鹿茸，是鹿科动物梅花鹿或马鹿的雄鹿未骨化密生茸毛的幼角，别称茸角、东马茸、西马茸。鹿茸在中国有着悠久的应用历史。鹿茸最早可追溯至上古时代商周时期，中原地区通过与西北地区游牧民族的贸易获得了鹿茸。汉代鹿茸的地位达到了如日中天的地步，常被皇室作为国礼赠送外邦使者。唐代杜甫的诗中提及“燕然何年抱轻鹤，李广有事请回头”，其中的“轻鹤”就是指精选鹿茸制成的鹿茸尖。
在中国文化中，鹿被视为吉祥之物。史记曰：“秦失其鹿，天下共逐之”。从此，就有了“群雄逐鹿、问鼎中原”的说法，用来形容古代军事集团间通过战争夺得一统天下的资格。那为什么不是用逐“马”、逐“牛”呢？因为相传4600年前，黄帝和蚩尤大战于涿鹿（今张家口附近的涿鹿县）。最终黄帝战胜蚩尤，一统天下。所以“逐鹿”（谐音涿鹿），就成为中国历史政权更迭的代名词，鹿更成为中华传统文化中至高无上的权力和地位的象征。古代神话传说中福禄寿三星中的禄神，谐音“鹿”，南极仙翁的坐骑也是梅花鹿。所以鹿在传统文化中还代表着吉祥如意、多福多寿。
鹿茸，作为鹿这个“神兽”的角，自然也就水涨船高，身价倍增，成为人们养生滋补的宠儿。当然，鹿茸有此地位，并非浪得虚名、徒有其表，而是货真价实、实至名归。《述异记》云：“鹿千岁为苍，又五百岁为白，又五百岁为玄。玄鹿骨亦黑，为脯食之，可长生也。”虽然长生只能是一种良好愿望，但也反映了古人早已认识到鹿茸的珍贵。
《神农本草经》记载鹿茸“主漏下恶血，寒热，惊痫，益气强志，生齿不老。”《本草纲目》记载鹿茸“生精补髓，养血益阳，强筋健骨，治一切虚损，耳聋目暗，眩运虚痢。”号称能“治一切虚损”，可见李时珍对鹿茸的推崇。鹿科动物马鹿产出的鹿茸即为马鹿茸，被原卫生部列入保健食品用中药材。
本文仅从鹿茸的基原、性状、品质、产地、功效、产品应用角度做一些简要分析。
基原
本品为鹿科动物梅花鹿Cervus nipponTemminck 或马鹿Cervus elaphusLinnaeus 的雄鹿未骨化密生茸毛的幼角。前者习称“花鹿茸”，后者习称“马鹿茸”。夏、秋二季锯取鹿茸，经加工后，阴干或烘干。
性状
花鹿茸呈圆柱状分枝，具一个分枝者习称“二杠”，主枝习称“大挺”，长17～20cm，锯口直径4～5cm，离锯口约1cm处分出侧枝，习称“门庄”，长9～15cm，直径较大挺略细。外皮红棕色或棕色，多光润，表面密生红黄色或棕黄色细茸毛，上端较密，下端较疏；分岔间具1条灰黑色筋脉，皮茸紧贴。锯口黄白色，外围无骨质，中部密布细孔。具二个分枝者，习称“三岔”，大挺长23～33cm，直径较二杠细，略呈弓形，微扁，枝端略尖，下部多有纵棱筋及突起疙瘩；皮红黄色，茸毛较稀而粗。体轻。气微腥，味微咸。
二茬茸与头茬茸相似，但挺长而不圆或下粗上细，下部有纵棱筋。皮灰黄色，茸毛较粗糙，锯口外围多已骨化。体较重。无腥气。
马鹿茸较花鹿茸粗大，分枝较多，侧枝一个者习称“单门”，二个者习称“莲花”，三个者习称“三岔”，四个者习称“四岔”或更多。按产地分为“东马鹿茸”和“西马鹿茸”。
东马鹿茸“单门”大挺长25～27cm，直径约3cm。外皮灰黑色，茸毛灰褐色或灰黄色，锯口面外皮较厚，灰黑色，中部密布细孔，质嫩；“莲花”大挺长可达33cm，下部有棱筋，锯口面蜂窝状小孔稍大；“三岔”皮色深，质较老；“四岔”茸毛粗而稀，大挺下部具棱筋及疙瘩，分枝顶端多无毛，习称“捻头”。
西马鹿茸大挺多不圆，顶端圆扁不一，长30～100cm。表面有棱，多抽缩干瘪，分枝较长且弯曲，茸毛粗长，灰色或黑灰色。锯口色较深，常见骨质。气腥臭，味咸。
鹿茸药材性状图
品质
以粗壮、挺圆、顶端丰满、毛细柔软、色红黄、皮色红棕、有油润光泽者为佳。
产地
主产于吉林、辽宁、河北等地。
功效
《中华人民共和国药典》2020版记载，鹿茸味甘、咸，性温，归肾、肝经。壮肾阳，益精血，强筋骨，调冲任，托疮毒。用于肾阳不足，精血亏虚，阳痿滑精，宫冷不孕，羸瘦，神疲，畏寒，眩晕，耳鸣，耳聋，腰脊冷痛，筋骨痿软，崩漏带下，阴疽不敛。
产品应用
鹿茸在古代方剂和现代中成药制剂中应用广泛。如《寿世保元》中的八仙斑龙胶、《杨氏家藏方》中的八仙丸等，处方中均收入鹿茸，用于主治诸虚百损、五劳七伤、元脏气虚、头昏面肿、月暗耳鸣、四肢疲倦、步履艰难、股节麻木、肌体羸瘦、肩背拘急、两胁胀满、水谷不消、饮食无味、恍惚多忘、精神不振等，可以说是补益类中药材中的“扛把子”、“多面手”。
鹿茸具有诸多神奇效用，自然在保健品市场上也有广泛应用，被制成鹿茸胶囊、鹿茸口服液等形式的保健品。这些产品常被宣传为具有滋补身体、提高免疫力、延缓衰老等诸多功效。在化妆品行业，护肤品中添加鹿茸提取物，宣称可以滋养肌肤、改善皮肤质量，促进皮肤细胞再生和血液循环，具有一定的美容功效。
鹿茸虽然应用价值较高，但野生梅花鹿和马鹿分别为国家1级和2级濒危野生动物，受到国家监管部门的严厉监管，并不能够直接用于采集鹿茸并用于中成药制剂和化妆品等。而养殖梅花鹿耗时较久，每年每只鹿只能采茸1-2次，产量极其有限，导致其价格居高不下，很难满足市场巨大的需求。相信今后随着养殖规模的扩大，鹿茸不仅能满足国人健康养生的需要，还能给当地养殖户带来丰厚的回报，服务“健康中国、乡村振兴”的国家战略，可谓一举两得。