新加坡，一个经济发达的东南亚岛国，亚洲四小龙之一。
截止到2022年，新加坡的总人口约为564万人，其中华人占了74%，其他的主体种族有马来族、印度族等。可以说，华人是构建新加坡的最主要人口。
然而让人感到好奇的是，为什么这个华人人口超过3/4的国家，最后却没有选择将汉语作为一大国语，而是将英语当作通用语言呢？难道当地的华人都不说汉语吗？
新加坡的过去
关于新加坡的语言选择，我们还得从它的过去说起。
新加坡和中国的渊源悠久，早在三国时期，华人就来到了这片土地。在吴国康泰的《吴时外国传》一书中，将这个地方称为“蒲罗中”。根据考证，这个词汇是由马来语“Pulau Ujong”直译而来，意为半岛最末端的岛。
时间来到近代。1824年，新加坡被英国人殖民；1942年，被日本人侵占；二战结束后，英国恢复了对它的殖民统治，但经过二战洗礼的日不落早已大不如前，对各地的殖民统治摇摇欲坠。
就是这个时候，新加坡人便走向了独立之路。
1959年，在经过一系列谈判后，新加坡终于从英国人手中获得了自治权，成立了新加坡自治邦，并由李光耀出任总理。根据当时的协议规定，除了国防和外交让英国人管理外，自治政府将负责新加坡的其他所有事务。
自治初期，新加坡政府一边在争取完全独立，一边开始发展符合自身的经济、政治体系，同时将马来语作为国语。
但由于新加坡以外向型经济为主，已经成为了一个多元化和多种族的移民国家，这也导致新加坡各族之间的矛盾尖锐，当地人基本只效忠于自己的母国，完全没有一个共同的价值取向。
那么，怎样才能在不加剧各民族矛盾的前提下，整合新加坡社会，构建出统一的国民意识，让自治邦和各族居民转变为“独立国家”和“新加坡人”呢？
新加坡的选择
实际上，当时摆在新加坡人面前的路有两条，一条是“同化”，一条是“求同”。
同化就是从中选取某一个主体民族，推行它的文化，让其他的民族接受和认可它。这种体系的优点是专一且稳定，但缺点是会带着母国的影子。
求同就是在各民族中找到共通点，利用这些共通的历史、文化来强化彼此之间的关联，进而形成具有本土特色的文化属性。这种体系的优点是公平，缺点则是难以找到关键的制衡点。
纵观东南亚和东亚的这些国家，它们在古代基本都是中国的小弟，现在新加坡的华人又是最多的，选择以中国文化作为主源似乎也可行。但问题是，近代的中国历经了一段屈辱历史，此时还是个穷小子，跟着中华文化走风险太大了。
于是乎，新加坡就选择了“求同”这条路，毕竟很多东南亚国家都有过几十年甚至上百年的殖民历史，这就是各民族的共通点。
李光耀上台后，他的第一个主张就是限制汉语，推行英语。在当时，中华总商会的人也曾和李光耀商议过，希望让汉语当作官方语言，不过却遭到了拒绝，他表示：“可以，但前提是你们要将我打倒。”
后来，李光耀也给出了自己的答案：“我们需要通过语言来和世界交流，幸运的是，以前是英国统治新加坡，它带来的是英语。如果是跟越南一样被法国人统治，我们也会选择抛弃法语，然后学习英语好和世界接轨，那将会是一个很艰苦的转变。”
对于新加坡而言，英语就相当于是一种“中立”语言，它可以让本国不同种族交流时摆脱语言障碍，成为各民族交流的桥梁，同时也顺应外向型经济的模式，是最合适当时新加坡的选择。
那么问题又来了，新加坡有70%以上的华人，那汉语在新加坡究竟是什么地位呢？
在新加坡，汉语之所以难以得到发展，一是不能满足当时他们的发展和独立需求，二是汉语太深奥了，汉语声调众多，繁体字又复杂，很多新加坡华人说的还是方言，因此很难在短时间内得到全面推广。
而李光耀也不是一味地排斥汉语，他曾表示，让孩子同时学习英语和汉语是很有必要的：“在新加坡，你不会英语很难生存，不会汉语，你终有一天会后悔莫及。这并不是说中国变强了，而是说你要知道自己从何而来。”
就现在来看，华语和中华文化依然是新加坡社会的一大主流元素，同时开始从说方言逐步转变为说普通话，其他民族的人对华语也有了更多的了解。
总而言之，新加坡人选择英语作为一大语言，并非是汉语本身的问题，而是为了本国的发展和稳定。