在大熊猫抵达华盛顿特区50年后，史密森尼国家动物园(Smithsonian National Zoo)的围栏里首次迎来了大熊猫，这三只大熊猫是经过19个小时的飞行才抵达美国的。
“再见，一路顺风，”这是一名中国外交官在这三只大熊猫周三离开北京时送给它们的口信。这三只大熊猫是从中国租借来的，此前一直生活在北京。
雌性大熊猫美香被放置于由运输伙伴联邦快递(FedEx)提供的板条箱中离开动物园，随后Tian Tian和其三岁儿子Xiao Qi Ji也各自进入了自己的板条箱。
该外交官表示：“这三只大熊猫健康良好，并已准备好乘坐飞机。”欢迎回家！
约翰和阿德里安·马尔斯主任布兰迪·史密斯称此为许多历史性时刻之一。
史密斯说:“有数十亿人欣赏、庆祝、热爱我们的大熊猫，并参与了它们的保护工作。”他补充说，这是一个“情感上艰难的早晨”。
该动物园与中国政府的交换协议最初是由理查德·尼克松总统于1972年促成的，将于12月7日到期。正在进行的延长协议的谈判尚未取得结果，中国观察人士猜测，由于中国与美国和其他国家的外交关系不断恶化，北京正逐步将大熊猫从西方国家撤出。
离开国家动物园的时间比原计划提前了大约三周。动物园没有透露其原因。9月23日至10月1日举行了一场盛大的“熊猫狂欢告别庆典”，向“动物园最受欢迎的三位居民”告别。
三人在警察的护送下前往弗吉尼亚州杜勒斯国际机场，在那里他们乘坐联邦快递的熊猫快递飞机前往中国。
几十年来，大熊猫一直是一个广受欢迎的景点，也是美国首都的非官方象征。每一个生日和周年纪念日都是公众庆祝的机会，2020年8月，在大流行期间，数百万观众观看Xiao Qi Ji的出生。
动物园官员表示，他们仍然希望与中国政府达成新的协议。圣地亚哥动物园于2019年归还了它的大熊猫，田纳西州孟菲斯动物园的最后一只大熊猫今年早些时候回家了。国家动物园的大熊猫的离开意味着美国只剩下亚特兰大动物园的大熊猫，而租借协议将于明年年底到期。