和珅堪称中国历史上最贪的人物，他的财富总额是无人能敌的。他的贪在朝廷上已经是众所周知的事实。但是为何乾隆还要继续宽容他，甚至宠爱他呢？
和珅与乾隆皇帝的关系一直被后人热议，成为了一个争论不休的话题。
历史上，和珅贪了巨额的财富。据嘉庆年间的《查办和珅案》及晚清薛福成的《庸庵全集》记录，其金额初步估计约为11亿两白银。这个数字是怎样的概念呢？当时每年的国库收入仅为7千万两白银。就是说，和珅贪的金额相当于清廷15年的国库收入，实在令人震惊！
乾隆皇帝是否知道这个庞大而惊人的数字呢？答案是肯定的。他肯定知道和珅贪的金额。那么，如果他知道这件事，为什么不惩罚和珅呢？这可能是因为和珅在当时的社会背景下，仍然具有一定的价值和影响力。此外，乾隆皇帝可能也有自己的考虑和动机，使得他没有对和珅采取严厉的行动。
在《清朝野史大观》和《清宫秘史》这两本历史著作中，主要记录过一个故事。据说，当乾隆还是太子的时候，有一次一个名叫马佳的美丽妃子正在梳头，他突然从后面用双手捂住了马佳的眼睛。马佳受到惊吓，却不知道是谁，于是她拿起梳子反手打向捂住她眼睛的人，结果误伤了乾隆的眉头。
后来乾隆的母后看到乾隆眉头受伤，便追问是怎么回事。或许是乾隆觉得自己做得不对，想向母后忏悔，于是告诉了她这件事情。然而，母后不仅没有责罚乾隆，反而认为是马佳勾引了自己的儿子。于是，她立刻传下懿旨，将马佳赐死。
在得知这件不幸的事情之后，乾隆皇帝感到非常懊悔，他跑到马佳的寝宫，咬破自己的中指，然后在马佳尸体的颈部轻轻一点，祈祷道：“是我害了你！如果你有灵，让我们若干年后再相见吧！”
后来，当和珅进皇宫时，乾隆发现他容貌英俊，与马佳极其相似，便仔细检查了他的脖子。事实上，他的脖子上有一个朱红色的痣，正好二十岁。于是，乾隆认定他是马佳的转世，从此对他宠爱有加，并让他为所欲为。
也有记载，来源于外国人。1793年，英国的马戛尔尼使团曾访问中国。马戛尔尼的副手乔治·斯坦顿在回国后写了一篇文章，其中含蓄地写到了和珅“相貌非凡”，是“皇帝唯一宠信的人”。虽然没有明确说明，但意思非常清楚。
后来，法国作家佩雷法（Alleins Pereffã）撰写了一部名为《固步自封的帝国：两个世界的交汇点》（The Basel: The Meeting of Two Worlds）的书籍，这部作品直接取材于马戛尔尼一世访华的事件和《清廷秘史》。
“最后，在乾隆60岁的时候，他将和珅当作了男宠。在乾隆看来，投胎为马佳，视其为幸运的赢家”。这一观点得到了许多外国历史学家的认同，这些故事也被载入中国历史书籍之中。从乾隆对历史和神话的包容来看，两者之间的关系确实与众不同。
当然这种说法是不正确的。乾隆时期宠信和珅的原因有很多，包括朝廷上的需要、经济上的利益、文化上的认同等等。这些因素并不是因为将其视为男宠而存在的。