刘贺这位皇帝到底做了多长时间的皇帝呢？对于那些对历史了解深厚的人来说，刘贺有着汉朝第九位皇帝的称呼，他不仅是汉武帝的孙子，还是昌邑哀王刘髆的儿子。据史书记载，刘贺是汉朝历史上在位时间最短的皇帝。那么刘贺的统治时间到底是多长呢？
在古代中国的封建社会中，包括那些因各种原因被废的皇帝，他们的生平事迹通常会被详细记录在史书中。然而，当我们仔细回顾这两千多年的历史时，却有七位皇帝在被废黜之后，生卒年月变得模糊不清，仿佛他们在人间蒸发了。这给史书留下了许多空白，也给后人留下了一团迷雾。汉废帝刘贺就是其中的一位受害者。
公元前74年6月5日，汉昭帝突然去世，寿终21岁。7月18日，由于没有子嗣，在霍光将军和其他人的拥戴下，刘贺昌邑王登基。《汉书・霍光金日传》记载，刘贺的罪行是“在接受印章后的27天，派遣使者到外地，举办庆典活动，命令官员颁布征用令。”实际上，在刘贺登基后的27天内，他做了1127件荒诞的事，平均每天40件。但其实这不过是霍光等大臣的借口。或许真正的原因在于，刘贺急于晋升昌邑的随从，忽视重臣，触犯了以霍光等西汉当朝统治阶级的官僚。霍光传其不能担此重任，于是突然发动提议，他召集大臣们会见15岁的皇太后、上官凤儿（霍光之外孙女），于8月14日废了刘贺，亲自送他回封地昌邑（今山东昌邑镇），保留王（昌邑王）的头衔。同年，立18岁的刘询称帝，他是皇后的唯一曾孙，史称汉宣帝。
宣帝皇帝刘询心里有些畏惧刘贺。即位次年，他派遣太守张敞前去看望刘贺，发现他的生活非常艰苦。公元前66年，尽管只有27岁，但身体欠佳，没有复位的计划。他生了22个孩子，过着凄凉的生活。汉宣帝见状，心生怜悯，便留了他的性命。
在元康二年（公元前64年），霍光向山阳太守张敞致函，写道：“要严密防范盗贼，监察来往及宾客。不要忽视我所赐的信。”要求当地政府官员密切注意刘贺的行动。根据各种字据，可以清楚地看出，刘贺的废立实际上就是削权的举措。
元康三年(公元前63年) ，刘贺迁居永修县，被封为“海昏侯”。
在他的封地上，他又过着苦难重重的日子长达四年，直至生命的尽头。在这四年的时间里，尽管软禁已被解除，但他依然处在地方官员的隐性控制之下。比如，后来的扬州刺史向朝廷汇报，刘贺曾与一个名叫孙万世的人有所接触。孙问刘贺：“你为何不固守内廷，关闭宫门，诛杀霍光，反而让他们窃取皇位传承？”刘贺回答说：“是啊，当时我太年轻，犯下了严重的错误。”孙也希望刘贺能成为“豫章王”，永远一直平凡无奇。刘贺回应：“虽然如此，但这话不能明着说啊。”于是朝廷下令对刘贺进行调查，差点将他逮捕。皇帝下旨：“削减他的封地3000户。”于是只剩下1000户人家需要纳税。不久后，刘贺满怀悲愤去世，享年34岁。