韩先楚是一位杰出的战将，他在解放战争中立下了赫赫战功，为新中国的建立和国防事业做出了重要贡献。但在1973年12月，他却放弃了自己在地方上的“四个第一”头衔，与兰州军区司令员皮定均交换了位置，回到了福州军区继续从事军队工作。这是为什么呢？
韩先楚出生于1908年，参加革命于1926年。他曾经随毛泽东、朱德等领导人参加过长征，也曾经在抗日战争中指挥过游击战。但他最为人称道的还是在解放战争中的表现。
1946年，韩先楚担任南满军区司令员，面对国军军队的强大压力，他没有畏惧困难，而是主动出击，打响了鞍海战役，解放了鞍山、海城等重要城市，并促成了一个国军师的起义。接着，他又指挥了四保临江、梅河口、威远堡、义县等多场战斗，取得了辉煌的胜利。其中最具有历史意义的是海南岛战役，韩先楚率领部队渡海登陆，迅速攻占了海南岛的大部分地区，为海南岛的解放奠定了基础。
新中国成立后，韩先楚又参加了抗美援朝战争，担任志愿军副司令员之一，负责前线指挥和执行总部命令。1953年回国后，他进入南京军事学院学习战役理论，并于1957年毕业。同年，他被任命为福州军区司令员，并兼任副总长。
在“文革”期间，由于叶飞等人受到打击，韩先楚被委派接替他们在地方上的职务，成为福建省委书记、省革委主任、福州军区党委第一书记等“四个第一”。这样的安排，在当时也有不少将领遇到过，比如兰州军区政委冼恒汉、成都军区政委刘兴元、武汉军区司令员杨得志等。
但是，在1973年12月，中央领导决定对八大军区司令员进行调整，认为他们在一个地方呆得太久不利于工作。于是，韩先楚与兰州军区司令员皮定均互换了位置，并且同时放弃了地方上的“四个第一”头衔。从此以后，韩先楚专心致志于军队训练和战备工作，并没有再涉足地方事务。其他一些将领也陆续放弃了“四个第一”，比如冼恒汉在1977年，刘兴元在1975年。
可以说，军队将领兼任地方职务，是那个特殊时期的一个特殊现象。随着“文革”的结束，军队将领重新回到了军队，地方干部重新回到了地方。韩先楚的选择，也体现了他作为一个军人的本色和担当。