U2于2023年9月29日在拉斯维加斯新建的Sphere球体演唱场馆正式拉开了U2:UV Achtung Baby Live巡演的序幕。
过去五年来，Sphere一直在威尼斯人度假村附近建造施工，据说建筑成本高达23亿美元。Sphere号称是“世界上最大的球形建筑”，宽516英尺，高366英尺，可容纳17600人。场馆还包括地球上分辨率最高的LED屏幕、10,000个身临其境的振动座椅、温度控制和凉风等环境效果以及164,000个扬声器。
U2的吉他手The Edge在接受媒体采访时这样评价Sphere场馆：“在这里，我们能够在不受建筑本身声学干扰的情况下，为人们提供我们希望他们听到的声响效果。这个场地对我们来说简直就是一个神奇的游乐场。”
在U2首场演出宣布一天后，由于市场反响巨大，更多的演出场次被安排在10月和11月举行，新增加的场次共计11场。这11场演出的预售票于太平洋时间 10月19日星期四上午10点开卖，并于10月21日星期六晚上10点结束预售。购票确认函于10月24日星期二晚上寄出。U2的这次巡演出于美国太平洋时间10月25日（星期三）上午11点在Ticketmaster开始全面售票，且普通入场座位不得以超过票面价值的金额进行转让。
U2的本次演出票价从140美元起步，Sphere的观众人数容量巨大，这意味着60%的门票价格低于300美元，当然也会有数量有限的高价票。
The Edge表示：“我们将尽最大努力做到对歌迷做到公平和尊重。我们也在想办法分散门票成本，让歌迷可以承受得起票价”。
U2与Sphere场馆的双向奔赴
作为率先登上Sphere舞台的音乐人，U2可以算作众望所归。
30多年来，U2一直乐于挑战现场音乐体验的极限。在20世纪80年代的大部分时间里，U2的舞台都布景简洁朴素为特点，这是他们对20世纪80年代过度娱乐化的一种对抗，之后，他们于1992年启动了 "动物园电视巡演"。在这次巡演中，主唱Bono明确表示，乐队希望用闪烁的灯光、数十个视频屏幕、插播的音频片段、东德汽车以及不明来由的肚皮舞者，来让观众的感官超载。
U2被一些人斥责为自我严肃、黯淡无光，在Grunge音乐风格兴起、真诚回归之前，这支世界上最真诚的乐队显得尤其格格不入。U2一直没有停下创新的脚步，从PopMart巡演的扩展LED屏幕，到360° 巡演中创下记录的“The Claw”舞台，再到“Innocence + Experience”巡演中增强现实功能的跨场地舞台，U2在舞台设计中的创新行动告诉大家他们从来不是一个害怕冒险的乐队。
“U2始终站在最前沿，不断进取，挑战各种界限，所以还有什么比他们更适合的开场表演呢？”MSG现场执行副总裁Josephine Vaccarello说。
Live Nation全球巡演总裁兼演唱会主席Arthur Fogel对Pollstar说：“他们一直站在技术的最前沿，他们有能力将表演与音乐融为一体，与歌迷建立联系，在他们的职业生涯中，他们一直采用这种方法并取得成功。Sphere场馆就是他们的下一代产品。它是一座全新的独特建筑，采用了最先进的视听技术，这对乐队来说是一次挑战也是一次机遇。”
Vaccarello表示，由于对创新的热爱，MSG的总裁Jim Dolan和U2乐队对这次表演一拍即合。
历史总是有些其妙巧合。当时科技感十足的U2“动物园电视”巡演是乐队发行《Achtung Baby》后的首次巡演。而这张专辑的周年庆典在全球最先进的场地Sphere举行也是恰如其分。
“有时我真不知道是我们选中了他们，还是他们选中了我们。但我可以很肯定地告诉你Bono对这个项目很着迷，他完全投入其中，我们都为此感到兴奋。”MSG和Sphere Entertainment的执行主席兼首席执行官James Dolan在今年5月告诉Pollstar。
数以百万计的U2乐迷也给予了乐队坚定的支持，他们帮助乐队成为史上最伟大的乐队之一。
作为Pollstar2019年的“十年最佳艺人”，U2总收入达10.38亿美元，255场演出售出930.05万张门票。他们出现在Pollstar的历史可以追溯到1981年11月在旧金山Warfield Theatre举行的演唱会，这也是Pollstar档案中第一场由乐队领衔的演出。从那时起，U2在全球各地的800多场演出中，票房总收入超过21亿美元。自1981年的 “十月巡演“以来，U2已在13场巡演中售出超过2600万张门票。
但U2职业生涯的历史性时刻或许是在2011年，当时乐队的360°巡演创下了有史以来票房最高的巡演纪录，这一纪录保持了八年多。
当然，U2之所以能够持续吸引人，部分原因在于他们能够持续在现场和唱片中重塑自我，这使他们成为在Sphere场馆首唱的理想乐队。此外，Bono等人也能意识到符号的力量。而球体这个几何体以及Sphere场馆，本身正是一个强大的象征，它不仅仅是一个几何形状，数千年来，也是人类理解宇宙的基本元素。
Sphere的诞生与成型
柏拉图以及他之后的几代聪明人都认为整个宇宙都是球形的，只有这个形状能够容纳和管理所有的存在，并使之变得美丽。
Sphere场馆的建成源自James Dolan在2016年产生的想法，当时MSG刚刚出售有线电视公司Cablevision，James Dolan和曾经的Calbevision首席技术官David Dibble说，“Dibble，让我们重塑现场娱乐。”
Dibble欣然接受了Dolan的倡议，后来两个人在Dolan的办公室就Sphere场馆的想法聊了四个多小时，从曼哈顿的夜晚聊到了凌晨。
Dolan是一个满眼星光的思想家，他来自一个纽约豪门家族，热情洋溢，富有远见；而Dibble是一个来自堪萨斯州的技术奇才，是一个朴素的实用主义者，且有着固定的作息规律。两个人之间的讨论一度非常紧张，但最终Dibble还是被Dolan征服，Dolan拿出一张便笺在上面画了一个完美的圆，圆里的舞台上站着一个火柴人。
Dolan给这个圆起了一个名字叫“MSG Globe”。
但是Dibble对这个名字并不看好，后来这个圆的名字变成了“Sphere”，Dolan画的这个圆现在又366英尺高，比自由女神还高60英尺，而那个小火柴人就是Bono。
从Dolan手绘场馆图形到这座世界上最大的球形建筑隆重开幕，这其中发生了很多事情。2018年场馆破土动工，当时预计这座场馆将于2021年开业，预计耗资12亿美元。事情进展得很顺利，世界第四大起重机 2020年2月从比利时运抵，到3月中旬，施工人员已到达球体的最宽点--第六层 516 英尺。
然而受疫情影响，到了2020年4月，一切都停止了，一直到8月份才开始复工。场馆的盛大开业被推迟到了 2023 年，各项成本不断上涨。
根据Sphere娱乐公司的财报，通货膨胀和供应链的影响不断增加，这对于一个由32根100吨重的桁架支撑着10,000吨重的穹顶、覆盖着3,000吨钢材、填充着6,000立方码混凝土的项目来说，压力可想而知，再加上对游客体验的升级，场馆最终成本估计达到23亿美元。
这是拉斯维加斯历史上最昂贵的建筑项目，场馆内可容纳17600人，站立时最多可容纳20000人。约三分之二的地面是座位，其余部分是舞台，Sphere内有23间套房。
可以预见的是，场馆想要实现盈利还需要一段时间。9月29日U2首演的平均票价从140.13美元到501.34美元不等，平均约为390美元。在不考虑套房、高级套票和动态定价影响的情况下，以20,000人的容量计算，保守估计总票价为780万美元，同时，后来的演出已经显示出更高的票价。
虽然Sphere场馆规模惊人，但球形建筑并不是什么新鲜事物，本身也不是什么工程难题。
Dibble说：“从结构工程的角度来看，球形结构的效率非常高。球形结构可以很好地分配荷载，因此它们可以放大和缩小。然而它的噩梦之处在于声音，从声学角度讲，我把它类比成装满乒乓球的洗衣篮子倒在厨房地板上。”
先进技术与精锐团队为Sphere加持助力
Sphere是主要用作现场音乐表演的场地，所以场地的声场十分重要。
Dibble说：“我们发现柏林有一家公司正在使用波场合成和波束成形技术，他们试图说服德国铁路公司为德国火车站提供更高效的公共广播系统。”
与U2演唱会和Darren Aronofsky的史诗电影相比，德国火车站对声音的要求有所不同，“这不是演唱会级别的系统，但Holoplot的新兴技术正是Sphere所需要的。因此，我们在Holoplot公司占有相当大的股份，并与他们携手合作，建立了一个世界上从未见过的演唱会级系统。这套系统令人叹为观止。”Dibble说。
Holoplot系统不仅满足了在以前声学上不可能实现的环境中提供演唱会级音效的基本要求，还预示着音效设计的新时代。比如说，一部分观众可以听到电影的英语配音，而另一部分观众则可以听到西班牙语，所有这一切都不会有声音外溢。一首歌的不同部分，比如皇后乐队的《波希米亚狂想曲》中所有奇特的呼应，可以在观众席的不同区域得以本地化。
这一点给U2的长期音响工程师Joe O'Herlihy留下了深刻印象。Dibble邀请他与Holoplot团队会面，这位曾被Bono形容为“声音炼金术士”的人从对Holoplot的怀疑者变成了信仰者，并对系统功能进行了长达一周的探索。
Dibble说：“坦率地说，需要是发明之母。仅靠混凝土和螺纹钢筋是无法完成某些施工任务的。现在，我们已经拥有60项专利，而且还在不断增加。在某些情况下，我们需要为现有技术找到新的用途，但在绝大多数情况下，这些技术从并不存在过。”
再举一个例子：Dolan希望在球体内部放映电影。自电影诞生以来，人们几乎一直在玩弄圆形胶片，而IMAX 则是标准且相当普遍的技术。但Sphere内部是圆形胶片加上IMAX，再乘以4、圆周率和半径的平方。
现在，世界上最大的超高分辨率银幕已经就位。著名导演Darren Aronofsky的《来自地球的明信片》将成为Sphere Experience的首部作品，该剧集将成为Sphere的主要内容。即使透过iPhone屏幕，16万平方英尺的16K屏幕也令人惊叹。
与U2一样，Aronofsky作为Sphere Experience的第一位导演也是情理之中的。Aronofsky在今年6月表示：“我认为Sphere是一个绝佳的机会，可以把人们从拉斯维加斯的金碧辉煌和喧闹中解救出来，让他们尽可能充分地沉浸在自然世界的惊奇、敬畏和美丽之中。”
另一边，Dibble团队找到一家奥地利公司，改进了屏幕在播放电影画面时的显示问题，攻克了又一个技术难关。
Sphere作为演出场馆，不仅是建筑本身存在需要解决的问题，其内容呈现和技术方面也有需要解决的问题，它就像一只独特的野兽，在雇佣谁或如何组建团队来建造、运营和维护它等方面，没有任何操作手册可以遵循，也没有任何现成的游戏规则。
Sphere的执行副总裁兼首席运营官Rich Claffey在MSG的各个场馆工作了四十多年。事实上，1987年，他曾为U2乐队在MSG的首场演出担任装卸工作，这一偶然的插曲说明了艺术家、演出场所和管理者之间的关系有多么密切。
Claffey在Sphere的大部分工作都涉及到引进合适的人才，但为Sphere进行人员配备也意味着要超越传统的场地和场馆运营领域。
Claffey认为Sphere是一个划时代的建筑，因此他在请广播人员、LED人员以及音响技术人员上也面临着前所未有的挑战。同事，Claffey还雇佣了三个高空索道团队，这些工作人员主要负责更换或维护Sphere场馆外侧的120万个圆盘，这些圆盘是用于显示已经在社交媒体上引起轰动的震撼视觉效果的。这是一项先进的高端技术，但任何东西只要有120万个，就会经常出现问题。
Claffey说：“当我第一次为这些东西做预算时，我们并没有考虑这些问题，因为它并不传统。但你必须改变它，改变你的思维方式。你要做的就是挖掘最优秀的人才，雇佣最优秀的员工。”
Vaccarello和她的同事们有着同样的看法，她认为自己可以利用自己成功工作经验参与到Sphere的相关工作中，但她也必须发明新的流程和工作方式。
艺术与商业交织，激发Sphere无限可能性
除了现场音乐和电影之外，Sphere还能举办拳击、综合格斗和摔跤等擂台体育赛事，以及电子竞技（想象一下在 16 万平方英尺的屏幕上进行一场《英雄联盟》比赛），所以对于场馆的实际用途，唯一的限制就是想象力。
Vaccarello 说：“我从事这项工作已经超过25年，我知道所有其他场地的模式，而这个，我才刚刚摸索出来，这取决于表演者和他们的创造力。Sphere提供了一块画布，一盒蜡笔。如何使用它，取决于表演者。”
Vaccarello用了一个有趣的词形容Sphere，她说：“它将改变人们摄取娱乐的方式。”摄取意味着从内吸收，而不是坐在上面体验外在的东西。
Vaccarello表示，Sphere将在U2演出结束后宣布进入2025年的演出安排，其中包括驻场演出（起初同样是在周末进行，为期数月，但她也不排除将来会有长期驻场演出的可能）和巡演。
在巡演路线上，预订Sphere可能会让人望而生畏，但它可以即插即用，与演出现场的制作融为一体，所有的声音和视觉效果都是场馆本身的一部分，巡演演出的装载和布置都相对简单，不过艺术家们仍可以利用Sphere的功能为他们的常规演出锦上添花。
Fogel说：“未来的演出团队肯定会关注U2在此次驻场演出中如何使用Sphere的功能，这是乐队准备承担的责任。在过去的几个月里，U2的创意团队和乐队投入了大量的时间和精力，他们深入了解场地的技术，以真正创造出一些特别的东西。Sphere是如此独特，随之而来的是巨大的挑战和机遇。我们没有半途而废，而是全力以赴，追求卓越。”
除了新奇的Holoplot系统、巨大的沉浸式屏幕、10,000个安装了触觉技术的座位以及在穹顶内驾驶无人机的能力之外，Sphere的4D功能还有点老派——风会吹向观众，气味会缭绕鼻孔，雾气会喷洒在脸上。
Dibble说：“这些都是老掉牙的噱头，但传递的方式很有趣。他们采用了大量方程式，计算出相对湿度等数据，连接上处理器，将4D体验进行了改善，让观众在一个体积达1300万立方英尺的球里体验这一切。”
穹顶下的所有技术奇迹都将在U2和《来自地球的明信片》中首次亮相，但穹顶本身已经成为头条新闻，吸引了众多眼球。
2023年7月4日，“你好，世界”的字样横跨这个58万平方英尺的外球体，这是地球上最大的LED显示屏，但其分辨率仍比内部显示屏低得多。这个球体还变成了灯笼、篮球、网球、全部32个NFL头盔、一个窥视整个地带的超现实主义眼球等等。
早些时候，MSG公司和Sphere公司与Oak View集团（Pollstar的母公司）共同宣布成立皇冠物业公司，管理与全球体育和娱乐品牌及其场馆的主要合作伙伴关系，包括Sphere、麦迪逊广场花园、Radio City Music Hall、纽约尼克斯队、纽约游骑兵队等等。
OVG董事长兼首席执行官 Tim Leiweke称Sphere是一个开创性的全球地标，它将与自由女神像、金字塔和埃菲尔铁塔等其他地标并驾齐驱，但其品牌激活潜力将超越它们。他说："Sphere将成为全球社交媒体上拍照最多、谈论最多、讨论最多的 10 个项目之一。在我们的行业中，有些时候会发生革命，这就是其中之一。这将永远改变我们的业务形态。”
9月初，开创性的人工智能生成艺术家Refik Anadol在Sphere上“绘制”了他的艺术项目“机器幻觉”。
Sphere公司负责品牌战略和创意发展的高级副总裁Guy Barnett是这一艺术与商业结合的幕后推手。Sphere是世界上最大的广告牌，但同时也是世界上最大的画布。为什么不能同时兼得呢？
另一个例子，是Sphere外侧通体变成一个篮球，作为是NBA夏季联赛的广告，它被渲染得美轮美奂，吸引着人们的眼球。
Barnett说：“它的宣传效果非常好，杰克灯笼在社交网络上的传播效果也非常好，人们都在分享这些东西。Refik Anadol的作品让我叹为观止。”
Barnett准确地指出，Sphere内部只在演出时会有观众，但因为建筑本身具有自己的生命，所以从外部来说，会一直都有观众进行围观。在它身上，艺术与商业之间将不断地相互作用，有时甚至是重叠， Sphere将永不停歇地吸引人们的目光。
Dolan在5月份接受Pollstar采访时说：“目前的一切都告诉我们，Sphere将会非常有影响力，它将为我们所有的客户创造前所未有的体验，这是一个不会停止的持续发展的愿景。”
Dibble说：“我们每天都在学习，无论是在乐队的现场表演方面，还是在我们自己的本土景点方面，我们都在学习一些我们从未想过需要学习的东西，而且我们还把志同道合的人聚集在一起，让他们保持不懈的好奇心。”
来源：Pollstar、Rollingstone、Billboard等