渐冻症之所以对于大多数人而言是陌生的，主要原因在于其发病率极低。据不完全统计，每10万人中也仅仅只有4到6个人才会患上渐冻症。但正是这种发病率极低的病症却是一个比癌症还要残忍的绝症。

渐冻症医学名称叫“肌萎缩侧索硬化症”，是一种神经退行性疾病，影响大脑和脊髓中与运动相关的神经细胞，造成运动神经元死亡，令大脑无法控制肌肉运动。正如字面意思一样，患了“渐冻症”之后，运动神经细胞正是会出现大量丢失，一旦运动神经的丢失数目超过人身体中神经总数的50％时，就可能会出现肌肉萎缩的症状，或者肌肉无力的症状，并且在随着丢失数目的增加，症状还会进一步加重。

据了解，渐冻症早期发作的时候，症状轻微，通常不会引起人们的重视，易与其他疾病混淆。你可能只是感到有一些无力、肉跳、容易疲劳等症状，渐渐进展为全身肌肉萎缩和吞咽困难，最后产生呼吸衰竭。但它一旦开始发病，就会病变迅速，一般来说，从出现症状到全身“冻住”，只需3到5年的时间。由于“渐冻人”的感觉神经并未损伤，即使你到了四肢无法动弹、无法自行呼吸的程度，心智依然是正常的，意识也依旧清楚，感觉更是敏锐如常人。

所以，对“渐冻人”来说，最残酷的是感觉不到任何痛苦，意识完全清醒，却眼睁睁地看着自己逐渐无法动弹、不能说话、无法呼吸，甚至最后连求死都无能为力。

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