“你能上太空吗？”
当神舟十六号载人飞船上，一名叫“桂海潮”的航天员的资料被更多地揭露出来之后，越来越多人提出了这个问题。
36岁的桂海潮身上有很多标签。
他是截止目前，国内唯一一个非飞行员出身，非军人出身的航天员，也是国内首位航天员、首位戴眼镜的航天员。
他打破了此前的许多“禁锢”。
这些独特的标签让更多人看到了上太空的可能。
桂海潮也因此引起了人们热切的关注。
此时，一个新的疑问也出现在了众人的脑海中——“桂海潮不是军人，他归队后能否被授予航天功勋奖章？”
在小县城有大理想
1986年，桂海潮出生在云南保山市施甸县一个非常普通的家庭。
没有人能想到，未来他也能够凭借自己的力量造就不凡。
少年时期的桂海潮有自己最心爱的读物，它叫做《中国少年儿童百科全书》。
就是从这套书里，桂海潮读到了许多和航天有关的入门知识，对航天产生了浓厚的兴趣。
里边还普及了“中国航天之父”钱学森致力于航天报国的感人事迹，桂海潮第一次读到时受到了极大的震撼。
他崇拜能力过人、能够为国家航天事业做出贡献的钱学森，将他当成自己的偶像，也是从这个时候开始，他下定决心要努力向其学习，争取有一天也能在航天领域为国争光。
身在小县城的桂海潮找到了自己的大理想。
尽管深知想要实现这个理想存在很大的难度，他也丝毫没有畏惧和退缩。
相反，有了目标之后，他在学习上也有了很大的动力。
10多岁的桂海潮在当地很有名气。
他从小就展露出在学习上的天赋，被发小称“属于那种拿奖拿到手软的学生”。高考到来时，早有准备的他也正常发挥，以县城理科第一名的成绩考上了北京航空航天大学宇航学院飞行器设计与工程专业。
此刻，他已经朝着自己的理想迈出了关键的第一步。
想要读懂飞行器设计与工程专业，绝对不是一朝一夕的事情。这点桂海潮早有准备。
从本科开始，他就做好了一路读上去的打算。
他花费9年的时间一路从本科攻读完博士学位，之后远赴国外从事博士后研究。
这期间，桂海潮一直有不错的产出。
除在国内期刊发表论文无数之外，他还先后在国际顶尖期刊发表了近20篇SCI学术论文，取得了斐然的成绩。
这些在他就业时成了他能力的最好象征。
无数名校向他发出了邀请，但他最终选择回到母校任职，一入职即担任北航宇航学院的副教授。
抓住实现理想的关键机会
桂海潮回国任教是在2017年。短短1年的时间，他就凭借出众的能力和素质在宇航学院内部得到一致的好评，开始担任博士生导师。
也是在这一天，桂海潮等来了实现理想的关键一步，站到了实现其航天梦的最近的地方。
当时，桂海潮正和往常一样留在办公室继续工作，突然他收到宇航学院发来的通知，只能暂停工作前去参加临时召开的大会。
桂海潮当时觉得有些奇怪，却想不通学院有什么大事要急着通知他们。
一直到院长宣布国家准备在相关高校和科研院选拔航天飞行工程师和载荷专家，他才一下子兴奋得险些原地蹦起。
要知道，以往国家选拔的航天员都是航天驾驶员，一直到如今招募第三批航天员，才加上了“航天飞行工程师”和“载荷专家”这两个席位。
其中，载荷专家是指到太空进行各项专门科学实验和探测的科学家和工程师，虽不要求飞行员背景，却被其在科学、医学、工程等领域受过专业训练且有丰富操作经验这一项提出了严苛的要求。
桂海潮以前在国外留学的时候就听说过一些国家允许科研人员报名航天员并进入国际空间站开展科学实验，哪怕当时国内还没有相关的制度，他也一边做实验，一边尽情畅想着这一天到来时，自己可以进入太空。
现在，这一天终于来到了。
桂海潮一刻都没有耽搁，他立马响应了学院的号召，报名参选载荷专家。
桂海潮很清楚，和他一样，无数科研人员都有进入太空的梦想，此次报名载荷专家的科研人员一定不在少数，相关的竞争也一定十分激烈。
他很庆幸的是，此前哪怕国家还没有出台相关的政策，他就已经以“这一天一定会到来”为设想，做足了相关的准备。
凭借他出色的履历，他一定是其中具备比较大竞争力的一个。
事实也是如此。
在经过国家层层严苛的选拔之后，2020年，桂海潮拿下了4位载荷专家的其中一个名额，以这一新身份加入了中国第三批预备航天员队伍。
在新的挑战中胜出
进入中国第三批预备航天员队伍名单并不意味着竞争的结束，相反，它是另一场竞争的开始。
以载荷专家为例，基于现实的需要，中国第三批航天员中只为载荷专家留下唯一一个席位。
也就是说，包括桂海潮在内，一共4名预备载荷专家要在接下来的时间里竞争一个席位，哪怕他们都是优秀的个体，也必须比出一个高下。
也因此，在接下来的训练中，桂海潮丝毫不敢懈怠。
以往航天员都是在空军飞行员队伍中选拔，这些人是军人出身，有优秀的体能素质，还执行过多次飞行任务，在进行航天技能训练的时候总能借鉴过往经验，用最短的时间通过最严苛的考核。
但非军人、非飞行员出身的桂海潮并不具备他们的这些优势，这也意味着，他必须投入最大的觉悟、精力和时间去应对这些全新的挑战。
只有在航天技能训练中战胜另外3位预备荷载专家，他才能拿下那唯一一个名额。
实际训练中，载荷专家的选拔标准要比航天驾驶员的标准略低一些，但对第一次参加训练的桂海潮来说，它还是极具难度。
桂海潮后来接受采访说，刚开始参加离心机训练的时候，“感觉胸腹部被牢牢压住，每一次呼吸，胸部都有撕扯的感觉，心率也偏高”。
他对自己的表现很不满意，为了更快取得进步，他不断找有经验的师兄们请教，才终于找到了自己成绩不佳的症结，那就是“心里紧张”、“身体素质不佳”和“技巧不足”。
发现问题后，桂海潮一一攻克，终于，2022年6月，越过另外3位预备载荷专家，桂海潮被确定执行神舟十六号任务。
他成了其中的赢家。
执行神舟十六号任务
2022年6月，神舟十六号乘组航天员的名单终于确定。
我国首批航天员、已经飞天3次的景海鹏担任指令长，我国航天员大队四级航天员、曾担任战略支援部队航天工程大学副教授的朱杨柱担任航天飞行工程师，桂海潮担任载荷专家。
值得提到的是，这三人中，景海鹏是陆军少将军衔，朱杨柱是陆军上校军衔，他们都是有过丰富飞行经验的军人。
这和从未参军、也从未执行过飞行任务的桂海潮形成了鲜明的对比，以至于桂海潮一开始十分不自信。
桂海潮后来回忆，神舟十六乘组刚成立时，景海鹏就向他提出了一个问题。
景海鹏问他：“要是现在让你飞，你有没有信心？”桂海潮当时选择了沉默。他真的没有多少的底气。
桂海潮很感激景海鹏。后者在发现他在心理上还没有准备好之后，在接下来的训练中时常对他进行“灵魂拷问”。
每一次被问“你准备好了没有”、“你具备了飞天的能力了吗”，桂海潮总会复盘自己的每一次表现，去攻克自己还存在的每一个困难。
这样的经历多了，桂海潮就在技能、身体和心理上做足了充分的准备，等到飞向太空之前，面对记者“你准备好了吗”的询问，他已经可以很自信地说“我有信心迎接这次任务的挑战”。
桂海潮没有说谎。从2023年5月30日乘坐神舟十六号载人飞船升上太空，到7月20日圆满出舱，再到10月31日成功着陆并顺利出舱，桂海潮的表现都可圈可点，具体表现在他负责的空间科学实验载荷的在轨操作都没有失误地完成了。
这也让安全归来后的他声名远扬，成了更多人心目中的英雄和学习榜样。
新的疑问产生
“你能上太空吗？”
如果是之前被问到这个问题，或许很多人都会先思考自己有没有机会和能力参加空军选拔，成为飞行员，之后才会思考自己能不能当上航天员。
但国家出台新的航天员选拔制度之后，桂海潮用自己的亲身经历告诉众人，想要当上航天员执行太空任务还有新的路径。足够优秀的相关科研人员也可以加入这一激烈的竞争并逐梦成功。
桂海潮身上凝聚着来自全国各地民众的目光。
当大家衷心为他取得的优秀的成绩而欢呼的时候，一个新的疑问也渐渐浮现了出来。
要知道，这一批三位航天员中，景海鹏和朱杨柱都是现役军人，按照以往的惯例，他们返回地球之后都会接受表彰，由党政军联合为其颁发航天功勋奖章，出征太空的次数越多，贡献越大，荣获航天功勋奖章的级别也就越高。
这也意味着，景海鹏和朱杨柱返回地球后会获得航天功勋奖章是百分百会成真的事情。
只是，在他们之外，同样成功执行神舟十六号载人飞行任务的桂海潮却不是军人，更不是现役军人。
那么，桂海潮返回地球后，能不能和他们一样获得航天功勋奖章？这成了公众感兴趣的一大疑问。
实际上，航天功勋奖章和军人之间并不构成必然的联系。
它是为褒奖航天员建立的卓著功绩而颁发的奖章，看的自然是航天员的表现而非军人航天员的表现。
从这样的角度来理解，桂海潮很大概率不会被“非军人”的身份拦在评选人员的队列外。
航天功勋奖章有等级之分，自2012年起分为一级航天功勋奖章、二级航天功勋奖章和三级航天功勋奖章。
其中，一级最高，二级次之，三级最低。
2012年后，获得过一级航天功勋奖章的航天员有景海鹏和聂海胜。
他们获得这项荣誉的时间分别为2016年和2021年。
获得过二级航天功勋奖章的航天员有景海鹏、聂海胜、刘伯明、翟志刚和王亚平，其获得时间为2012年，2013年，2021年和2022年。
获得过三级航天功勋奖章的航天员则有刘旺、刘扬、张晓光、王亚平、陈东，汤洪波和叶光富，其获得时间为2012年，2013年，2016年，2021年和2022年。
结合他们的履历可以出现，一般来说，第一次飞天的航天员会被授予三级航天功勋奖章，第二次飞天的航天员会被授予二级航天功勋奖章，第三次飞天的航天员会被授予一级航天功勋奖章。
按照这样的逻辑来推理，第一次飞天的桂海潮很大概率会被授予三级航天功勋奖章。
值得提到的是，在这项荣誉之外，2012年后荣获三级航天功勋奖章的航天员一般会被同时授予“英雄航天员”称号。
这个称号是国家授予能够实践飞行并顺利太空活动以及特定的技术试验的航天员的荣誉称号。
近期，也就是2023年9月获得这项荣誉称号的航天员有邓清明和张陆两人。
桂海潮作为载荷专家，在神舟十六号载人飞行任务中主要承担的也是技术试验工作，换而言之，他也有可能荣获“英雄航天员”称号。
不过，这些都是按照以往经验推测出来的结果，具体如何，还要看之后的官方结论。