新中国成立以前由于战乱等原因，很长时间内缺乏对中国的原始社会的考古挖掘，再加上史书对古代社会并不能详实的记载，导致现代很多中国人都认为夏、商、周三个朝代的政治体制是一样的。夏桀因为残暴激起了人民的反抗，汤顺势推翻夏朝建立商，而商纣王也因为昏庸残暴被姬发推翻建立了周。
正是考古文物的缺乏，让一众欧美国家拒绝承认夏朝的存在，虽然这种做法非常令人气愤，但也无可奈何，毕竟制定近现代规则的是欧美国家。随着新中国考古人的不断努力，这一现象正在不断改变，越来越多的考古发现证明，五千年前的中国古代文明是满天星斗，而良渚文明更是中国五千年文明的实证地。
在河南二里头、殷墟，陕西、周原、岐山凤雏村等地的考古发掘发现，夏、商、周虽然是紧密相连的三个朝代，但在政治体制上是完全不相同，三者的立国基础都完全不同。
夏朝以先进青铜技术立国，是松散联盟
按照国际上的规则，目前还没有有效的文物或者遗址能证明夏朝的存在。但《史记》的记载大概率不是空穴来风，根据史书的记载与考古的相互印证，二里头遗址大概率是夏王朝的都城区域。
二里头文化距今大约四千多年，正处于中原文化的整合时期。古代各种文化并不是孤立的发展，他们也是相互影响，相互吞并。中原地区如仰韶文化、裴李岗文化以及山东地区的大汶口文化、龙山文化等等，这些文化有早有晚，但绝不是孤立存在，随着这些文化的发展，他们的活动区域扩大，不可避免的出现了战争，最终融合形成了具有国家意义的二里头文化。
二里头文化期间已经是月明星稀，在中原地区的四周依然存在着各种文化，但已经臣服于二里头文化，形成了远古意义上的国家概念，二里头文化或者说夏朝成为了天下共主，而臣服的这些文化则是一些古老的方国。
夏朝之所以成为天下共主，也是有原因的，是因为夏王朝掌握了先进的青铜冶炼技术。并且出现了古代的青铜工厂：青铜作坊。这意味着随着人口的增加，分工协作出现，社会阶级等复杂化的早期国家形式也出现了。
据考古发掘考证，二里头文化遗址的铸铜作坊从二期至四期晚段一直延续使用，并且规模、管理制度、技术都有了突破性的发展。而在二里头文化一期，也就是早期，青铜冶炼还呈现散、小规模的分布，从二期开始成为了贵族或者说统治阶级的专有技术。
从考古学家绘制的二里头遗址分布图可以看出，15个区域大致分为两个部分，遗址以东为贵族区，这里分布着宫城、祭祀区、墓葬区等，而西部则是平民区，阶级等级的划分在此阶段已非常明显。在宫城的那部就分布这铸铜作坊，而这个作坊距离宫城很近，并且在城墙内，这说明统治阶级直接控制这铸铜作坊，而且极有可能铸铜的人就是低等级的贵族。
青铜器相对于石器来说是有绝对优势，也正因为如此，青铜铸造成为夏王朝的机密，所以作坊才会在城墙内，宫城边，这样能保障青铜铸造为统治阶级所掌握，并且不外泄。其他的方国是没有掌握铸铜技术，在战争过程中落于下风，才臣服于夏王朝，从而让夏王成为天下共主。
此时的夏朝是早期的国家，呈现松散和间接统治，方国的首领需要定时进贡，也需要参与祭祀，当然也有机会得到夏王赏赐的青铜器，并以此为荣。
夏王朝的国家形式以先进青铜技术为基础，成为部落联盟首领，只不过夏王的部落联盟首领是世袭，而不是选举，夏王对下的统治是间接而不是直接。
商朝以祭祀占卜立国，对诸侯国控制力度加强
商朝最具代表性的就是甲骨文，甲骨文记载了很多商朝的国家大事。但甲骨文并不是史书，而是卜辞。商朝是一个以祭祀占卜为基础建立的国家，同夏朝独占青铜铸造技术一样，商朝的占卜祭祀只能在贵族使用，平民是不能占卜的。
随着时间的推移，铸铜技术在发展，各个方国逐渐也掌握了青铜器铸造的方法，尤其是对于商朝的祖先来说，他们本身是做生意的，东奔西走，见多识广，在夏朝的统治者与掌管青铜作坊的贵族发生矛盾时，商朝人联合这些贵族推翻了夏王朝，建立了商朝，虽然依然垄断青铜铸造，但已经不再像以前一样具备那么多优势。
于是商朝把祭祀发挥到了极致，同时也使用占卜。商朝人的祭祀跟夏朝不一样，商朝东征西讨，抓了很多俘虏，这些俘虏需要献给祖先和天帝，于是就出现了人祭。而商朝统治者则是神王合一，只有商王才有祭天的资格。通过神秘的祭祀，让商王朝境内的贵族、方国、老百姓有了王权神授的概念，从而维持商王朝的统治。
除了祭祀就是占卜，商王和贵族不仅祭祀、打仗这些国家大事需要占卜，就连出去郊游、盖房子、上学等等都需要占卜，而这些卜辞都记录在了甲骨上，从而让我们有机会去解读商王朝的占卜。
夏王朝是一个松散的部落联盟的国家，商王朝对于方国的管控力度更强，他们不再是方国的概念，而是诸侯国，像崇、周等都是商王朝的诸侯国。
有了诸侯国的拱卫，商王朝的统治更加稳定，对于国家的管理和控制的力度也就大大加强了。
周朝以礼仪立国，以分封诸侯国管理国家
商朝的祭祀和占卜在初期并没有太多影响到平民和诸侯国，但是随着征服与杀伐，很多俘虏被抓住并被当作祭品，称作人祭。人祭这一祭祀的方式逐渐成为定例，并且人祭的人越来越多。在商朝定都殷以后，人祭达到巅峰造极的地步。考古发掘表明，仅仅在殷墟王陵区，发现2000余座祭祀坑，平均每坑大约十个人牲。足见人祭的数量之多。
当人祭的人不够的时候，就会让诸侯国进贡，这让平民和诸侯国都无法承受，于是一股反商的势力逐渐形成。
发源于现陕西的周逐渐成为了主要力量，周是商的诸侯国，或许是因为目睹了人祭的惨烈，出于对生存的强烈危机感，周开始一步步的灭商，在文王和武王的努力下，联合众方国和诸侯国，推翻了商朝建立了周朝。
周武王决定摒弃人祭，于是占卜就演变成了周易，祭祀当然还要保留，只不过减少使用人祭，代之而起的是青铜器，现如今出土诸多的周朝的青铜器就是源于此。
没有人了神王合一和人祭，周朝的立国基础也做了更改，这就是我们熟知的周礼。周礼也就是礼乐制度，分礼和乐两个部分。礼的部分主要对人的身份进行划分和社会规范，最终形成等级制度。乐的部分主要是基于礼的等级制度，运用音乐进行缓解社会矛盾。
周礼规范了不同阶级有不同的饮食、器具、音乐、丧葬的制度，从而潜移默化的影响人的行为。针对广大的疆域，周朝采用了分封制，将功臣和姬姓后代分封到各个地方成为诸侯国，来拱卫中央朝廷。
夏、商、周是中国古代重要的朝代，可以说如果没有这三个朝代就没有后来的中华民族，但夏、商、周并非多数人认为的是制度相似的朝代，通过考古发现，三个朝代的制度几乎完全不同，这就是考古的魅力所在，或许在未来考古能让夏朝成为板上钉钉的事实。让我们拭目以待吧。