1964年10月16日下午3时，一朵耀眼的蘑菇云，在新疆罗布泊的沙漠中腾空升起，“东方巨响”震惊了世界。
这是新中国第一颗原子弹，无数顶尖科研专家、技术人员、干部职工、部队指战员，隐姓埋名十多年，掌握了原子弹技术，打破了超级大国的核垄断、核讹诈。
人民日报发行了特版红头号外，向全世界宣告这一重大喜讯：中国在本国西部地区爆炸了一颗原子弹，成功地实行了第一次核试验。
新中国成立初，困难重重。在1950年爆发了朝鲜战争，我国积极开展了抗美援朝，保护襁褓中的新中国。美国甚至扬言对中国使用核武器。
1953年2月，钱三强率领20多人的科研队伍，到苏联学习核科学技术。1954年，李四光在广西找到了铀矿石，同年，成立了地质部普查委员会第二办公室，专门从事铀矿开发，顶峰时期有2万多人。
1955年1月15日，毛泽东、周恩来等中央领导听取了刘杰、李四光、钱三强关于发展原子能的报告；同年，成立第三机械工业部，主管核工业建设和核武器研制工作。
1955年1月，苏联将帮助中国和东欧国家和平利用原子能； 11月，中国派出26人到苏联学习反应堆、加速器、理论物理和应用物理。
1957年秋天，第二机械工业部成立九局，负责筹建原子弹设计研究院，设立了理论、实验、设计和生产4个部门共13个室。
1958年2月，第三机械工业部改名为第二机械工业部，负责原子弹和氢弹。
1958年，九局组成核武器研究所，开始了原子弹的研制工作，成立了中国科学院原子能研究所（现位的中国原子能科学研究院）。
1959提6月，中苏关系恶化，苏联专家撤离中国。王淦昌、彭桓武、郭永怀被调任核武器研究所任副所长；程开甲、陈能宽、龙文光等100多名科学家和工程师被调到核武器研究所。
面对困难，利用“596”这个数字，作为中国第一颗原子的代号，也叫“争气弹”，激励大家。
1962年下半年，攻克了铀235生产线上存在技术问题；同年11月，决定在中央直接领导下，成立15人的中央专门委员会，领导原子弹研制工作。
1963年初，在西北部建设核武器研制基地，科研人员由北京转移到基地。1964年1月，兰州浓缩铀厂生产出合格的高浓缩铀产品；6月，试爆了一颗不装核燃料的原子弹模型；8月，进行第一次核试验装置备件全部加工、装配、验收完毕。
1964年10月16日下午3时，中国成功进行了第一次核试验，人民日报发表号外，向全世界宣布这一成功喜讯；中国从此有能力保护自己，不再被列强侵略。