中国的朝代歌中夏商与西周，东周分两段。春秋和战国，一统秦两汉,三分魏蜀吴，两晋前后延，南北朝并立，隋唐五代传,宋元明清后，王朝至此完。似乎宋完了之后就是元，但是宋朝并不被认为是大一统王朝。
那么什么是大一统呢
大一统需要两个条件第一个就是疆域大一统，自秦始皇统一天下，统一华夏故地才被认为是大一统，因而宋数次提出复汉唐旧疆。
第二个就是国无二主，就是只要一个王朝，其他地区藩属都认一个朝廷为中央，因而当时清朝要求崇祯承认时，崇祯在快亡国的时候还是宁死不承认。
首先是宋朝版图上不是大一统王朝。
中国的版图可以分为十四个板块。
河西走廊、陇右地区、关中、河套、山西、河北、辽东、巴蜀、荆襄、江南、山东以及重要的交通地区汉中、南阳地区。
其中有五处地方宋朝并没有完全掌握在手里，最为关键的燕云十六州在辽手里。
燕云十六州包括山西的北部和今天河北的中北部，宋朝占有河北地区大致在今天河北省保定雄安以南地区。
保定曾经是保州作为宋辽交易的鹊场，类似于今天的口岸，而在汉武帝时期根据司马迁所记载的当时中国有着四大经济区，山东和山西指的是崤山以西的关中地区和崤山以东的华北平原，龙门碣石一线是游牧民族与农耕民族的分界线，碣石就是今天碣石山在今秦皇岛的昌黎县内，碣石是当时汉朝和匈奴等游牧民族的贸易口岸，宋朝并未继承汉朝旧疆。
但有人提出宋朝的疆域和秦朝疆域差不多为什么不是大一统。秦朝的疆域奠定了中国历史的基本盘，秦朝统一六国后，开疆扩土将岭南地区和河套地区纳入中国版图。而宋朝最北不过雁门关和保定的白洋淀地区。秦朝则是和西汉都达到了龙门碣石一线。
河套地区和河西走廊为西夏所掌握，西夏早期只唐朝封的定难军节度使，占据五州之地，宋却没有能灭掉西夏。
宋太宗时期曾经归顺宋，但党项定难军节度使宗族的李继迁叛宋并逐渐壮大，但依然被宋击败，党项找到了辽，而宋真宗觉得西北不好管，把这些地方归还给了李继迁，结果李继迁扭头攻陷了宋的边防重镇灵州，灵州可是唐肃宗登基的地方，此后他的儿子李德明和孙子李元昊先后拿下了河西走廊，对内称帝对外称臣，西夏的疆域，西到玉门，东临黄河，南接萧关，北控大漠，达到了72万平方公里。宋朝巅峰时期的面积则是280万平方公里，是宋朝面积的四分之一。
宋无法战胜西夏和辽收复河套和幽云地区的重要原因之一是缺乏战马，战马是骑兵重要的战略资源，自从骑兵成为突击的主要兵种之后，平原作战骑胜于步兵，这一点始终没有改变。在辽金南下，由于宋丢失了燕云十六州，宋军骑兵少而步兵多，华北平原之上与辽进行会战，步兵大多不能挡辽军精骑的冲击，平原作战，很难取胜。即使人力足以阻挡骑兵，马却是太少了，小胜后，欲扩大战果，却无法追击，无法消灭敌人的有生力量。
对北而言宋，马的问题就长期困扰着朝廷。就马政而言，比起幽云之无法收复，更严重的是河套地区夏州一带由割据而，宋夏对立，唐代的主要产马区，在宋代失去一半（河套的灵、夏等州），另一半（即、陇、泾、原等州）则过于靠近西夏属于边境地区，无法提供安全、充足的牧地。
唐朝马场
北宋前期主要在河东、陕西向蕃部买马。随着西夏的崛起，仁宗中期以后，西北买马越来越困难，马源不足，质量低下，促使神宗改革买马方式，设立专门机构茶马司，有两个总部，一个在四川成都，一个在陕西秦州。
从四川获得大量蕃部不可或缺的茶叶，在陕西向他们换取马匹，这样，对马源的吸引力增加。再加上河熙开边，宋朝势力进入湟水流域，加强了吐蕃地区的沟通，马的情况得到改善。
但南宋，马的问题更难解决。由于陕西和陇右都护府的陷落，向吐蕃各部买马之路不通，茶马司川、秦两个总部当然也合而为一，驻于成都。西部，仍然是马匹的主要来源，但是主要是向川西的西南夷买马了。
川马的质量远不如西北马，买来的马很难用于作战，而且从西部往东运输的途中大半死亡，南宋政府甚至无可奈何地把它当成是羁縻西南少数族的一种手段。为广开马源，甚至尝试从广西买入经大理转运而来的吐蕃马，马匹质量虽高，价格却贵，且数量有限，盛时不过每岁千匹。入境的马匹，根本不足以建立一支强大的骑军，南宋也只能偏安在江南一隅。
辽朝则更是疆域广大北到今天蒙古国色楞河一带，东到日本海，南到河北白沟河和山西的雁门关，西到金山今天新疆地区的阿尔泰山地区面积达到了489万平方公里是宋朝领土面积的1.75倍。
三者面积加起来达到了841万平方公里大致等于盛唐时期唐玄宗时期的889万平方公里。
笔者认为唐玄宗时期唐朝疆域最稳定的，天宝年间唐玄宗设置了十大节度使来保卫边疆的安危。
唐玄宗时期先后设置了十处节度使
平卢节度使(后改为淄青节度使):天宝初分范阳节度使置平卢节度使，治营州，范围是今河北省东部、河北省南部之地。平卢节度使，镇抚室韦、靺鞨，治营州（今辽宁朝阳）。
范阳节度使(也称幽州节度使):唐朝中后期，北部契丹民族迅速崛起，为了防备契丹等游牧民族南下，唐玄宗于先天二年设置了幽州节度使，治所在范阳军郡幽州（今天北京），范围是今天北京、天津、河北中部的保定和沧州地区。
河东节度使：这是唐玄宗时期为了抵御北方的突厥而设立。河东指的是黄河以东地区，主要辖区在如今的山西一带。山西可凭借复杂的山势层层在山口阻击敌人。
朔方节度使：唐朝中期，由于突厥实力日益强大，唐玄宗在灵州（今天宁夏灵武县)设立了朔方节度使，朔方节度使的范围在河套地区。河套地区分为西套平原（今天宁夏地区）、前套平原（包头和巴彦道尔市）、后套平原（今土默川平原 呼和浩特地区）。
鄂尔多斯高原是天然的牧场，中原王朝夺取河套平原可北上威胁蒙古高原的游牧民族，而游牧民族夺取河套地区，向南可威胁关中平原，因而西套地区对中原王朝至关重要，宋之所以没有选开封为首都，一则是关中平原狭小承载力不行，二来则是河西走廊和河套平原被西夏占据可以从西和北边两个方向进攻关中平原。
陇右节度使：陇右一带历来是兵家必争之地，也是唐朝军事重镇。唐朝设置陇右节度使的目的主要是防止强大的吐蕃，陇右地区的范围是今天青海湖以西到陇山这个范围，宋在熙河开边将灭掉了湟水流域的吐蕃角厮罗政权设立了陇右都护府。
河西节度使：河西走廊，咽喉所在，长驱直入可攻长安，关中势力强大时，河西走廊是关中的势力延伸，河西走廊的延伸则是西域地区，因而西汉和唐朝以关中为核心必须要占据河西走廊，因而扩展到了西域。汉武帝时期霍去病从匈奴手中夺取了河西走廊，自此河西走廊纳入中国版图，汉武帝夺取河西走廊的目的是断绝匈奴和羌族的联系，而唐朝的目的也是如此断绝吐蕃和突厥的联合，联手侵犯唐朝，治所在凉州（今天的武威），宋也因丧失河西走廊而无法把疆域扩展到西域。
安西节度使：掌管着唐朝西域一带的军政大权，主要抚慰西突厥，保护丝绸之路上的交通要道，巩固唐的西北边防，
北庭节度使：唐朝时期为了稳定西域地区，来防备西突厥的一部突厥施汗国，来保卫西域北部的安全。
剑南节度使：治所在如今四川益州（成都)，当时设置的目的主要是防御吐蕃和南诏国，稳定川西一带的少数民族。
岭南节度使：唐朝在岭南地区置岭南道，内部分为广、桂、邕、容、安南五个都督府，广府在岭南东部，其余四府在岭南西部，广府作为岭南节度使驻地，地位高于诸府。治所在如今广州，主要是加强对安南地区的治理。
深橙色为唐朝最为稳定的疆域
唐朝中期的旧疆宋并没有收服，宋丧失了西域、河西走廊、河套、河北和山西北部、辽东几乎是险要之地尽失，，宋对辽在华北平原几乎没什么天险，而天险就是禁军的数量，有次不断要花钱养禁军造成了北宋积贫积弱。
第二个原因就是天有二日国有二主，宋和辽都认为自己是正统，根据五德终始说，宋认为自己的正统来自后周，唐朝土德→后唐唐朝再度复兴土德→后晋金德→后汉水德→后周木德→宋火德，而辽认为自己灭了后晋，辽是水德，但是宋没有承认，等到澶渊之盟宋辽互相承认，宋称辽为北朝，辽称宋为南朝，中国一下出现了两个天子，宋真宗有了个弟弟辽圣宗，多了一个婶子是承天太后萧燕燕，百年间南北分立的局面未能打破，宋还有向自己称臣的西夏，但打不过它还要给岁币，尝尝出于两线作战的危险之中，等到了南宋就更加不行，丢失了关中、山西、河北、山东，北方的领土尽失成为了彻底的南朝，辽的残余势力退到西域成立了西辽，金占据了辽的五京、宋的四个首都，金认为自己灭了宋，根据五行相生金应该是土德，此后第四次统一中国的元朝承认了辽金和宋，实际上就是否认了宋的大一统。