没有杨虎城的出手，说不定蒋介石更加放肆一些，是他暗中引领张学良搞出一场“西安事变”，让蒋介石不得不收敛了很多，杨虎城在某种意义上，是我党的好同志！
杨虎城，陕西渭南蒲城人也，他家境一般，少年时在小饭馆当跑堂，但他的父辈却是哥老会的首领，没钱却有势力！1911年底，辛亥革命爆发，大清摇摇欲坠，陕西爆发反抗清朝的起义，杨虎城感到乱世出英雄的机会到来，果断辞去跑堂工作，报名参加了起义，做了一名大头兵，追随起义军南征北伐。
杨虎城眼光很好，正确踩上了革命的风头，在硝烟四起的战场上，锻炼出扎实的军事能力，战争结束后回来，在老家的哥老会，他已然成了举足轻重的人物，到了1914年，杨虎城有了最初的班底，几十名哥老会的兄弟跟着他另立山头，成立了自己的帮派，开始接新的业务——保镖、护院、贩运盐茶等。
众人称杨虎城的部队为刀客，这是他的独立武装，兵权真切掌握在杨虎城的手中，他开始了长达10年的崛起之路。
1915年，袁世凯欲将称帝，杨虎城敏锐感到袁世凯此番举动相当于自掘坟墓，毫不犹豫带着兄弟们参加了陕西护国军，起兵讨袁。3年后，于右任成为陕西靖国军总司令，统帅陕西部队，拥护孙中山的护法运动，杨虎城前来投奔，成为第三路军第一支队司令，是靖国军32个支队司令之一。
1924年，孙中山重组国民党，亲自过来找杨虎城，将他纳入国民党麾下，这多大的恩宠，多大的面子啊！杨虎城因此成了资历很深的国民党元老。
同年，杨虎城又碰到了新的机遇，“第二次直奉大战”爆发，直系的吴佩孚和奉系的张作霖大战僵持不下，北京出现了权力真空，冯玉祥、孙岳、胡景翼发动“北京政变”，推翻曹锟政府，杨虎城马上起兵相应，站在冯玉祥那边，率领军队到渭北驱逐北洋系军队。孙岳出任陕西军务督办，统兵进入陕西，杨虎城的部队被改编成国民军第三军第三师，杨虎城做师长。
国民军的大佬领袖是冯玉祥，杨虎城做了国民军的师长，短短10年时间，杨虎城从绿林好汉刀客锐变成统领千军万马的正规军军长。
杨虎城成了冯玉祥的铁杆，就等于成了直系吴佩孚的敌人。在1926年，因为冯玉祥发动政变后，导致了吴佩孚大败，他对冯玉祥痛恨至极！收拾败兵后，稍微缓口气来，吴佩孚在3月，就命刘镇华率领7万镇嵩军围攻西安。
前面吴佩孚和张作霖打个死去活来，接下来他们又站在一块了，合作分别击败了河南的国民军，北京的国民军，冯玉祥战败后，不得不离开部队前往苏联。
国民军全线溃败，只有西安尚在国民军手中。驻守西安的是国民军第二军第十师，师长李虎臣，第三军第三师师长杨虎城驻扎在西安北边的三原。
此一时彼一时，杨虎城作为冯玉祥的铁杆，无法改换门庭，因为吴佩孚和冯玉祥已经势同水火，若吴佩孚赢了，杨虎城肯定要被清洗，改换门庭此事想也别想，所以，他只有一条路，就是必须坚守西安，保住冯玉祥在西北的最后一块根据地。
他起兵南下，冲破了刘镇华的包围圈，进入西安和李虎臣共同坚守城池，树立陕军的旗号，号召陕西人团结起来，对抗河南镇嵩军。
杨虎城聪明，深知本地人守本地土的道理，只有自己家乡的人才会奋勇抗战，舍生忘死！刘镇华围城8个月，期间多次用大炮轰炸西安，城里被炸成一片废墟。而且因为粮食和物资运不进去，导致西安城里的粮食奇缺，城里所有的动物都被吃的一干二净。
如此恶劣的环境下，西安都没有崩溃，也没有哗变，始终在和镇嵩军对峙。一直坚守到9月份，冯玉祥杀回来，带着苏联的援助金和装备，实力大增，绕道甘肃进入陕西，在西安城外击溃刘镇华的镇嵩军，西安解围。
通过这场战争，杨虎城功成名就，旧部被改编为国民革命军第二集团军第十军，杨虎城升为军长。大家都知道他军事能力强悍，在政治上，不是墙头草，值得信任合作，军政都很过硬，为他日后升阶带来了很大的便利。
杨虎城虽然一路从草莽中杀出来的，但他的思想很先进！他不喜欢军阀混战，他想要中国变得更好，摆脱困境，早年，杨虎城与李大钊麾下的干将魏野畴一见如故，常年保持着相当亲密的关系。魏野畴是陕西兴平人，和杨虎城是老乡，李大钊派魏野畴到陕西发展党组织，凭借老乡关系，魏野畴把党组织发展到杨虎城的部队里。
这些都是杨虎城默许魏野畴的工作，他早把自己当成马列主义者，共产党人了。
1926年底，杨虎城追随冯玉祥出关作战，此后半年，杨虎城转战河南和安徽，击败大量的奉系部队，有力配合了国共的北伐战争。次年，蒋介石发动政变，所有的人不得不面对最终选择，选择国民党还是共产党？
杨虎城虽然是国民党老资格党员了，但他心中，共产党才是他的终极目标。1927年秋，南昌起义、秋收起义爆发，杨虎城驻扎在安徽阜阳的太和县，军中有200多名共产党员，在杨虎城的军中成立了皖北特委，隶属于河南省委，负责人就是魏野畴、南汉宸等人。
杨虎城和魏野畴说：“我想加入共产党，做第二个贺龙，把部队改编为中国工农红军。”不仅如此，他还和年仅16岁的女共产党员谢葆真结婚，向组织表示自己的决心，魏野畴很高兴，立即向河南省委汇报。
可惜阴差阳错，贺龙的入党申请人是总理，总理威望极高，能够做主批准贺龙入党，而魏野畴地位一般，不能做主批准，河南省委又不能了解杨虎城的价值，没自信驾驭他，也不敢把他部队整编为红军。
结果第一次入党申请失败了，河南省委没同意，但他们还派魏野畴领导皖北特委在杨虎城的第十军举行暴动，杨虎城不但不阻拦，反而主动离开部队游山玩水，给魏野畴创造机会，这种自愿放弃军权，全力支持共产事业的军人，觉悟绝对的高！
可惜，结果武装起义失败，最懂杨虎城的魏野畴壮烈牺牲，其他共产党员被迫离开杨虎城的部队，杨虎城心灰意冷之下，东渡日本。在日本，杨虎城找到了东京的党组织，再次交入党申请书，这次总理收到申请书后，批准杨虎城入党，但不知道怎么回事，杨虎城还是没能入党。有两种原因：一种是东京党组织找杨虎城办理手续的时候，杨虎城已经回国了，找不到人。另一种是东京党组织的负责人回国了，这封发出的信，根本没有接收人。
空有报国之心，却运气不好，杨虎城考虑到自己和部下的出路，只能投奔蒋介石。
1928年11月，杨虎城回国统领旧部，陆续在山东、河南驻防。冯玉祥在1929年4月，起兵反蒋，杨虎城马上宣布脱离冯玉祥，服从蒋介石。面对杨虎城的表态，蒋介石非常高兴，杨虎城不愧为一员猛将，部队改编成国民革命军新编第十四师，在与冯玉祥、唐生智作战中，率部自南阳出发攻占驻马店，缴获唐生智存放在那里的武器弹药，然后和刘峙联手击败唐生智，迫使唐生智下野。
1930年5月，冯玉祥、阎锡山、李宗仁、汪精卫联合反蒋，蒋介石出兵迎战，中原大战爆发。主战场就在河南，驻守河南的正是杨虎城。
蒋介石投桃报李，任命杨虎城为第十七路军的总指挥，参加中原大战，杨虎城当然尽心尽力，不仅为了蒋介石，也是为了自己，只要将冯、阎、李、汪等人一举击败，就可以瓜分他们的地盘，一跃成为新诸侯。
5个月，杨虎城打得出色，10月攻克潼关，一路向西攻克西安，占领了冯玉祥的大本营，同时张学良自东北出关参战，在三方夹击之下，反蒋势力彻底战败。
蒋介石赢了，他要犒劳两个大功臣，张学良成了东北王，杨虎城成了西北王。
但好景不长，蒋、杨的蜜月期并不长，是因为杨虎城始终对入党念念不忘，刚做上了西北王，他马上任命共产党人南汉宸为陕西省政府秘书长，主持省政府的一切工作。南汉宸大展手脚，在杨虎城的庇护下，大力恢复了陕西的革命力量，创办了《西安日报》、《西北文化日报》，让共产党人掌握了一定的舆论话语权。
这下，蒋介石就对杨虎城起了疑心，你究竟是哪边的？不仅如此，杨虎城的实力暴涨，对蒋介石来说，卧榻之侧，岂容他人安睡？
1931年，下野很多年了的吴佩孚蠢蠢欲动，到了兰州，发布通电，号召甘肃、四川、青海、宁夏、新疆五省团结起来，成立抗日联军。对蒋介石来说不是好消息，谁知道他们到底是抗日还是反蒋，于是蒋介石命令杨虎城出兵兰州，平定西北。
12月初，杨虎城的部将孙蔚如到达兰州，吴佩孚不敌，战败逃亡，杨虎城推荐孙蔚如担任甘肃省政府主席。
蒋介石肯定不干，不能给杨虎城一个扩大势力的机会，断然否决了杨虎城的推举。任命邵力子为甘肃省政府主席。杨虎城不放弃，又建议设立西安绥靖公署驻甘分署，推举邓宝珊做主任。
这时候，蒋介石灰溜溜下野了，新上台的汪精卫批准了杨虎城的推举，并让邓宝珊代替邵力子担任甘肃省政府主席。这时候，蒋介石下定决心，以后复出后，一定要留意杨虎城，他已经占据陕西，又即将拥有甘肃，两个省的地盘，日后是心腹大患呀！
1932年初复出之后，蒋介石便开始削弱杨虎城的实力——
任命邵力子为陕西省政府主席。
任命朱绍良为甘肃省政府主席。
撤销西安绥靖公署驻甘分署，设立甘肃绥靖公署，任命朱绍良为主任。
严令杨虎城驱逐南汉宸，杨虎城无奈之下，赠送南汉宸金条，把他打发了。
杨虎城一下实力大衰，从西北王迅速掉落成西安绥靖公署主任、十七路军总指挥。
这时候，杨虎城下定决心，要和蒋介石分道扬镳了，他的十七路军宪兵营，成立了中共宪兵营支部，后来改组为西北特别支部。在十七路军的其他部队，也有大量的党支部小组，杨虎城的十七路军，被美称为“共产党的干部仓库。”
1933年初，红四方面军开辟了川陕苏区，蒋介石命令杨虎城率领十七路军与川军南北夹击红四方面军，但杨虎城早和蒋介石貌合神离了，不愿意出兵与红四方面军交战，并暗中派遣参谋武志平做使者，到红四方面军上商量议和的事。武志平出发前，又接受地下党员徐梦周的建议，带了四川、陕西、甘肃的军用地图，以及十七路军和其他国军联系的密码本做为信物。
诚意满满，引起了红四方面军的信任。杨虎城提供的资料，为红军反围剿做出了不可小视的功劳，他们双方互相派出使者，于1933年6月签订了“汉中密约”，约定互不侵犯，共同反蒋抗日。
张学良的东北军也和红军交战，损兵折将，打痛了张学良，导致他不愿意和红军交战，陕西境内，就有杨虎城、张学良、红军三股军事力量。本来想停战，但蒋介石不肯，张学良开始对他不满。在长达一年的秘密联系下，终于达成“反蒋抗日”的统一战线，在这个大环境下，张学良和杨虎城制导了大名鼎鼎的西安事变。
他们成功逮捕了蒋介石，并软禁他，经过半个月的谈判，蒋介石急于脱身，假意答应了他们的条件，停止内战。
杨虎城太了解蒋介石了，不敢轻信他的口头承诺，总理也这么认为，需要蒋介石起草一份公开的承诺文件，把西安事变提出来的要求正式落实，才能释放他。
结果张学良否决了，他坚持要亲自护送蒋介石回南京，他认为蒋介石口头答应了不会出尔反尔，他高估了蒋介石的道德底线，结果刚到南京，蒋介石就违背承诺，命令中央军开赴西北，准备武力解决问题，并把张学良软禁起来。
张学良坏了杨虎城和红军的大事，本来陕西内，张学良的东北军实力最强，兵力是杨虎城十七路军的三倍，红军最为弱小，兵力不足三万，现在好了，张学良被软禁，东北军投鼠忌器，杨虎城的实力不够与蒋介石大军抗衡，独木难支啊！
在蒋介石的压力下，杨虎城于1937年4月宣布辞去所有职务，以出洋考察的名义离开中国军政中心。
杨虎城出国不久，中国全面抗战就爆发了，杨虎城数次请求回国参加抗战，蒋介石非常忌惮他，西安事变让他的老脸丢尽了，张学良被软禁了，你在国外就算了，你还想回来，到底想干什么？于是坚决拒绝。
杨虎城看蒋介石的路子走不通，他转向莫斯科和我党进行接触，希望回到延安，一起参加抗战，苏联通知了蒋介石，他一听，脸沉下来，这杨虎城一直嚷嚷要回国，肯定是明修栈道，暗度陈仓，坚持要入共党啊！再不把他抓起来，寝食不安哪！于是立即命宋子文请杨虎城回国，杨虎城相信了宋子文，结果刚回国就被秘密逮捕。
直至到1949年，国民党撤离大陆，9月6日，杨虎城及其子杨拯中、杨拯贵、秘书宋绮云、宋绮云的妻子徐林侠、幼子宋振中，被秘密杀害于歌乐山。
杨虎城始终不是正式的共产党人，但他的贡献不亚于真正的共产党人，一生入党不成，却为党而牺牲，新中国成立后，大家都一目了然，都评价他是“著名的爱国民主将领”，世人是有眼睛的，杨虎城将军，配得上永垂不朽！