接受治疗。然后，他再次回到农村，继续与农民同吃同住。
其他青海省委的干部担心王昭的身体健康，每周以工作的名义将他召回西宁，以确保他能享受稍微好一点的饮食。然而，王昭一直在农村坚持了三个多月，直到"四清"工作结束。当然，这段时期，他自己也患上了肺气肿，而且还有七名团队成员因无法适应农村生活，要么携带食物，要么花钱买食物，最终被开除党籍和公职。
王昭的真诚愿望是改变青海的命运，他在任内几乎走遍了整个青海省，甚至亲自率队前往高寒牧区，深入了解地质、矿藏、牧场和草地，研究发展青海省的农牧业生产以及石油、有色金属和盐湖开采等。高寒牧区的气候多变，海拔也极高，这也导致了王昭患上了肺气肿。尽管如此，他在患病后依然坚持工作，从未松懈。
一次，王昭带着氧气瓶前往玉树，途中翻越了海拔5000多米的巴彦喀拉山，但氧气瓶中的氧气用尽，导致他当场休克。司机急忙加速前行，试图将他带到海拔较低的地方，然而不幸的是车辆翻车了，王昭的颈部和腰部都受伤。经过住院治疗后，他的脖子依然无法灵活转动，腰部也不能直起，但即便如此，王昭依然毫不松懈，继续投身工作。
从1961年到1966年，王昭在青海省工作了五年，不辞劳苦，甚至付出了身体健康的代价，患上了肺气肿等多种疾病。然而，他的坚韧和决心源于他对改变青海的渴望。可惜的是，1966年，中国进入了特殊时期，王昭也深受其影响，遭受了巨大的身心折磨。