英法联军火烧圆明园，大概是所有中国人的痛，大量国宝流失海外更是痛上加痛，而流失文物中就有圆明园十二生肖兽首，国宝回归是所有中国人的愿望，但你知道他们的回归之路有多难吗？到底花了多少钱？为何被当成围剿中国的资本炒作？
2020年12月1日，一场备受关注的回归仪式在北京举行。那一天十二兽首中的马首正式回归，成为圆明园第一件回归文物，圆明园被抢被毁160年后，终于迎来一个新开始，马首的回归是一个振奋人心的消息。
对圆明园对中国来说意义非凡。它代表圆明园的荣辱兴衰，意味着中国的日渐强大。然而，哪怕中国如此强大了，马首的回归之路依旧坎坷。
时间来到1985年，美国一古董商在拜访老兵时，偶然发现了三尊兽首，首分别是牛首马首和虎首。据老兵说，他当年去过北京圆明园，还坐过中国皇帝才能享受的龙椅。而这三尊兽首就是那个时候带回来的。
在老兵看来三件青铜器而已，没什么大不了的。于是牛首被固定在了洗手间，用于挂毛巾。而马首和虎首则随意放在外面，任凭风吹日晒。古董商看到这顿时明白机会来了，连哄带骗下以每座1500美元的价格买到了三尊兽首。对国宝来说这简直是想都不敢想的超低价。
古董商买下三尊兽首自然也是为了牟利。相较于老兵他懂得要多一点，明白古董想卖出高价还是得在拍卖会上。于是在不到五年的时间里，三尊兽首相继被拍，其中价格最高的就是马首卖了25万美元，1500美元买进，转手就卖了25万美元，马首身价涨了100倍不止。
即便如此这个价格也不算离谱。可惜那时中国消息闭塞，根本不知道兽首现身也就错过了低价买进的机会。等中国得知消息的时候，资本已经开始运作，兽首的价格是一路飞涨。
2007年香港苏富比拍卖公司发布消息，将以八国联军圆明园遗物为主题，拍卖十二兽兽首中的马首。那个时候中国经济正在腾飞，对各界也很关注，马首一经现世就引起了我国广泛关注。马首是我国瑰宝，被外国人抢走不说，还以国耻为主题公开拍卖，对国人来说绝对是一大耻辱，于是民众哗然，坚决反对拍卖行对马首的公开拍卖。
然而，拍卖行硬是顶住了压力非要拍卖马首，关键时刻赌王何鸿燊出面了。他知道国家不愿意马首被公开拍卖，于是直接找到拍卖行以6910万港币的价格买下马首，又在2019年无偿捐给国家。
从1985年的1500美元到90年代的25万美元，再到2007年的6910万港币约为800多万美元，22年时间马首的价格涨了数千倍，马首真的值这么多钱吗？在很多人看来，值！它是无价之宝，而说它值这么多钱，主要是因为十二兽首手艺非凡，代表着那段屈辱的岁月，它的回归昭示着中国国力的腾飞。
但也有一部分人认为，仅从文物本身价值来看，它是不值那么多钱的。不可否认圆明园十二兽首是清代青铜器中的精品。它们铸工精细，内蕴，精光，历经百年而不锈蚀，极具收藏价值。十二兽首由意大利人郎世宁设计兼具中西美感，代表了大清国力的强盛。
可且这种铸造工艺已经失传，使得十二兽首成了绝品价值自然不同。尤其是十二兽首中的马首做工逼真分毫毕现，经x光检测后发现它是一体化铸造而成。在那个年代，能有这样的工艺实在令人惊叹。然而再怎么惊叹，我们也不能否认马首最初的功能也只是个水龙头，是个建筑构件，离开了建筑它的价值又能高到哪去？
可能有人不清楚。十二兽首怎么会是水龙头？其实，十二兽首铸造于乾隆盛世，人身兽首坐落在圆明园海晏堂。其中兽首为铜铸人身为石刻，内部连同水管，他们以水报时，堪称海晏堂的建筑精华。十二生肖铜像代表着十二个时辰，如鼠代表子时牛代表丑时虎代表寅时等等。
每到工作时间铜像就会自动喷水，一看哪座铜像喷水了，就知道当时是什么时辰。因此，十二生肖铜像也被称为“水力钟”，而马首又被称为“午马”，工作时间在午时，而这个时候呢，十二铜像会一起喷水，再加上不同寻常的铸造工艺马首的价值要更高。
然而价值再高设计再精巧，一旦离开了建筑，离开了本来功能，它的价值也都大打折扣了。就如中国文物学会副会长李晓东所说，十二兽首不像一副宋代很有名的画，或者是一尊商代很完整的青铜器，有很独立的价值。它们的价格完全是被炒作起来的，并不能反映文物本身的价值。
那么十二兽首的价格是怎么炒上去的呢？这从马首的遭遇就能看出来。最初的时候被美国老兵当成装饰品，任凭他风吹日晒，在没有与国耻扯上关系的时候，哪怕拍卖也只能拍出25万美元。
当然，90年代的25万美元也不少，但这个价格不算离谱。直到2000年牛首虎首猴首现身香港拍卖会。彼时香港刚刚回归，中国与国际的联系越来越密切。那个时候国人对文物的关注度还是很大的。
而这次拍卖会是圆明园被抢掠140年后，中国第一次得到兽首下落，消息传出国内民情激愤，强烈要求文物回归。于是我国派出保利集团竞拍，或许也是这一次竞拍，让资本看到了中国追回十二兽首的决心。打那之后，十二兽首的价格是一路走高，最先开始拍卖的猴首起拍价200万，保利集团拿到手花了740万。
接着是牛首也是200的起拍价，最后被我国700万拍下，接连两尊兽首都被中国拍得，就有资本动歪心思了。十二兽首对中国是不是很重要呢？于是三天之后的虎首拍卖起拍价直接变成了300万，起拍价高就不说了，中间竞标的还多了。最后成交时保利集团付出了1400万的天价，比三天前翻了一倍。然而事情到了这里仅仅是个开始。
此后，圆明园十二兽首的价格连年翻倍，直到了一个让人望而生畏的地步，虽说兽首价格高走，但因为意义非凡，我国还是想购回的，于是就开始四处打听了。
2003年初，中华抢救流失海外文物专项基金得到了猪首下落，工作人员立刻飞抵美国与收藏家谈判。最后美国收藏家倒是答应了转让，但在价格上一点不肯松口，文物被抢是一痛，需要高价买回就是另一痛了。那个时候国家正在发展。到处都要钱，哪有那么多资金赎买文物？
这时候赌王何鸿燊出面了，直接拿出600多万买下猪首并捐给了国家。到了2007年何鸿燊再度出手，以6910万港币买下马首并捐给了国家。不得不说这也是位爱国商人。
2009年兔首.鼠首现身法国佳士得拍卖会。其实早在2003年，我国就已经得到这两尊兽首下落。但收藏者看到了中国收回兽首的决心。于是狮子大开口要价1000万美元，这么大一笔钱早已超过兽首本身的价值。我国自然不肯，更何况兽首是被这些侵略者抢走的。如今不归还不说还漫天要价，实在是无耻。
那时候兔首.鼠首的持有者是YSL创始人伊夫圣罗兰，这人身家不菲根本不急着卖藏品，于是事情陷入了僵局。直到2009年伊夫圣罗兰离世，他收藏的700多件藏品被送到了法国佳士得公司拍卖。而这其中就包括了兔首.鼠首，这些资本知道中国人对兽首的坚持，直接把鼠首起拍价定为900万欧元，兔首1000万欧元，简直是贪得无厌。
面对中国的指责法国人是一点不在乎，只要能获利，他们才不管是不是无耻呢？于是在众多斥责声中拍卖会如期举行。事情到这里，中国算是进入了进退两难的地步。这两尊兽首我们确实想要，但当它的价格远远超过价值时，我们是否要为其出价呢？
买了觉得亏不买的话国宝会继续流失，该怎么办呢？于时有个叫蔡明超的中国收藏家出现了，分别以1400万欧元的价格拍下了兔首.鼠首，折合人民币总计约2.7亿，相较于1985年马首的1500美元，短短24年圆明园兽首铜像直接涨了1.2万倍，这样的涨幅简直是不能想象。
十二兽首如果不是和圆明园有关和英法联军侵华有关，怎么也不可能拍出这样的天价，充其量是个做工精湛的建筑构件，于是，就有国人清醒了中国拍卖行业协会副秘书长郑鑫尧认为，1400万欧元的价格远远超过文物本身的价值。
所以国人要提高警惕，有人利用我们的民族情感恶意炒作。而国家博物馆副馆长陈履生表示，对于文物的追讨重要的是要回归理性，回归国际法则，正当国人忧心忡忡之时转折来了，拍下兔首.鼠首的蔡明超直接拒付款，导致兽首流拍。
其实兽首本就是中国的，我们为什么要付钱，还是远超市场价值的一笔钱？但法国人才不管，他们恨死了蔡明超。一时间各种攻击纷纷袭来，誓要把蔡明超定在耻辱柱上。然而，在这场流拍事故里，法国真的全然无辜吗？蔡明超纵然不诚信，但法国人也无耻，抓住中国追讨流失文物的决心漫天要价，被反击了又有什么奇怪？
兽首流拍事件迅速发酵，很快卖家YSL公司深陷舆论风波，毕竟能干出漫天要价的事。可见，公司高层也不咋聪明。为了平息风波YSL公司开云集团出手了。这家集团的掌舵者是法国皮诺家族买下兔首.鼠首后，于2013年无偿捐给了中国。目前，这两尊兽首被收藏在中国国家博物馆。
事情到了这里，十二兽首中有七尊回归，分别是鼠牛虎兔马猴猪。为了赢回这些兽首的国人付出了很多心血。鼠兔是流拍风波后皮诺家族捐给中国的。但仅拍卖价格每尊达到了1400万欧元。马.猪是爱国商人何鸿燊捐献的，其中马首6910万港币猪首600多万元。而买回牛首保利集团花了700万，买回猴首保利集团付出了740万。
为了虎首保利集团又付出1400万天价。时至如今，还有五尊兽首流落在外，分别是龙蛇羊鸡狗。这五尊兽首身在何方？是否能全部回归？据深圳卫视2009年报道，龙首被收藏在台湾。不过2018年时，龙首疑似现身法国一小型拍卖会，最终被一华人以2400万价格买走至今下落不明。
关于狗首，美国世界日报于2009年有报道，有个叫郑安迪的华人在美国旧货商店发现一狗首铜向最终以1000美元购得。至于是不是圆明园中的狗首，郑安迪也不能确定，因为他没财力做鉴定，而蛇首羊首鸡首自流失海外后就一直下落不明，至今没丁点消息。
聚齐圆明园十二兽首相信是每个中国人的共同愿望，毕竟它代表着中国曾经的国耻，与中国有着非一般的情怀。可惜这样的情怀，被外国资本当成了交易板上的肥肉，爆发了一次又一次针对中国的资本炒作。
时至如今，我们仍希望十二兽首回归，但至于能不能成功，何时能成功，似乎也没觉得那么迫切了。毕竟聚齐十二兽首算是一种圆满，但聚不齐也没关系，这是在提醒我们落后就要挨打。中国已经被抢过一次，绝不能出现第二次。