关于明朝的疆域面积一直都是争议不断，因为他的变化实在是太过剧烈。
1368年，朱重八建立了明朝。到了1382年，朱元璋一顿操作猛如虎，基本上统一了中原。中原人受农耕思想的影响，对畜牧业并不感冒，所以明朝继承了元朝的土地不假，但是并不是全部。
1403年，朱元璋的四儿子朱棣发动了靖难之役，原因就是太子朱标死后，这皇帝的宝座怎么算都应该轮着他去坐。但是偏偏事与愿违，朱元璋愣是将皇位传给了皇长孙朱允炆。
朱允炆登基后，皇帝的宝座还没有坐热，就着手开始削藩。
燕王朱棣这下恼了，他本就能征善战，况且当时比他能耐大的人，早就被朱元璋杀的一个不在了，他振臂一呼，就将侄儿建文帝朱允炆赶下了台。
建文帝的结局很不确定。有人说他是自焚了，也有人说他逃到了国外。更有甚者说，郑和下西洋就是朱棣派去国外寻找朱允文的，因为朱允炆活不见人，死不见尸，朱棣老是失眠。当然，后者更大概率是个戏说。
明成祖朱棣坐上明朝皇帝宝座后，开启了他的宏伟疆域之梦，为抵御北方的游牧民族，他力排众议，将明朝的都城从南京迁到了北京，并以北京作为基地，连续五次出征漠北。天子守国门，说的就是他。
在开疆扩土方面，朱棣确实是把好手。他在位期间，征漠北、伐交趾，一波大刀阔斧的操作，使明朝的疆域面积达到了顶峰。
据统计，明朝疆域面积顶峰时期是997万平方公里，比我们今天的960万平方公里还要大。明朝经过永乐盛世后，进入了仁宣之治。此时的明朝政治清明，国力强大，日趋鼎盛。
然而，到了明英宗朱祁镇时期，宦官专权，厂卫横行，明朝开启了他的一路向下。明朝的经济政治出现了危机。
为了缓解危机，巩固政权，明朝采取了收缩的战略方针。所谓收缩，就是对边缘地区实行放权，撤回军队，裁撤官员。西北关西七部失去了控制。东北废除了奴儿干都司，女真各部宣布脱离明朝。南方越南独立，还有西藏地区也逐渐脱离了明朝，开始独立，慢慢与明朝变成了国与国之间的朝贡关系。
至此，明朝的领土面积大幅缩水。然而丢了这么多的领土，此后明朝的皇帝中竟然没有一位站出来收复失地，开疆扩土。明朝的国土面积，也就只能相对稳定的控制在400万平方公里左右了。
到了清朝接手时，明朝的国土面积就只有350万平方公里了。
下面我们再看看，清朝在开疆扩土方面都做了哪些工作？
清朝十二帝中对疆域面积贡献最大的当属康熙，他在位期间，除了西域，他把土地全部都给收复了回来。
康熙在位时，北面有虎视眈眈，随时犯境的沙皇俄国。西面有野心勃勃，一心想一统蒙古的准噶尔。
面对如此的险境，康熙先是在东北的雅克萨，通过与沙俄的两次交手，把沙俄人打的满地找牙，连滚带爬的逃回了自己的老家。不得不说康熙打架，那时确实有两把刷子。随后，康熙与沙俄签署了《尼布楚条约》，划定了东北地区的边界，保证了东北地区150年的安宁。
《尼布楚条约》是清朝和沙俄签订的第一份关于划定边界的条约。根据条约的规定，中俄东段的边境线为额尔古纳河和格尔比奇河以及外兴安岭。同时宣布乌第河这个地区暂时列为待议地区。两国彼此尊重，互不侵犯，两个国家都不可以收纳对方的逃犯。
对于两国持有通关文牒的老百姓，规定非常宽松，可以越过边境自由的互相做买卖。
自此以后，黑龙江和乌苏里江流域，包括库页岛在内的广大地区，在法理上正式属于了中国，这是个具有划时代意义的条约。
东北稳定下来之后，康熙终于可以做自己想做的事情了。他从1690年到1697年，去年三征噶尔丹，每一次都是大获全胜，大清的心腹大患噶尔丹，就这样被康熙一步一步的给清理掉了。
1720年，清朝出兵青藏地区，平定了罗卜藏丹津之乱，一举将西藏和青海正式地纳入了清朝版图。
到了乾隆时期，一切向康熙看齐。视爷爷为标杆的乾隆，在位的六十多年，他发愤图强完成了自己的所谓“十全武功”。而这其中真正能够拿得出手，值得炫耀的只有一件，那就是平定西域。
乾隆把与清朝对着干了七十多年的准噶尔汗国打得一愣一愣的，并最终将其一举歼灭，使清朝的疆域面积一下子扩大了200多万平方公里。
为了纪念西域这块土地的“故土新归”，乾隆特地为其改名为“新疆”，意思是重新回归的疆土，清朝的疆域面积在乾隆时期达到了顶峰，面积是1316万平方公里。
在列强用坚船利炮敲开清朝的大门之前，清朝没有丢失过一寸土地，这确实可圈可点。即便是到了晚清，国力衰落到了极低点，清朝依然在为保全自己的疆土不遗余力，像我们熟知的左宗棠抬棺收复新疆就是个很好的例子。
所以在保全疆域这个问题上，清朝如果真要和明朝比起来，不知道要强多少倍。
公平的说，我们今天能够拥有脚下这960万平方公里的土地，被很多人埋怨了许多年的大清也是功不可没。