发明家爱迪生曾经说过，失败乃成功之母，可见胜利诚可贵，失败价也高。我们都只看到了胜利带来的喜悦与激情，却不知其中也有失败的一份功劳。可以说，没有失败就没有成功，失败是成功的垫脚石，正是有了失败的教训，才有了一步步成长起来的成功。
杨东明将军是开国上将杨成武的儿子，特殊时期被陷害锒铛入狱，出狱后不仅没有堕落，反而发奋图强努力学习。最终凭着不服输的劲，不仅当上了空军副司令员，还娶了前国防部长的女儿，可以说是功成名就、抱得美人归。
杨东明生于将门世家，父亲是在抗日战争、解放战争中立下汗马功劳的名将杨成武。和所有婚姻家庭一样，父亲杨成武也有过那么一段令人垂心向往的爱情。1938年，冬风未过，易水河畔寒风萧瑟，但纵是如此也抵挡不住暖暖人心，驻扎在易县境内、负责阻击日寇的红军独立一师师长杨成武，正在听取易县妇女救助会的汇报。
由于军队在易县驻扎多日，杨成武便想了解易县的民风习俗、社会情况，于是便问救助会领队队长易县村子有多少、人有多少、民兵有多少、枪支有多少。被这么一问，领队队长一时答不上来，于是便急忙翻开笔记本看笔记，一旁跟随救助会前来的赵志珍见领队急得满头大汗，赶紧出来解围，一口气就说出了几个数字，就连以前县里开展的一些活动日期都记得清清楚楚。杨成武听了不住点头赞许，不禁对眼前这位靓丽女孩刮目相看。
从那天起，赵志珍这个名字便深深刻在了杨成武心里。救助会的人离开后，杨成武便对赵志珍朝思暮想，后来知道赵志珍经常出台表演话剧，于是一有空便去捧场。看着才艺双全的赵志珍，杨成武不由得心生爱慕之情，于是便壮着胆子给赵志珍写了一封情书。结果赵志珍看后也是欢喜得不得了，一连看了几遍，再后来两人结为革命伉俪，于1949年生下了儿子杨东明。
兴许是生长在军区大院的原因吧，自小杨东明便喜欢舞刀弄枪，对军人充满崇拜，长大后，父亲杨成武便随了儿子的心意，把他送到军营让他接受历练。入伍参军后，杨东明没有因为父亲杨成武是将军便搞特殊，他和所有普通士兵一样，早操、搏斗、射击样样不少，就连床被都叠得整整齐齐，把不怕苦、不怕累的军人本性发挥到了极致。
都说天有不测风云，特殊时期，局势动荡，因为是将门子弟的原因，杨东明也受到牵连，在口无遮拦之际招人诬陷锒铛入狱。想到自己大好年华从此以后便要和高墙做伴，杨东明心里便充满了绝望。好在其家人并没有放弃他，在家人的鼓励下，再加上自己在军队中磨练出的坚强意志，才没有在绝望中崩溃。
六年后，杨东明终于迎来了属于自己的光明，由于表现优异，他终于获得了属于自己的自由。出狱后杨东明并没有一蹶不振、堕落不堪，虽然自己被关了六年，但亡羊补牢为时不晚，于是便下定决心努力学习，为建设祖国大业奉献自己的力量。
想到做到，杨东明抛去所有的杂念，静下心来从头开始，最终以优异的成绩考入了北京航空学院。有了深厚的学识，杨东明底气十足，再加上自己气质谦逊，他成功被二炮部队招收为管理干部，此后杨东明屡获提拔，命运彻底改变。
1992年，在成为解放军后勤部的一名高干后，杨东明大刀阔斧对一些不合理制度进行了改革，得到军中众人鼎力支持，同年晋升为少将。在任职期间，杨东明尽职尽责，处处为战士们着想，深得战士们的爱戴，以至于他在这职位上一干便是十年。十年后，由于表现优异，其原来服役的空军部队将他调回并让他担任副司令员职位。两年后，因功绩突出，58岁的杨东明被授予中将军衔。
在历经磨难的岁月中，杨东明并非独自前行，他也找到了属于自己的幸福，与他结为伴侣的女生便是前国防部长秦基伟将军的女儿秦畹江。至此，可以说杨东明不负人生，功成名就抱得美人归，结局完美。而造就这一切的，都离不开他坚韧不拔的军人意志以及那发奋图强、努力上进不服输的精神，正是在这样信念的支持下，才让他熬过了一个又一个难熬的夜晚。
在担任空军副司令员的七年里，杨东明将军尽职尽责，不仅升级改善了军中多项不合理制度，还在装备的研发上下了大心思，成功研制出了许多性能卓越的战机，为我国研发更加先进的战机奠定了基础，可以说是功不可没。