在介绍第四次渡赤水前，我们先得把第一次、第二次渡赤水的事说一说，做一做铺垫。
第五次反围剿失败后，不得不退出中央苏区的中央红军，一路披荆斩棘穿过敌人三道封锁线。
结果在湘江边上跟敌人打了一场硬仗，人马损失过半，士气低迷不振，整个红军都沉浸在一股悲哀迷茫的氛围中。
湘江惨败，李德和博古在中央的领导地位就不太稳固了。
一开始李德将湘江战役的责任推给掩护主力红军过河的周子昆，要枪毙他，但被教员拦下来了。
这个时候，教员一直跟其他委员沟通，要开一次会，彻底总结一下第五次反围剿失败以来的经验和教训，这个意见得到了很多人的同意。
1934年12月11日，中央红军先头部队攻下通道县，次日，陆续赶到通道县的中央委员们在通道县开了一次会。这次会议主要探讨中央红军要往哪里去的问题。
当时李德和博古是硬着头要北上湘西，跟红二和红六兵团会合，要去找贺龙和任弼时。
李德的行军意图很明显，老蒋只需在中央红军的必经路上设置拦线就行了，一个湘江口袋阵，就吞掉了中央红军一半人马，再来一次，那中央红军也就被吃干抹尽了。
北上很危险，所以毛泽东坚决不同意北上，他想西下，要去敌人比较少的贵州。
在通道这个地方，教员和博古吵了一架，虽然没能改变红军的行军目的地，但博古碍于赞成毛泽东的人太过，不得不迂回了一下，同意先往西边的黎平走，然后伺机寻找机会北上。
中央红军这一拐，差点没让老蒋闪断腰，西边的敌人少，中央红军一路势如破竹，行军速度很快，打下不少补给，可算过了几天好日子。
1934年12月18日，中央红军到达贵州黎平县城，中央趁此机会召开了黎平会议。这次会议干了不少事，首先解决了中央红军要往哪里去的问题，其次取消了博古和李德独断专权的地位，恢复了集体领导制度。
李德和博古一下台，原先被他俩打压的干部又都重新被重用了，中央红军的整个精神面貌都焕然一新，打了几场缴获颇丰的仗，红军战士也都开心起来了。
但追兵来得很快，还有一些事没有来得及讨论，中央红军就不得不继续赶路了，一路畅行无阻的中央红军于12月底进抵乌江南岸的猴场，开始准备强渡乌江。
12月31日晚至次日凌晨，中共中央在猴场召开政治局会议，作出《关于渡江后新的行动方针的决定》，提出首先在以遵义为中心的黔北地区，然后向川南创建川黔边新的根据地的战略任务。
1935年1月7日清晨，红军先头部队攻占黔北重镇遵义。
红军强渡乌江，抢占遵义，老蒋想破脑袋也没有想到红军这一步棋。
得知消息后，蒋介石等人大为震惊，急调其嫡系部队和川黔滇四省的兵力及广西军队一部，共约150余个团，从四面八方向遵义地区进逼包围。
遵义会议上，毛泽东正式跻身中央核心领导层，成为领袖人物。
但是遵义会议之后，毛泽东并不如我们想的那样在中央说一不二，他只有军事建议权，没有最终决策权。
这说明，当时领导同志们，的确开始接纳毛泽东了，但他们还没有到无条件支持毛泽东的地步。
另外，遵义会议之后，中央红军并没有摆脱危机，老蒋的优势依然很大，中央红军还是逃命状态，随时都有被敌人包围歼灭的危险。在遵义没待多久，老蒋的大军就围上来了。为摆脱这种险境，党中央决定，率师北渡长江，前出川南，与活动在川、陕革命根据地的红4方面军会合，开创川西或川西北革命根据地。
简而言之，哪里敌人少就往哪里跑，哪里偏僻哪里穷就往哪里跑。核心战略思想就是掌握主动权，保存有生力量。
我们现在看“保存有生力量”的思想是无比正确的是理所当然的事，但在当时，大家都不这么认为，大家的想法还是多打胜仗，多消灭敌人。
1月19日起，红1、红3、红5、红9军团分三路先后从遵义、桐梓、松坎地区出发，向土城、赤水方向前进。
红军一走，紧随其后的黔军随即占领遵义、湄潭；川军以一部兵力防守宜宾、泸州，以8个旅分路向松坎、温水、赤水、叙永等地推进。
24日，红1军团击溃国民党军黔军的抵抗，攻占土城。
这个时候老蒋就猜测红军可能想北渡长江（金沙江），就调兵遣将集结大军于长江南岸红军必经之地，另一边，老蒋也不放弃追击，命令黔军和川军追红军。
红军跑的时候发现敌人的追兵不齐，一波接一波的，而且离得最近的郭勋祺战斗力并不强，可以找机会先把郭勋祺干掉，减轻主力部队的压力。
说干就干，28日，红3军团、红5军团、军委纵队、干部团、红1军团一部在土城、青杠坡地区隐蔽起来，然后采取诱敌深入的政策对尾追的川军2个旅发起猛攻。
没想到川军出乎意料的猛，成功拖住了红军，川军后续部队4个旅迅速增援，眼看川军就能对红军形成合围了，毛泽东等遂决定，立即撤出战斗，西渡赤水河，向古蔺以南地区前进，寻机北渡长江。
这就是一渡赤水。
一渡赤水的时候，情况很危急，如果跑慢点被敌人围住就危险了，所以教员就提议把重的辎重都扔掉，轻装上阵，赶紧跑出敌人的包围圈才是最急迫的事。1月29日，红军分三路从猿猴场（今元厚镇）、土城南北地区西渡赤水河，向四川省古蔺、叙永地区前进。
这个时候的老蒋认为红军可能已经放弃北渡长江的计划了，因为老蒋在长江集结了重兵，他笃行红军不敢硬渡，所以他一看红军又掉头了，就猜测红军可能不想渡长江了，想往南边云南跑，故此又调兵去川滇黔边界，要去堵红军。
其实这个时候，毛泽东他们还没有接到长江有重兵的消息，他们西渡赤水的目的还是为了摆脱追兵，随后伺机北上。
但老蒋派往川滇黔边界的部队中，有一支恰巧撞见正在攻打叙永的红军，当时教员一看被敌人知道了动向，立马建议中央，赶紧撤出战斗，继续跑。
这个时候，红军的情报组织探查到长江南岸有重兵的消息，1935年2月7日，中共中央鉴于敌军已加强了长江沿岸防御，并以优势兵力分路向红军进逼，决定暂缓执行北渡长江计划，改取以川滇黔边境为发展地区，争取由黔西向东的有利发展。
接着，红军即向川滇边的扎西（今威信）地区集中。
红军要往川滇黔边境跑，不正好撞入老蒋布置的口袋了吗？
其实不然，老蒋当时判断红军是要往云南跑，但老蒋万万没想到红军不想去云南，也不想北渡长江。
这个时候的红军，已经不是李德指挥了，老蒋再把住红军的脉搏可就没有这么容易了。
北边也不去，南边也不去，红军到底想往哪里跑？
毛泽东和周恩来、朱德等人一合计，老蒋将重兵都调走了，黔北的敌军反而少了，干脆来一个回马枪，重新杀回遵义，从哪里来回哪里去。
毛泽东等人迅速做出决定，要东渡赤水河，向国民党军兵力薄弱的黔北地区发动进攻。
11日，中央红军从扎西挥师东进，于18～21日在太平渡、二郎滩渡过赤水河，向桐梓地区急进，同时以红5军团的1个团向温水方向开进，以吸引追击之川军。
老蒋大呼红军“狡猾”，红军二渡赤水，回师黔北，完全出乎老蒋的意料。
川军3个旅慌忙由扎西附近向东追击，黔军3个团从遵义向娄山关、桐梓增援，第1纵队2个师由黔西、贵阳地区向遵义疾进，企图阻止并围歼红军于娄山关或遵义以北地区。
娄山关这个地方，地势险要，易守难攻，红军要想重回遵义，还非得啃下娄山关这个硬骨头不可。
25日，红5、红9军团在桐梓以北地区阻滞川军，红1、红3军团进攻娄山关及其以南地区的黔军，相机夺取遵义。
红军太过凶猛，娄山关的守军还没见过这么不要命的打法，吓得直接跑了。
娄山关一到手，遵义就基本稳了。
当晚，红3军团攻占娄山关，并在红1军团的密切配合下连续击溃黔军的多次反扑。接着，红1、红3军团乘胜向遵义方向追击。
27日，在遵义以北的董公寺、飞来石地区击溃黔军3个团的阻击。
28日晨，红军再占遵义城。