诸葛亮在三国演义中第一次表现出他的智谋，无疑是刘备三顾茅庐中，诸葛亮那个《隆中对》，其实在诸葛亮之前，周瑜和鲁肃也发表过相似的策略方针，有人说诸葛亮联吴抗曹中“舌战群儒”、“草船借箭”、“借东风”这才有了赤壁之战的胜利，但是真实情况是，诸葛亮在其中的作用也就是个“打酱油”的。
那时候诸葛亮还只是个刚出道的智囊团成员之一，正好赶上刘备危难时刻，于是主动请缨去劝孙权联吴抗曹，这确实是赤壁之战中诸葛亮的唯一功劳。只有后面的“草船借箭”、“火烧赤壁”其实都是在东吴周瑜的统筹指挥下完成的。这次诸葛亮因为这次游说成功，被提拔成了军师中郎将，和真正的“军师”还有很大的差距。
刘备虽然是按照隆中对的策略攻占西蜀，但是当时带的军师是庞统，而诸葛亮主要是在后方调度钱粮，刘备顺利拿下西蜀之后，才把诸葛亮封为军师将军，署左将军府事，当然这个时候开始有点军权，但主要工作还是统筹钱粮。
后来刘备与曹操在汉中进行生死存亡的战争，这个时候身边的军师仍然不是诸葛亮，而是法正。诸葛亮真正在军事上全权统筹的是对魏国的北伐。
诸葛亮首次北伐刚开始用了调虎离山的方式，让赵云、邓芝吸引了魏国主力，从而自己率领大军平定了天水、南安、安定三郡。结果没想到却遇到了马谡失街亭，大好局面被扭转。第一次北伐失败。第二次北伐拿下了武都、阴平二郡。
第三次北伐，遭到司马懿迎击，诸葛亮设计杀了魏国名将张郃，无奈粮草不足，只能退兵。最后一次北伐，无奈诸葛亮积劳成疾，病逝于五丈原。多次北伐，诸葛亮大多无功而返，因此引起很大的争议，有人觉得诸葛亮这是消耗了蜀国国力，加剧了蜀国灭亡。
《三国志》的作者陈寿也提出诸葛亮作战方面比较保守，不善奇谋。对此有“连年动众，未能成功，盖应变将略，非其所长！”的结论，所以从史书记载来看，诸葛亮用兵风格其实比较偏于稳重派，不擅长出其不意。
但是真的像有的人说的，诸葛亮几次北伐是消耗了蜀国国力吗？其实并不是，不能以偏概全否定诸葛亮的军事能力。几次北伐，虽然蜀国没有取得什么胜利，但是损失也不大，这和诸葛亮的沉稳风格有关，诸葛亮能用计灭掉魏国几员大将，取得几座城池，军事能力还是可以的。但是没有三国演义里面写的那么“神机妙算”。
诸葛亮最擅长的是治国理政，要知道刘备是以善于用人著称。所以最初让诸葛亮筹措粮草，诸葛亮也把这件事做的井然有序，后来诸葛亮统筹内政时候，鼓励耕织，兴修水利，发展农商，让本来落后的蜀国大幅发展。还重用了一批人才，政治清明，百姓安居乐业。