唐朝时期，庐州有个叫谢育德的商人，他十八岁那年父亲因病去世，他不得不接管家里的生意，因整天忙着生意上的事情，他的婚姻大事就此耽搁下来。谢育德二十五岁那年，谢家的生意步入正轨，他这才将自己的婚事提上日程。
谢育德想要娶一个心地善良，温柔贤惠的女子，他经过多番打听，选中了一位叫湘兰的女子。湘兰年方十八，长相出众，虽然她家境贫寒，但是她性格温柔，知书识礼，谢育德对她十分满意。
谢育德拿出丰厚的聘礼，高高兴兴地将湘兰娶进门，两人婚后十分恩爱，可谢育德的母亲孙氏非常不喜欢湘兰这个儿媳。
孙氏认为湘兰出身小门小户，根本配不上自己的儿子，因此她时常刁难湘兰。湘兰经常被孙氏折磨，谢育德看在眼里，更疼在心里，可孙氏是他的母亲，他不能忤逆孙氏，而他因做生意的缘故，无法时刻护着湘兰，为此他想了一个办法。
谢育德先是偷偷在外地买了一处宅子，然后他以在外做生意无人照顾自己为由，带着湘兰搬去了外地生活，两人只在逢年过节的时候回来探望孙氏。没有孙氏的刁难，湘兰和谢育德生活得十分幸福，美中不足的是，两人成婚三年，湘兰的肚子迟迟没有动静。
孙氏抱孙心切，她见湘兰的肚子一直没有动静，对湘兰更加不满，每当湘兰和谢育德回家时，孙氏便指桑骂槐，暗讽湘兰是一只不会下蛋的母鸡。除此之外，孙氏还找了两个美貌女子，想要为谢育德纳妾。
谢育德与湘兰夫妻恩爱，自然不愿意纳妾，他果断拒绝了孙氏的要求，孙氏一计不成，又想了一个主意。孙氏以自己身体不适为由，强行将湘兰留在家中照顾自己，谢育德以为孙氏真的身体不适，便同意让湘兰暂时留在家中一段时间。
谢育德本想等到母亲病愈，便将湘兰接回到自己身边，他万万没想到，自己离开家不过半个月，便收到湘兰病重去世的消息。谢育德得知妻子去世的消息，慌忙赶回家中，可他回到家时，孙氏已经将湘兰的尸身封在棺材里，他并未见到湘兰最后一面。
谢育德跪在湘兰的棺材前，哭得肝肠寸断，孙氏红着眼睛上前劝他：“我知道你与湘兰感情深厚，舍不得她离开，只是生死难料，这都是湘兰的命啊！我担心你太过伤心，才提前将湘兰的尸身封在棺材里，希望你不要怪我。”
谢育德明白母亲这样做是为了自己，因此他并未怪罪母亲，他在湘兰棺材前哭了一场，便强打起精神为湘兰办丧事。谢育德按照当地规矩，打算为湘兰停灵三天，因母亲身体不好，晚上的时候谢育德便独自为湘兰守灵，不料他因此遇到一件怪事。
当天夜里，谢育德为湘兰守灵时，家中黑狗忽然闯进了灵堂里。那只黑狗是湘兰从外面捡回来的，她给黑狗取名叫来福，并将来福养得温顺听话。来福非常依赖湘兰，它每天跟在湘兰身边，讨好地冲湘兰摇尾巴。
谢育德看见来福冲进灵堂，顿时皱紧眉头，他担心来福在灵堂里横冲直撞，想要将来福赶出去，不料来福忽然对谢育德说道：“你妻子还没死，这一切都是你母亲编出来骗你的！”
来福告诉谢育德，湘兰三年未孕，孙氏早就对湘兰不满，偏偏谢育德一颗心全放在湘兰身上，坚决不肯纳妾，孙氏因此更加怨恨湘兰。
孙氏思来想去，决定将湘兰赶出家门，但她不想因湘兰与谢育德闹翻，于是孙氏便想了一个主意对付湘兰。孙氏先是装病，强行将湘兰留在家里照顾自己，等到谢育德离开家后，孙氏便让仆人找了一个年过半百的老光棍，低价将湘兰卖给了那个老光棍。
孙氏卖掉湘兰以后，立刻买来棺材布置好灵堂，她谎称湘兰得急病去世，想要以此拆散湘兰和谢育德。来福表示，它在家里目睹了一切，它不愿见湘兰在老光棍那里受苦，才向谢育德说明真相。
谢育德刚回到家时，来福便想向谢育德说明真相，只是那时孙氏在谢育德身边，来福担心孙氏会阻拦谢育德找回湘兰，才等到谢育德独处时向他说明一切。
谢育德为了验证来福的话，慌忙打开棺材查看，棺材打开后，谢育德面露惊讶，只见那棺材里装着的根本不是湘兰，而是一块石头。谢育德看见棺材里的石头又气又喜，他气恼母亲欺骗自己，暗中卖掉湘兰，可他心中又很欢喜，湘兰还活着，那他还有机会和湘兰在一起。
谢育德想到这里，立刻让来福带着自己去找湘兰，他最终在一个偏僻的小村庄找到了湘兰。当时湘兰被关在地窖里，她神情憔悴，衣衫脏乱，手中还紧紧握着一根金簪。湘兰看见谢育德以后，立刻扑进谢育德怀中大哭，谢育德哄了许久，湘兰才止住眼泪。
湘兰红着眼睛对谢育德说道：“夫君，你终于来了，我就知道你会来找我的，我一直用这根金簪保护着自己的清白，不管那人怎么打我骂我，我都没有对不起你，你一定要相信我！”
谢育德紧紧握住湘兰的手说：“娘子，我相信你！我这就带你回家！”
谢育德带着湘兰回了家，而买走湘兰的那个老光棍，则被谢育德的心腹送去了官府，老光棍被关进大牢，他最终为自己的恶行付出了代价。
谢育德带着湘兰回到家后，直接揭穿了母亲的阴谋，他冷声对母亲说道：“我永远不会和湘兰分开，也不会纳妾，既然您不能接受湘兰，那我和湘兰就住在外面，再也不出现在您面前！”
谢育德说完这句话，直接带着湘兰离开了家。从那以后，谢育德和湘兰便不再出现在孙氏面前，孙氏没想到儿子知道真相后会彻底与自己翻脸，她后悔不已，不断向谢育德和湘兰道歉，湘兰坚决不肯原谅孙氏，谢育德对孙氏只是维持着表面的客气，他和孙氏之间再也没有从前的亲密。
两年后，湘兰生下一对双胞胎，孙氏想要见孙子，找上门向湘兰道歉，湘兰并未阻止孙氏见自己的孩子，只是她一直没有原谅孙氏。
谢育德和湘兰和孙氏不再亲近孙氏，孙氏悔得肠子都青了，可她后悔也晚了。至于那条黑狗，谢育德和湘兰十分善待它，那条黑狗默默保护着湘兰一家，它再也没有开口说话。