1938年秋，日军迫近赣、皖、鄂边境，武汉危在旦夕之时，国民党实行焦土政策，将武汉的所有军事设施彻底破坏，以达到不为敌用的目的。
此事是由军统戴笠策划实施的，事后国民党高层认为十分圆满，戴笠以及军统曾获得上级嘉奖及各方赞扬。
据军统大特务毛森披露——
戴笠在武汉实行焦土政策，当时受到了时任湖南省主席张治中的高度重视。1938年11月，张治中为仿效建功，竟在敌军离长沙还很远的地方，就下令实施焦土政策，把长沙全城烧毁。
长沙的这场大火，连烧了数天，长沙全城真成一片焦土，全城百姓尽成无家可归的流民，更叫人愤怒痛恨的是，长沙城被毁了，日军并没有如期进犯。一时之间，全国痛骂之声不绝于耳，世界舆论为之哗然。
当时，大家都以为此事也是戴笠所为。前方将领尤其愤慨异常，这一切都因为戴笠主持情报工作，常检举查办军风军纪事件，湖南军人早有积怨。
自晚清以来，便有“无湘不成军”的俗谚，这一次，湖南军人抓住机会，群起攻之，强烈要求彻查敌未至湘，而自毁长城的责任所在。
蒋介石担心此事影响军心士气，便亲赴长沙调查，并组成军事法庭，审判当事人。
长沙警备司令酆悌、长沙省会警察局长文仲孚、长沙警备第二团团长徐崐，以为系执行上司命令，即使方法稍有偏差，亦不致召来大罪，故当庭一口承认，大火确系他们三人所执行。
蒋介石自抵长沙，目睹一片焦土的惨状，觉得必须有所交代，便看也不看，即将法庭所判的数年徒刑改为枪决。
三人听判后，当场就呆掉了，随即破口大骂张治中，指此事全系张主谋，他们三人只是奉命执行，怎能担负全部责任，做替死鬼？
可是，张治中下达命令时，全由电话，并无公文，在查无实证的情况下，张坚不承认，三人无从翻案，终遭枪决。
在执行枪决途中，三人还口不绝骂，但于事无补。事后，张治中仅受到撤职处分。湖南老百姓对此颇有怨言，在张治中离湘之日，湖南人特送张一副对联：
治绩云何，两大政策一把火；
中心安忍，三个人头万古冤。
横批：张皇失措。
关于长沙大火一事，戴笠事后在吃饭时，曾对身边的亲信表达了自己的看法。
戴笠说，张治中处理此事，全为不负责任的抢功，而酆悌等三人在此等敏感大事面前，又浑浑噩噩，不懂得谨慎行事，终致酿成杀身之祸。
讲到这里，戴笠又进一步披露说，当时，张治中为了抢功，尤为防范军统插上一脚，所以用电话交代酆悌、文仲孚、徐崐三人火速执行焦土任务，并未经由公文手续。
戴笠因为与文仲孚私交颇好，闻讯后曾劝文要慎重行事，因为张并不是有肩膀、肯担当的人。
然而，当时口头命令之效力，尤胜过文字命令，而文仲孚私下又怀疑戴笠有抢功意图，故而不以为然，仍全力执行，不成想竟真因张的诿过而送了命。
颇有意味的是，表达完看法，戴笠又进一步向亲信和盘托出了做敏感大事的心决。
戴笠说，做这等事，切忌擅自做主，要相信我们的领袖是最英明的，所以我在破坏武汉时，全以军事设施为目标，如堡垒、要塞、军营、码头、仓库、桥梁等。选定目标后，非特需要委员长亲自批准，而他是一件件审视，最后交派爆破专家杜长城执行，并明确指示“要完成破坏武汉军事设施，但要降低至最少的损害。”
反观他们三人，尤其是酆悌，又是怎么办这等事的呢？
据国民党另一大特务康泽披露，当11月12日深夜长沙开始起火时，酆悌竟在家里睡觉，家里的佣人也不敢去报告他。因为他平时有一个规定，在他睡觉以后，不许再报告事情。及至火已延烧到他家的附近，佣人见势不佳，才去报告，很久都未被叫醒，最后把房门打破，才把他喊醒。那时火已延烧到前面的街口，他和他家里的佣人是从后街逃出去的。
此外，康泽还披露过一段内幕，是关于蒋介石杀人的。
康泽与酆悌都是蒋介石的十三太保之一。
决意杀酆悌，以平民愤后，蒋介石曾点名要康泽作监斩官，只因当时长沙周围太混乱，康泽晚到蒋介石临时官邸接受命令，这才躲过监斩袍泽的苦差事。
昔日，酆悌是蒋介石的眼前红人，死时，代替康泽监斩的俞济时给了他一定的礼遇。
有人说，老蒋好用袍泽监斩罪人，内在其实还有一些古风。
据俞济时回忆——
在委员长判决了以后，我准备了酒饭，把他（酆悌）从拘禁的地方提出来，给他吃，然后我把命令拿给他看，我再替他准备纸笔，问他有遗嘱没有。然后把他装上汽车，开到某某某处，给他在地上铺了一条红毯子，叫他打盘腿坐下，把毯子从后面揭起来搭到他头上。
然后，由指定的卫士对后脑开了一枪，又补了一枪倒地。
更为悲惨的是，酆悌没有亲生儿女，早年将其妻弟孙慕迦的女儿抚养如己出。酆悌行刑时，此女年纪不过十岁，当她前来收殓，看见养父尸体时，大叫一声，即纵身投下刑场旁边的深池中，誓以身殉，在场人员看到这一幕，无不为之感伤。
还好，此女在省府崔副官的抢救下，得以生还。
俞济时说，当刑场安静下来，他感到很难过！