逢年过节的时候，人们往往会举行一些祭祀活动，祭祀那些已经故去的先人、先祖。然而有些人则对这种祭祀活动不屑一顾，认为祭祀是一种迷信活动，可有可无。那么，祭祀活动真的仅仅只是一种迷信活动吗？我们是不是应当放弃，不再搞祭祀活动吗？
如果我们仅仅把祭祀活动看成是一种迷信活动，那我们对祭祀活动的认识就太过肤浅了，对祭祀活动看法就太过偏激了，原因是什么呢？认为祭祀是迷信活动的人，他们所看到的只是祭祀活动的表象，并没有看到祭祀活动的社会价值。
祭祀有什么样的社会价值呢？在《论语》的第一篇《学而篇》里面，曾子曾经讲过一句话：“慎终追远，民德归厚矣。” 曾子讲的这句话，就把祭祀活动的社会价值和作用讲得非常清楚了。
在世风日下、人心不古的情况下，怎样才能让现阶段已经变得虚伪诡诈的民风，重新回归于朴素和敦厚呢？曾子提出的解决办法是，首先，我们要非常慎重地办理父母亲的丧事，也就是“慎终”。
为什么要慎重地办理父母亲的丧事呢？中国古人是以礼乐来治国的，所以荀子从礼的角度，进一步详细说明了这个问题。他说：“礼者，谨于治生死者也。生，人之始也；死，人之终也；终始倶善，人道毕矣。故君子敬始而慎终，终始如一，是君子之道、礼义之文也。”
意思是说，在对待生死方面，礼是很严谨的。生是人生的开端，而死是人生的终结。如果我们能够按照礼来正确地对待生和死，那么为人之道也就完备了。所以君子非常严谨地对待生与死，要做到始终如一，这就是君子的原则，它也是礼义的规定。看得出来，通过祭祀活动可以修养我们的身心，让自己成为一个君子；同时，还可以让现阶段已经有些虚伪诡诈的民风，重新回归于朴素和敦厚。
其次，举办祭祀活动，是为了追忆早已逝去的祖先，提醒我们不能忘记祖先的恩德，也就是“追远”。那么，我们如何来追忆自己的祖先呢？在中国古代，人们通常是通过举办祭祀活动来体现的。从这个意义上说，祭祀是情感寄托的一种纪念活动。
所以，通过慎重地办理父母亲的丧事，以及举办祭祀活动来追忆先祖，也就是“慎终追远”，它能够起到凝聚人心、劝化社会的价值和作用。当人的心灵世界不断受到“慎终追远”思想的洗礼之后，就能从虚伪慢慢变得淳朴起来，也就是“民德归厚矣”。既然祭祀活动有这样的社会价值和作用，那我们为什么还要放弃举办祭祀活动呢？