甲午战争结束之后，收获了巨大战争红利的小日子变得空前膨胀，同时也对坚船利炮更加迷信，在这一方面的投入也更加巨大。到了著名的无畏级战列舰出现之后，岛国政府也开始垂涎这种具有极大战略意义的超级战舰来，到了1907年日本方面提出建造计划，该计划于1911年批准，不过将标准定义为战列巡洋舰，并以大阪府的金刚山来为这艘战舰命名，同时这艘战舰也是旧日本帝国海军最后一艘从国外订购的大型主力战舰。
金刚号最初是由英国维克斯公司负责建造，具体在1911年1月17日开工，也就在开工前夕日本方面派出规模全面的技术人员到英国船厂学习该舰的建造技术。到了1912年5月18日的这一天，金刚号开始下水试航，1913年8月16日竣工，同年11月5日回航到日本，没多久便进入海军服役。
金刚号战列巡洋舰总长度为214.6米，舰身宽28米，吃水8.38米。标准排水量26610吨，该舰于1930年之后开始了大规模的改造，最终成为标准意义上的战列舰，甚至能适应第二次世界大战对于战舰的需求。该舰在改造之后的尺寸，为舰身总长度222米，舰身宽度宽31.7米，排水量31720吨，吃水深度9.6米。
该舰的动力系统采用了36台油煤混烧锅炉锅炉，主机功率输出64000马力。改装增加8台重油专烧锅炉，可以增加至136000马力。航速最高27.5节，改装后可以达到30节；最初时续航力为8000海里/14节，改装后要是保持18节速度的话，最大可以达到9800海里。
这艘金刚号战列舰的主武器为8门双联装356毫米/45倍口径主炮，炮塔行驶采用前二后二的配置。副炮为16门152毫米/50倍口径副炮，这是该舰除了主炮之外最具威胁性的武器，此外12门76毫米速射炮，主要是用来对付鱼雷艇一类的小型舰船，后来在经过改装后则变成了12门双联装127毫米高射炮，再加上24门25毫米高射炮，组成了这艘战列舰所有防空力量。此外还有四具533毫米鱼雷发射管，甚至还有三架舰载机。
这艘战列舰的舷侧水线装甲带最厚的地方可以达到203毫米，原先甲板35-57毫米厚度的装甲，在改装后达到了96-165毫米，主炮炮塔的正面装甲的厚度为230毫米，后来改为280毫米。同样作为主要部位的指挥塔也达到了254毫米的厚度。装甲总重高达5405吨，而改装之后甚至达到了后10918吨。根据记载，日本方面随后还依据金刚号设计图，自行建造了比叡、榛名、雾岛三艘金刚级战列舰，基本参数和金刚号并没有太大的出入。