在历史上，人类对于太空的探索，可以说是从来没有停止过，其中最为明显的差距，便是在望远镜上面的进步，射电望远镜是20世纪后期人类所发明的设备，用于观测和研究来自天体的射电波。
在一系列天文观察仪器当中，比起光学望远镜，射电望远镜接收的是更短的电磁波，这个波长的电磁波不会受到天气影响，同样可以透过云层，不受到气象条件的影响，不受星际以及星际尘埃云的干扰，具有全天候工作的能力，因此大大扩展了人类对宇宙空间的观测范围。
20世纪天文学取得的四个重要发现：脉冲星、类星体、宇宙微波背景辐射和星际有机分子，都是依靠射电望远镜发现，大型的射电望远镜，因为模样类似于一口大锅，因此它也被形象地称之为“天眼”。目前著名的几个射电望远镜，集中在日本、德国、美国和中国等地。
美国的阿雷西博射电望远镜，建设于1974年，他一度是世界上最大的“天眼”，耗费了2.5亿的巨资打造，最初它的直径为305米，后来更是达到了350米。
为何要打造这个庞然大物呢？为了观测遥远的天体，天文学家必须能够研制出能够检测微弱天体射电信号的装备，然而在20世纪60年代，全世界所有的射电望望远镜所收集的天体射电源能量仅仅只相当于几枚雨滴所带来的能量，根本不够研究，归根结底，是因为望远镜不够大，无法捕捉到更为详细的信息，当时最大的德国埃费尔斯贝格和美国格林班克的两台射电望远镜，口径也不过100米。
因此为了探测月球、小行星、微信，阿雷西博工程也就诞生了，坐落于波多黎各，修建完成后，为了表示庆祝，阿雷西博还向当时认为最可能有生命存在距离地球25000光年的球状星团M13发送一串由1679个二进制数字组成的信号，被世人称之为阿雷西博信息，如果被地外智慧生命所接受，就会呈现以下图案，里面包括了DNA所包含的化学元素序号；核苷酸的化学式；DNA分子的双螺旋结构、人的外形；太阳系成员的简单信息等等。而在几十年当中，阿雷西博也在坚持工作，为人类拍摄下大量有用的线索和情报。
因为其壮观的外形，望远镜还是不少影视作品的宠儿，007系列《黄金眼》和电影《接触》的部分场景是在这里拍摄的。
不过随着时间的流逝，美国宇航局也改变了研究目标，逐渐将目光放到开发类似于哈雷那样，安置于地球外部轨道上部署的光学镜上，因此阿雷西博也慢慢的受到了忽视，它因为庞大的体积，每年都需要保养，但是航天局所拨给的费用却是在逐年减少的，从最初的1200万下降到100万美元，后来航天局干脆停止了拨款。
因此阿雷西博天文台如今因为年久失修，杂草重生，已经远远不复当年的模样，而它更是从过去天文学的焦点，沦为了无人问津，看上去像一个大型的垃圾场，在2016年，中国建立了世界最大单口径射电望远镜，阿雷西博天文台最大射电望远镜的记录也随之被打破，现在它由来自弗洛里达大学的一个科学小组接管，正在勉强维持，而人们计划在将来的某一天应该会全面关闭这里，让这个经历了数十年风吹雨打的探索者正式退休。