1873年迈，许世英出生于安徽一个富裕的耕读家庭。
父亲许玉堂受过旧式教育，非常重注儿子的教育。18岁的时候，许世英中秀才，之后两次参加乡试均落第。
24岁的时候，许世英考取拔贡，随后前往北京参加礼部选官考试，名列第一等。
后来，他前往四川工作。随着义和团起义，朝廷动荡，人才匮乏，许世英又返回北京，争取升官的机会。
29岁时，许世英担任刑部六品主事，随后一步步高升。
后来，他被调到东北筹建司法机构。1910年，许世英又被派往欧美考察司法与监狱。
对于这次欧美之行，清政府非常重视，想要趁此改良国内司法、刑法制度，进而收回领事裁判权。
经过一番精心筹备，许世英带领中国人在世界司法界，就刑法、监狱、防止犯罪以及保护儿童四个方面提出建议。
相关会议结束后，许世英又去了一趟欧洲进行司法考察，想要进一步了解并学习西方先进的司法经验。
在法国考察期间，法国人突然提出邀请许世英等清政府官员观看脱衣舞表演。
这个表演在中国人的眼里，无疑是伤风败俗，无法入眼的低俗表演，但是，本着客随主便的原则，许世英等人只能答应下来。
邀请许世英等人去看表演的法国人，其实是想要看清政府官员的笑话。
果然，到了演出现场，很多清政府官员纷纷坐立不安，无法直视那些表演者，有人接着吃东西掩饰尴尬，有人则是不断喝水，表情非常不自然。
只有许世英表现的非常淡定。只见他悠闲的坐在座位上，一边喝茶一边观看，就像是一件非常平常的事情一样。
表演结束后，一位法国记者故意问许世英：
“您对刚才的表演有什么感想？”
许世英脱口而出：
“它可能对于增加贵国的人口有帮助。”
许世英大方得体的回答，让记者有些意外，他原本以为这个问题会让许世英感到尴尬。却没想到许世英是这样的反应。
而且，许世英这个回答还赢得了法国人的高度赞赏。很快，他的话就出现在了法国的报纸上，在法国甚至是整个欧洲流传开来。
面对刁难，许世英不卑不亢、机敏聪慧的例子还有很多。
1936年，日本少壮派军人发动事变掌握了中央政权，中日两国的关系越发紧张。
在这样的情况下，国民党政府原驻日大使蒋作宾被调回国内后，不愿意再返任。
为此，蒋介石头疼不已。没多久，蒋介石突然想到许世英与当时的日本首相兼任外相的广田弘毅等人有交往，便想派他担任驻日大使。
但是，当时许世英已经是60多岁的人了，而且没有外交经验，因此，许世英婉拒了蒋介石。
由于实在是找不到合适的人选了，蒋介石再三催促让许世英担任，许世英只好受命前往日本。
当时，日本已经侵占中国东北，入侵华北，一位洋洋得意、不怀好意的日本人想要借用古诗讽刺中国即将投降，故意问许世英：
“中国唐诗有一名联，日本人只知道上半句，不知道下半句，请许大使惠示。”
许世英不知对方用意，点头应允。
那名日本人紧接着念出一句诗：
“上半句是千寻铁锁沉江底”。
许世英一听马上明白了日本人的用意，微微一笑轻松应对：
“下半句是万国衣冠拜冕旒”。
其实，那首诗的下半句原本是“一片降幡出石头”。当时国民党政府的首都南京古称是石头城。
阴谋落空后，日本人一时间哑口无言。
另外，许世英刚到日本的时候，还发现了一件非常不正常的现象。
他注意到，当时日本警卫班竟然直接进驻中国大使馆，而且，这个现象早在蔡钧在任时就有了。当时是因为中国方面的官员害怕留学生前来冲击大使馆，便请日本警卫班进驻。
之后多年，日本警卫班一直进驻中国大使馆。
从1936年开始，中国驻日大使馆的日本警卫人数竟然又增加了。
许世英非常清楚，日本此举并非是为了保护中国方面的工作人员，而是为了更好监视。
许世英觉得，如果在自己的使馆内都不能保证完整的治外法权，又何谈平等外交呢？
于是，许世英要求日本方面撤出进驻在中国大使馆内的日本警卫班。
对于这个要求，日本方面表现的很是惊讶。最终，经过数月交涉，日本方面终于同意将警卫班撤出到馆外大门口。
1937年，随着南京沦陷，日本国内爆发大规模反华示威。日本警视厅通知中国大使馆关闭大门，以防止遭到冲击。但是，许世英却坚决不肯。
许世英表示，只要自己在任一天，就决不会以驻在国的意旨变更中国使馆的措施。
事实证明，日本人也没有冲击大使馆的大量。那些示威者只敢派出代表进入中国大使馆，鞠躬陈献决议案。
同时，许世英的决定还赢得了日本有识之士的赞叹敬佩，再一次维护了中国大使馆的尊严。