高邮人王鼎，字仙湖，为人大度慷慨，勇猛有力，交游广泛。他十八岁的时候，未婚妻去世了。他经常出门旅行，常常一年多不回家。哥哥王鼐是一位知名士人，非常喜欢他，劝他不要再外出，要替他找个媳妇。王鼎不听劝告，乘船去拜访朋友。不巧朋友不在家，于是他租了一家旅店的阁楼住下。阁楼外面是一条江水，碧波荡漾，美景尽收眼底，让王鼎心情愉悦。第二天，朋友来请他搬到他家中，王鼎推辞了。
他住在阁楼上半个月。有一个晚上，王鼎梦见一个女孩，大约十四五岁，容貌端庄秀丽，和他发生了亲密关系。醒来时，他竟梦遗了。王鼎觉得非常奇怪，以为只是偶然的事情。到了晚上，他又做了同样的梦。这样连续了三四个晚上，王鼎非常惊讶，睡觉时不敢熄灯，身体躺在床上，但心里却非常警惕。他刚闭上眼睛，又梦见那个女孩来了。正当他们亲密时，王鼎突然惊醒，急忙睁眼看，发现一个美丽的少女还在他的怀中。少女见到他醒了，露出羞愧和害怕的表情。王鼎知道她并不是凡人，但是非常喜欢她，来不及询问，又与她亲密起来。女孩对他说：“你如此狂热，难怪别人不敢告诉你！”然后王鼎开始询问她。女孩说：“我姓伍，名叫秋月。我父亲是一位博学者，精通易经，非常疼爱我。但他说我命短暂，所以不让我嫁人。果然当我十五岁时就去世了，父亲把我埋在阁东，坟墓平坦无标志；只在棺材旁边竖立了一块石头，上面写着‘女秋月，葬无冢，三十年之后嫁给王鼎’。现在已经过去了三十年，你正好来了，我非常高兴，迫不及待地想主动见你，但又心里害羞，所以只能通过梦境与你相会。”王鼎也非常高兴，并且希望继续亲密。女孩说：“我现在只剩下一点阳气，想要复活实在不能经受这番风雨。以后还有很长的日子可以相聚，何必非要在今晚呢？”于是她起身离去。第二天，秋月又来了，和王鼎一块坐着，谈笑风生，快乐地像老友一样。灭掉蜡烛，他们上床，就像活人一样。只是当她起身时，王鼎遗精了，弄脏了床。
过了几个晚上，明月高悬，王鼎和秋月一起在院子里散步。他问她：“阴阳之间是否有城市？”秋月回答说：“和人间一样，阴阳的城池不在这里，离这里有三四里的路程，但那里的夜晚就像白天一样。”王鼎问道：“活人能看见吗？”她回答说：“当然可以。”王鼎请求去看看，秋月答应了。两人在月光下走去，秋月身形飘忽，如风一般快速。王鼎努力追赶，片刻之间，他们来到了一个地方。秋月说：“就快到了。”王鼎四处望去，发现什么也看不见。秋月用唾沫涂抹在他的眼睛上，王鼎睁开眼睛，发现视力倍增，夜晚的景色看得和白天没有区别。立刻他看到一座城墙在烟雾中耸立着。街上行人来来往往，热闹如同集市一般。不一会儿，他看到两个衙役押着三四个人走过，最后一个人非常像他的哥哥王鼐。王鼎走近一看，果然是哥哥王鼐。惊讶地问：“哥哥你怎么会在这里？”哥哥看到他，眼泪流了下来，说：“我也不知道为什么，被强行拘捕了。”王鼎愤怒地说：“我哥哥是个有礼仪的君子，怎么像犯人一样被捆绑着？”他请求两个衙役释放他哥哥。衙役不肯，傲慢地回答他们。王鼎气愤地要和他们争论，但他的哥哥劝阻说：“这是官府的命令，我们应该守法。只是我现在缺少钱，他们一直勒索我，你回去后，给我筹措一些资金。”王鼎拉着哥哥的胳膊，失声痛哭。衙役非常愤怒，猛地拽住王鼐脖子上的绳子，王鼐顿时被摔倒在地。王鼎看到这一幕，怒火中烧，再也无法忍受，拔出佩刀，一刀将其中一个衙役的头砍了下来；另一个衙役刚要呼喊，王鼎又一刀杀了他。秋月大惊道：“杀害官吏，罪不可赦！如果晚了，灾祸将降临！请你们赶快找船北上，回家后不要挂丧幡，关紧门户，七天后就没事了。”王鼎搀扶着哥哥，连夜租船，火速北上。回到家后，他们看到很多前来吊唁的人，才得知哥哥确实去世了。他们关上门，上好锁，然后进屋，再看哥哥时，却发现他已经不见了。他们走进屋子，发现死去的哥哥竟然苏醒过来，正在喊叫着：“饿死我了，快给我准备汤饼！”当时王鼐已经死了两天了，一家人都感到非常惊讶，王鼎解释了经过。七天后，他们打开门，去掉丧服，人们才知道王鼐竟然复活了。亲戚朋友都来询问，王鼎就编了借口回答。
王鼎思念秋月，心烦意乱，于是又南下，回到那间阁楼，点上蜡烛等待了很久，但秋月始终没有出现。他朦胧中即将入睡，突然看见一个妇人走进来。妇人说：“秋月小姐托我转告您：上次杀死衙役之后，由于逃犯脱逃，她被捕了，现在关押在监狱中，受到狱卒的虐待。她每天都盼望着您，请您想办法。”王鼎悲愤交加，跟着妇人去了。到了一个城市，进了西门，妇人指着一扇大门说：“秋月小姐暂时关押在这里。”王鼎进去，看到房间凌乱，囚禁着很多犯人，里面并没有秋月。他又进了一个小门，看见一个小屋子里有灯光。王鼎走近窗户向里面看去，秋月正坐在床上，抹着脸哭泣。两个狱卒在旁边抚摸她的脸和小脚，嬉笑着戏弄她。秋月哭得更加悲痛。一个狱卒抱住她的脖子说：“既然成了犯人，还有什么贞洁可守呢？”王鼎大怒，顾不得多言，手持刀冲了进去，一个人一刀，犹如割断麻索，立刻将两个狱卒杀死，把秋月救了出来，幸好没有人发觉。他们赶紧回到旅店，王鼎突然醒了过来。他惊讶地看着四周，直到看到秋月含着泪水站在一旁。王鼎惊讶地坐起身拉她坐下，告诉她刚才的梦境。秋月说：“那并不是梦！”王鼎吃惊地说：“这怎么可能！”秋月叹了口气：“这是定数，本来我要等到月底才能复活。但现在事情紧急，不能再等了。你赶快打开坟墓，带我回家，每天呼唤我的名字，三天后我就能复活。只是时间不足，我会身体虚弱，无法为你做家务了。”她说完，急匆匆地要离开，又掉头说：“我差点忘了，阴阳之间追究起来可怎么办呢？我活着的时候，父亲传给我两道符，说三十年后夫妇两人可以佩戴。”她找来笔，迅速写下两道符，说：“一道你自己佩戴，另一道贴在我的背上。”王鼎送她离开，记住她消失的位置，然后挖了一尺多的深度，看到了棺材，已经破烂了。旁边有一块小石碑，上面的文字与秋月所说的完全一样。他打开棺材一看，秋月的容颜依然如生。王鼎抱起她，进了屋子，衣裳随风化为灰烬。贴好符咒，他用被褥将她裹得紧紧的，背到江边，呼唤着她的名字，乘船过江，假称妹妹生了急病，要送回娘家。正好南风刮起，天刚刚亮，已经到了家门口。
王鼎将秋月安置好后，才告诉哥哥的妻子。全家人都吃惊地前来观看，但他们不敢当面说王鼎中邪。王鼎打开被子，高声呼唤着秋月，夜晚抱着她一起入眠。渐渐地，她的身体变得温暖起来，三天后她竟然苏醒了；七天后已经能够行走，换上新衣服拜见王鼎的嫂嫂，优雅娴静的样子，宛如仙子。只是当她走上十步之远时，就需要人的搀扶，不然就会随风摇摆，像要倒下一般。看到她的人以为她身体有某种病痛，却更添几分娇媚。秋月经常劝告王鼎说：“你的罪孽太深，应该积德念经来忏悔。否则，寿命恐怕不会长久。”王鼎原本并不信仰佛教，但从此他虔诚地信奉佛法，后来也没有发生任何不幸。
