1971年的一天，身患重病的陈毅，身体稍微有些恢复后，抱病参加了中央的一次会议。
会议间隙，陈锡联来到陈毅休息的房间。陈毅一看是陈锡联，顿时非常高兴。他在中野时期，就非常欣赏陈锡联打仗，并经常表扬的他。
可是，陈锡联进门明显是带着情绪的，直接对陈毅说：“老总，你是对我有意见啊！”
陈毅听后，顿时明白是怎么回事了。对陈锡联说，孩子需要锻炼锻炼，没必要麻烦你啊。
陈锡联听后，立即对陈毅讲，那起码得让他知道这件事才对。
陈毅大度地笑了一下，依然是带着幽默的口吻说：“向我儿子部队的首长表示感谢，并诚恳地承认错误。我现在正式地告诉你，我的三儿子陈小鲁就在你的部队里锻炼，请你严格要求。”
虽然是一句开玩笑的话，陈锡联却感到脸红了，腾地站了起来，对陈毅说：“老总别开我玩笑了，我会让孩子锻炼好的。”
很显然，讲完上面这些，大家就都知道陈锡联为何会埋怨陈毅了。原来，陈毅的孩子陈小鲁就在沈阳军区下属的部队当兵锻炼，但作为沈阳军区司令员的陈锡联却不知道。
那么，这次会议期间，他是怎么知道的呢？原来，是周总理告诉他的。陈毅的病越来越重了，人都是这样，越是在重病的时候，越是思念自己的亲人，害怕真有一天看不到了。
算起来，陈毅已经有三年没见到陈小鲁了，心里的想念自然是非常强烈的。
因此，就借这次会议的机会，他把想法告诉了周总理，而周总理也是立即把这件事告诉了陈锡联，希望他能打个招呼，让陈小鲁请个事假，回来看望陈毅同志。这才有了开头的一幕。
陈锡联听到这个消息时，还有些震惊，因为这件事他一点都不知道。因此，当他去见陈毅的时候，带着情绪责怪陈毅，说孩子在沈阳军区当兵，应该告诉他一下。
实际上，陈小鲁当兵还是有一些波折的。当时，他是北京八中的应届毕业生，正好在动荡的年代里，关于他的谣言四起，也辨别不了真伪，更是对陈毅不利。
陈毅没办法，找到周总理，希望能把他送到了部队锻炼监护一段时间，免得发生意外。后来，周总理协调，把他放在了沈阳军区，让他到39军的一个连队里锻炼。
此时，陈小鲁只是当兵锻炼，还不是一个兵。走之前，周总理专门对他讲了，让他好好表现，才能给沈阳军区说批准入伍的事情。
本来，周总理是要给陈锡联打个招呼的。毕竟，他是陈毅的儿子。可是，陈毅拒绝了。因为，他的处境不太好，如果这个时候给陈锡联打招呼，害怕他受影响。
再说，陈小鲁就是下部队锻炼，将来入伍了，也是普通一兵，都靠他自己干，没有必要打扰陈锡联司令员。周总理便听取陈毅的意见，没有给陈锡联打招呼。
话再接着前面说。陈锡联知道陈小鲁的事以后，当天晚上便打电话给军区，让人安排给陈小鲁批假，让他立即回家看望生病的父亲陈毅。
此时，陈小鲁由于在部队中表现出色，被评为“五好战士”，他又是纯高中毕业生，已经被批准入伍了，而且准备提干了。
病床上的陈毅看到三年没见的陈小鲁，有了这么大的变化，眼泪一下子就流了出来，感到非常欣慰，也非常放心。
他对陈小鲁说，陈锡联司令员知道他在沈阳军区当兵了。但是，他告诫陈小鲁，一定要扎根基层，不能靠别人照顾，要靠自己的本事进步，将来才会有出息。
陈小鲁把陈毅的话都记在了心里。他再次回来的时候，已经是1972年的元月4日了，陈毅已经陷入了弥留之际。爱人张茜一直呼唤他醒来，再看看已经提干了的陈小鲁。
陈毅终于从昏迷中醒来，睁开了眼睛，看了陈小鲁一眼。他的眼里突然泛出了光，嘴唇一直在动，但终究还是没有说出话来。但是，他应该没有遗憾了，因为，小鲁在部队的工作很好，也不需要他惦记什么了，他又昏睡过去，再没有醒来。