川芎药材是伞形科植物川芎的干燥根茎，别名山鞠穷、香果、雀脑芎、京芎等。《汤液本草》记载川芎“主中风入脑头痛，寒痹筋挛缓急，金疮，妇人血闭无子，除脑中冷动，面上游风去来，目泪出，多涕唾，忽忽如醉，诸寒冷气，心腹坚痛，中恶卒急肿痛，胁风痛，温中除内寒。”《本草择要纲目》记载川芎主治“中风入脑头痛，面上游风，治一切面，一切气、一切血，破宿血，养新血，长肉诸疮疡及排脓。凡郁在中焦，须开提以升其气，解诸郁而通阴阳者，非川芎不为功。若助清阳之气而能令气行血调者，非川芎而谁济。”川芎不仅能像丹参一样“破宿血生新血”，还能行“一切气”，升“清阳之气”而令气顺血调。川芎的这个特性使其在中医药临床中获得极广泛的应用，使用川芎的古代方剂多达3千余首，可谓“三千宠爱在一身”。川芎也被原卫生部纳入保健食品目录。
本文仅从川芎的基原、性状、品质、产地、功效、产品应用角度做一些简要分析。
基原
本品为伞形科植物川芎Ligusticum chuanxiongHort.的干燥根茎。夏季当茎上的节盘显著突出，并略带紫色时采挖，除去泥沙，晒后烘干，再去须根。
性状
本品为不规则结节状拳形团块，直径2～7cm。表面灰褐色或褐色，粗糙皱缩，有多数平行隆起的轮节，顶端有凹陷的类圆形茎痕，下侧及轮节上有多数小瘤状根痕。质坚实，不易折断，断面黄白色或灰黄色，散有黄棕色的油室，形成层环呈波状。气浓香，味苦、辛，稍有麻舌感，微回甜。
川芎药材性状图
品质
以个大饱满、质坚实、油性大、香气浓、断面黄白者为佳。
产地
主产于四川、江西、湖南、湖北等地。
功效
《中华人民共和国药典》2020版记载，川芎味辛，性温，归肝、胆、心包经，活血行气，祛风止痛。用于胸痹心痛，胸胁刺痛，跌扑肿痛，月经不调，经闭痛经，癥瘕腹痛，头痛，风湿痹痛。
产品应用
如上所述，川芎在古代中医临床应用极广泛。川芎被现代中成药纳入处方的也不在少数，据不完全统计，数量达一千余种之多。如明藿降脂颗粒、通脉降脂胶囊、通心舒胶囊、冠心静胶囊等中药均纳入川芎，具有降脂化浊、活血通脉、益气行滞、化瘀止痛的功效，用于气虚血滞、胸痹心痛、心悸气短，并防治动脉粥样硬化。
川芎在化妆品行业中也成为研究热点，被广泛应用于各种护肤、美容、生发产品中。如川芎中的活性成分川芎素、川芎酮、川芎内酯等都具有抗凝血、扩张血管、抗炎、抗氧化、抗血小板聚集的药理作用，因此可以促进皮肤血液循环，改善肤色，增加皮肤光泽。因此，川芎提取物被用于面膜、乳液、精华液等护肤品，帮助淡化色斑、雀斑等皮肤问题。此外，川芎还具有抗炎作用，可以帮助舒缓皮肤敏感、红肿。
川芎活血、化瘀、行气的特性可以促进头皮血液循环，改善头皮血液供应，从而有助于促进头发生长、预防脱发。因此，川芎也常被用于防脱发产品中，辅助减少脱发问题。
此外，川芎还具有抗氧化、抗衰老、镇静的作用，可谓化妆品工业中的多面手。随着川芎的各种高产栽培技术日益完善并得以推广，相信川芎将会在药品、化妆品领域得到更广泛的应用。