历史上奸臣不可胜数，其中四人，随着成语流传千古，受人唾骂，他们究竟是如何翻弄朝野的，陷害忠良的？
其一，笑里藏刀，口蜜腹剑。其实奸臣并不一定就是坏人的形象，他们通常都善于伪装。当年唐玄宗把事情都扔给李林甫，一头钻进脂粉堆。李林甫出身宗室，也没有什么墨水，却很懂得官场人情，看起来谦卑和气，还出手大方。
张九龄就吃过大亏，他被李林甫人前一套，人后一套，搞得相位都丢了。另一个可能任宰相的严挺之，本来玄宗想起来要见他，李林甫却找了他弟弟，让他向玄宗进言，要闲职养病，惹得玄宗很不愉快。
他又担心带兵的人有军功会威胁自己的地位，于是劝玄宗用蕃将带兵，引发了一场大乱，正是安禄山差点让大唐亡国。
其二，站队表演，指鹿为马。奸臣喜欢见风使舵的人，讨厌不愿同流合污的人，如何分清楚？且看秦国赵高。赵高从小研读法律，秦始皇很欣赏，不仅任他为中车府令，还让儿子胡亥跟着赵高学习。秦始皇临终的继位大事，就是赵高偷梁换柱的。
他没有自己行动，而是把李斯拉下了水。李斯和扶苏政见上有分歧，正可利用。赵高立胡亥，一是胡亥听话，比较好控制；二是扶苏和蒙氏兄弟与他水火不容。赵高曾下狱，蒙毅要以死罪论处，他不可能允许他们有活路。
他又在胡亥身边吹耳旁风，先斩蒙毅，又赐死蒙恬。赵高比李斯更狠。他回过头，就向二世进谗言，说如今盗贼横行，却能轻易经过三川，这守三川的正是李斯之子。几番挑拨，就把李斯解决了。
到现在，赵高实际上已经是秦国的最高权力者。他叫来群臣，用“指鹿为马”来试探人心。如果你懂得顺风使舵，我还能留你日后可用，如果你是个不肯低头的人，那留着你，也是个麻烦。不管它是鹿是马，赵高说这是鹿，看看谁顺谁逆，其实就是一场站队表演。
其三，屈打成招，请君入瓮。奸臣如何得到重用，要看成绩。所谓审案，对他们而言，找到人认罪就行。武则天身边，有一个赌徒来俊臣，他罗织人的罪名，又用严刑逼人认罪，成了武则天手中一把利刃。
比他更早的周兴，却不如他有心计，更不如他狠辣。他请周兴喝酒，笑盈盈地问他最厉害的刑罚，周兴脑子没转过来，跟他说，点火，上面架一个瓮，把人放进去，火烧旺，谁也得伏法。没想到来俊臣还是笑着看自己，说道，“我奉命审问你，来吧。”结果来了一出“请君入瓮”。
通过告密、逼供，他连连破案，成了一代酷吏。还把手伸向了狄仁杰。狄仁杰开口就认了罪，等来俊臣放松警惕，又密书与外界沟通，向武则天陈述事实，武氏召来狄仁杰，才化险为夷。
可惜并不是谁都能和狄仁杰一样，张虔勖、范云仙和其他人一样，没能逃过悲剧。来俊臣杀红了眼，开始犯蠢，他诬告太子、太平公主以及其他王室子弟，他们联合起来，武则天没办法，只好杀来俊臣以平息众怒。
其四，勾结外敌，东窗事发。秦桧如日中天时，对金卑躬屈膝，不惜割地以讨好金人。后来被金人抓住，又放回南宋，让他做内应。还好南宋有岳飞等将领正在奋力反击，并不断获得胜利。于是秦桧向赵构进谗言，将各路兵马全部撤回，辛辛苦苦得来的城池拱手相让。南宋不断受辱，秦桧却不断升官进爵。
1141年，秦桧捏造事实污蔑岳飞谋反，连同岳飞之子一起下狱。当年在东窗之下，秦桧与夫人王氏密谋除掉岳飞，1142年，岳飞死了。《西湖游览志余》上说，岳飞死后，秦桧梦里见有人说他要遭天谴。
他惊醒后惶恐不已，父子相继去世。王氏找了个道士去阴间鬼城遇到秦桧，他说道，“唉，告诉夫人，事情已经败露了。”
其实几千年来，奸臣何止四副面孔，简直千人千面，各有各的手段。他们就像寄生虫一样，把国家这个巨大的宿主啃食殆尽，可以一人之身，如何能翻弄天下，究竟是谁在纵容他们呢？