好果/文
西沙群岛历来是我国领土，中法战争期间，清朝挫败了法国将西沙和南沙纳入法属印度殖民地的企图，正式宣布中国对南海诸岛具有现代意义上的主权。最初，法国承认清朝对西沙群岛和南沙群岛的主权，换取中国承认越南为法国领土。在日本侵占中国东北后，法国看准时机，趁民国无暇他顾，实际控制西沙群岛的部分岛屿。此前，越南是法国的殖民地，独立后的南越自认为继承法国遗产，声称对对西沙群岛拥有主权。
1956年，南越军队接替法军占领了西沙永乐群岛的珊瑚岛。1973年，美国开始从越南撤军，南越政府得到美军移交包括军舰在内的剩余军事装备，海军实力大增，开始筹划跟中国在南海掰手腕，企图以军事的方式彻底让中国承认其对南沙群岛的支配权。1973年8月起，南越海军在西沙海域不断地驱赶和抓捕中国渔民，中国则使用了边防斗争中一贯的策略，派出武装的“渔民”，实际上为海南岛渔业民兵，坚持在永乐群岛从事渔业生产、登岛避风。
1974年1月10日，部分中国渔民登上甘泉岛，并升挂中国国旗，竖起“中华人民共和国领土不容侵犯”的木牌。五天后，南越海军巡防舰驶进永乐群岛，与中国南海水产公司捕鱼船发生对峙，其后炮击甘泉岛上升挂的中国国旗。此后，7名南越士兵和1名海关人员尝试对中国渔船进行检查，但在中国渔民的反抗下未能登船。随着南越军舰在永乐群岛附近海面集结，为保障中国渔民安全，中国中央军委指示在海南榆林海军基地成立作战指挥班子。
战斗一触即发，中国海军的潜艇、军舰当天就驶往事发地，海南军区也奉命派出地面作战部队准备登船支援西沙作战，南海舰队航空兵也派出歼击机到西沙上空巡逻警戒，掩护海军舰艇和渔船，广州军区空军则派出部分飞机进驻海南岛进行空中支援。
1月17日，南越军队占领甘泉、金银等岛屿，打死打伤多名中国渔民和民兵，并取下了中国渔民升挂在岛上的中国国旗，插上了南越国旗。1月18日凌晨，中国海军舰艇突然逼近南越军舰，中国、南越海军舰艇沿双方控制区（南越控制永乐群岛西部珊瑚、甘泉、金银三岛，中国控制永乐群岛东部晋卿、琛航、广金三岛）中间警戒线进入二对二的对峙。
18日23时，中共中央军委和广州军区下发命令授权可自卫还击，但绝不能打第一枪。19日凌晨，南越海军见中国渔轮运来武装民兵准备登岛，南越军舰打算驱逐中国渔轮，人民海军各舰紧急起锚并发出战斗警报。9时许，南越军舰又派21名陆战队员乘橡皮舟登上中国控制的广金岛，10名守岛中国民兵鸣枪警告，其中一名机枪手以为命令开火射击，击死南越军一中尉，打伤2人。南越登岛军人被杀后，局势骤然紧张，中国渔轮停止民兵换乘，立即起锚防备南越军舰的报复性炮击。8时，南越军舰与拦截的中国海军船舰碰撞。9时30分，南越舰队得到了开火命令；10时23分，南越海军16号舰炮击中国海军396、389编队，中国海军396舰随即开火还击，西沙海战爆发。
海战中，南越海军4、5号舰轻伤、16号舰重伤主动撤离，10号舰舰长魏文他阵亡，失去机动力和开火能力。11时30分，中国海军281、282编队抵达，随后攻击南越10号舰，10号舰的弹药库被命中爆炸，沉入海底。午后，海战结束，中国渔轮搭载的第三批守岛武装民兵将伤员送往后方治疗，当夜第3批守岛民兵全部登岛修工事加强防御。
海战后，中国海军暂时取得了制海权。中央军委其后决定占领所有岛屿，一举解决西沙问题。1月20日，我军首先以一个连的兵力在海空军和西沙守岛基干民兵的支援下，乘橡皮舟夺占被南越占领的甘泉岛，之后依次夺取了珊瑚岛、 金银岛。20日下午，南越当局在甘泉岛、珊瑚岛被中国军队攻占后，派出“麒麟”号军舰搭载1个营的兵力增援珊瑚岛。中国南海舰队和广州军区空军亦作好迎战的态势。此时，越军高层担心“麒麟”号军舰有去无回，下令半途返航。见单凭自己势力无法对抗中国，南越呼吁在北部湾海域活动的美国海军第七舰队干预，但被美方拒绝。
此次海战，是中国海军第一次在“白天、远海、深水与外国海军”进行的海上作战，中国收复被南越占据的全部岛屿，我国获得对整个西沙群岛及其周边海域的控制权。海战后，我军舰艇编队通过台湾海峡，国民党海军全程监控，但未做出军事反应，这是我军水面舰艇第一次通过台湾海峡，也是两岸联手威慑邻国狼子野心的佳话！