契丹族领导的辽朝幅员辽阔，与北宋形成了南北对峙。
北宋多次想要除之而后快，奈何次次都是铩羽而归，可见其实力雄厚，对峙的局面持续了将近160多年，直至两朝接连灭亡。
古往今来，盛极必衰，朝代更迭是常事，然而非同寻常的是，曾鼎盛一方的契丹族不仅亡国了，而且自明朝后还“灭族”了。
自明朝后，契丹族音讯全无，仿佛人间蒸发般，令人大为不解。
那么，契丹族消失之谜的真相究竟是什么呢？
辽朝灭亡
有关契丹族的历史最早可见北朝时期成书的《魏书》，彼时的契丹作为北方众多游牧民族中的一支，并不出众。
然而正是这个毫不起眼的民族在接下来的数百年时间里，不断扩张，日益繁荣兴旺。
公元907年，在可汗耶律阿保机的带领下，契丹族建立了辽朝。
骁勇善战的耶律阿保机带领契丹族南征北战，东讨西伐，统一了契丹八部，消灭了东北渤海国等小国，又陆续吞并了女真、室韦等实力不菲的部落，为辽朝的快速崛起奠定了基础。
到了辽太宗时期，辽朝的扩张达到了高潮，中原后唐、后晋等国家接连被辽朝攻破。
值得一提的是，北宋诗人笔下的“金币无多民已困，燕云不取祸终生”中的燕云指的是今北京、天津等地，当时后晋为取得一线生机，讨好辽朝，遂割取了“燕云十六州”。
契丹所到之处，土地尽收，投降者络绎不绝，国力大增，一时风光无限。
辽朝与邻居北宋一直是死对头，双方矛盾不断。
北宋为了夺回燕云十六州，多次主动出击，然而终归是实力不济，功败垂成。
之后，在一众学识渊博的汉人，如韩德让等人的鼎力辅助下，辽圣宗对国内的政治经济生产等都进行了大刀阔斧的改革，这让辽朝的综合实力一度达到了世界第一的水平。
进入了鼎盛时期的辽朝疆域辽阔，西至阿尔泰山脉，东北到今俄罗斯境内的库页岛，南接与北宋交界的雁门关。
契丹族的名声大震天下，世界各国纷纷来朝。
时至今日，包括俄语、希腊语等在内的多种语言依旧将中国称为“契丹”，可以说契丹族在中国历史上书写了浓墨重彩的一笔。
而彼时北宋正值宋真宗时期，宋真宗优柔寡断，为求日后安稳，竟然于1005年，与辽朝结下了备受世人诟病的澶渊之盟，北宋每年需送给辽朝10万两岁币银，20万匹绢。
实力非同一般的北宋竟也心甘情愿年年进贡，再一次说明了辽王朝的实力之巨。
然而，盛极必衰，这是亘古不变的理，辽朝也逃不过这一劫。
在这之后，辽朝因为内部争斗、贪腐严重等问题逐渐走上了下坡路。
十年河东，十年河西。原是契丹手下败将的女真部落在这一时期快速崛起，日薄西山的辽朝晚期统治愈发昏暗，民不聊生。1114年。首领完颜阿骨打一声令下，女真部落开始奋起反抗。
由此女真成为了辽朝东北部最大的劲敌，十年抗辽正式拉开帷幕。在长期的拉锯战中，辽朝节节败退，朝不保夕，而此时女真部落势头正猛，遂建国，国号大金。
为了加速辽朝的土崩瓦解，大金联合北宋，一致对抗辽朝。1125年，摇摇欲坠的辽朝迎来了落幕。
金军联合宋军以势不可挡之势全面进攻辽朝宫城，辽军军心涣散，眼见大限将至，将士们纷纷缴械投敌，落荒而逃，辽王宫不攻自破，辽朝灭亡。
瘦死的骆驼比马大，辽王朝统治218年间，根基深厚。辽太祖八世孙耶律大石眼见情况不妙，当机立断，携部下直奔西北而去，建立西辽，原来的辽朝就被后世称为东辽。
辽朝得以苟延残喘，但终归是回光返照，阻挡不了辽朝灭亡的大势。西辽成立初期，根基不稳，内忧外患之下，最终在建国94年后，被大蒙古国所灭。
国破家亡后，契丹人流离失所，四处逃亡。到了明朝之后，契丹族竟然莫名其妙地消失了，在这之后长达600多年的时间里一直无迹可寻。
寻到后代
古往今来，不少少数民族都在史书上“露过脸”，但最终因未闯出一片天地，退出历史舞台也情有可原，但像曾权倾天下的契丹族这样突然消失匿迹的，实属罕见。
“契丹族消失之谜”吸引了一波波历史爱好者的探索，而要想揭开谜底，就必须要弄明白世间还有没有契丹族人存在。
早在清朝的时候，就有人提出达斡尔人就是契丹人。
达斡尔人主要分布于内蒙古、黑龙江等地，以狩猎、畜牧为主要的生活方式，是典型的游牧民族。
内蒙古、黑龙江等地原归属于辽朝控制，且契丹亦是游牧民族。此外，达斡尔人在传统习俗、生活习惯上都有契丹文化的影子。这也大大增加了达斡尔人就是契丹人这种说法的可信度。
不过很多人对此提出了异议，因为达斡尔人的语言以蒙语、汉语为主，且没有文字流传于世，而契丹人有自己的语言和文字。
各方对此争论不断，再加上当时碍于科技等因素，没有实质性的证据证明达斡尔族是契丹族的后裔，此事最终也就不了了之了。
时间来到了1953年，国家开始规范少数民族的管理，对分散在全国各地的民族进行族源、历史和语言的大规模识别，从而进行全面化、针对性的登记入册。
该项工作工程量浩大，直到1990年，第四次人口普查结束后，我国最终确认了56个少数民族。
然而，在这一大规模的排查确认中，辉煌一时的契丹族依旧不见踪影。历史学者对此也进行了一系列的走访调查，但仍旧一无所获，难道契丹族真的在中国消失了吗？
同年，我国对契丹文化兴趣盎然的一批专家组建了考察队，决定寻找契丹族。
很快，他们就获得了一个振奋人心的消息，云南省施甸县有村民自称是契丹后裔。
施甸县位于云南西南边陲，十分偏僻。这儿的人自称本人，多以蒋为姓氏。
为了一探究竟，专家来到了施甸县木榔村，这里有一座始建于明代的宗祠，宗祠二楼的一幅青牛白马图让专家两眼发光，意识到了苦苦追寻的答案近在眼前。
这是因为契丹族有一个关于起源的神话故事，传说先祖骑着白马自湟河而来，路遇乘青牛而来的年轻女子，两人一眼万年，结为夫妻，育有八子，这便是契丹八部的由来。
除此之外，在施甸县的另一村庄木瓜村，专家又有了重大发现，有村民家中珍藏了一本族谱，名为《施甸长官司族谱》。
翻开族谱，只见开篇就是“辽之先祖始炎帝，审吉契丹大辽皇”。再往下看，依旧是关于辽朝世代的描述，且与史实一致。
在两村周遭，专家还发现了用契丹小字篆刻的墓碑。要知道的是随着契丹族人的消失，契丹小字失传已久。
直到近现代才有专家对此有研究，而若非契丹后裔，普通百姓断不可能会书写这种消失的文字。
截至目前，这也是我国南疆地区发现的唯一一块篆有契丹文字的墓碑。
除此之外，施甸县人虽然身处西南，但饮食却有着北方游牧民族的特性，喜食生肉。
且区别于中国传统的房屋坐北朝南的习惯，这儿家家户户都朝东开，这也和契丹文化崇拜太阳的习俗相合了，施甸县人是契丹后代似乎不容置疑。
1996年，随着DNA技术的快速发展，通过DNA追溯祖源成为考古史上的新潮流。
在专家团队、云南民委的一致见证下，医生将施甸县人的血液样本与考古发掘，保存完好的契丹古尸进行了DNA对比，结果不出意料，施甸县人是契丹后裔。
同一年，契丹问题专家刘凤翥接到了一封来自少数民族达斡尔族人的来信。
来信者对自己的民族起源十分好奇，也颇有研究，认为达斡尔族就是曾一度消失匿迹的契丹人后裔。
从前文可知，清朝时就有人怀疑达斡尔族是契丹后裔，只不过未能证实。
刘凤翥在经过实地考察和探究后，亦有此猜测，并用DNA技术进行了论证。结果证明，达斡尔族也是契丹后裔。
相对而言，云南本人几乎完全汉化，而达斡尔族人依旧保持着游牧民族的特性，在风俗文化上部分沿袭了契丹文化。
原来数百年来，契丹族从未消失，消失的只是“契丹”的称呼。
那么，契丹究竟是怎么消失的，当年发生了什么呢？
消失缘由
近年来，很多专家学者查阅各国史料，结合事实根据，对契丹消失的缘由做了进一步的分析，得出了以下三个方向的推测。
首先，将时间线拉回到东辽灭亡的1125年。
彼时，契丹族还有将近150万的人口。
女真族饱受欺压凌辱，对契丹族人十分仇恨。
再加上，数量如此之多的契丹人让女真族感受到了极大的威胁。
时任金朝皇帝的完颜晟为一雪前耻，以及防患于未然，下令对全城契丹人进行大屠杀，焚书毁典，曾兴盛一时的契丹文化遭到了毁灭性的打击。
在这种高压之下，契丹族人不得不想尽办法逃出城外，其中一部分人北迁，来到黑龙江、精奇里江等地，投奔了成吉思汗，开始为蒙古效力。
入乡随俗，这一批后来自称为达斡尔的人在文化风俗等方面都融入借鉴了不少蒙古习俗，甚至语言也是采用蒙古语系中的阿尔泰语系。
因为与蒙古族有千丝万缕的联系，达斡尔在清朝的时候被划入了蒙古族部落。
虽然有人曾怀疑他们是契丹后裔，但是绝大多数人只认为他们是蒙古族的分支，并没有将之与契丹相联系。
其次，除了达斡尔族，还有一部分的契丹人也只能投奔于蒙古，成为了“探马赤军”，随军出征。
彼时，正值蒙古大肆扩张之际，军队南征北战，所向披靡。云南自魏晋南北朝后便由少数民族控制，宋朝时也未能收回。
而到了元朝，势不可挡的蒙古大军轻而易举地收回了云南，而这一批蒙古军队中的契丹族人或许就因为种种原因留在了云南。
自此祖孙世代在此定居，契丹族人也很快融入了汉族及云南当地少数民族的文化，逐渐被同化。
他们的姓氏也由祖姓耶律改姓为“阿”，之后又因时局动荡等原因改为“莽”。
虽然不以契丹族人自居，但契丹族的基因犹在。相比于汉人，契丹人威猛高大，是戍守边疆的不二人选。
因此自元朝之后，云南本人不乏历代从戎，守卫边疆有功者。
根据族谱记载，明朝时期，为嘉奖本人，朝廷赐姓蒋、杨、李。
相比于达斡尔人，云南本人的契丹特性已经几乎完全丧失，不被大众所知也就情有可原了。
最后，当年国破家亡后，契丹贵族依旧想方设法复辟。1222年，西辽将帅波剌黑率领余下的残兵败将一路往西，在今伊朗境内建立了起儿漫王朝，意欲养精蓄锐，收复失地。
然而天不遂人愿。
这支队伍势单力薄，又是初来乍到，本地势力自然不会养虎为患。
为保全实力，波剌黑也只能向当时世界第一的蒙古俯首称臣，成为了当时蒙古汗国的附属国。
为了融入当地原住民的生活，契丹族人甚至连信仰都改变了，由原来的萨满教改信伊斯兰教，并开始与当地人通婚。
波剌黑亡故后，其侄忽都不丁野心勃勃，趁太子前往和林朝觐之时，几次三番预谋篡位，最终得偿所愿。
然而，经此一乱后，起儿漫王朝的状况急转直下，太后摄政、君主夺权等内乱不断，最终于1303年灭亡。
经过后代历史学家的考证，起儿漫王朝是契丹族有迹可循建立的最后一个政权，后代有学者将其称为“后西辽”。
王朝灭亡后，契丹族人也只能融入原住民之中。在漫长的时代发展以及民族大融合后，契丹族已被当地的民族完全同化，自然而然地消失了。
结语
从血缘角度来说，契丹从未消失，子孙后代绵延至今。
从民族内核来讲，契丹族可以说是早已消失，因为其民族的精神信仰、语言文字皆已失传。
现如今，各民族紧密相连，大融合虽是大势所趋，但我们也不能忘了提升民族认同感和凝聚力的重要性。
令人欣慰的是，全国各地都在大力倡导保护优秀传统文化，将其发扬光大。
只有如此，中华民族才能生生不息，中华文化才能源远流长。