2023年10月13日开拓者坐镇主场迎战太阳，这也是两支球队新的赛季第一场对决，虽然只是一场季前赛但是看点颇多。这场比赛两支球队的主力中锋都是第一次面对老东家，不过整场比赛下来显然努尔基奇完爆艾顿，更是打出了自己的全面性。
这场比赛是开拓者队新的赛季第一场季前赛，从比赛一开打可以看出艾顿攻守两端打得很积极，但是球队的主要进攻点并不是他。球队更多还是依靠西蒙斯和亨德森的发挥，而这场比赛也是亨德森第一次代表开拓者登场作战。全场比赛亨德森和夏普全部登场30分钟不过效率非常一般，毕竟面对实力强劲的太阳开拓者不是对手。而艾顿面对老东家太阳显然也没有证明自己，尤其是在对位努尔基奇之时几乎被对手完爆。
这场比赛艾顿登场23分钟只拿到了7分6篮板，全场6次出手也充分证明了开拓者队拿艾顿几乎只当作蓝领使用。在进攻端机会很少的艾顿同时在防守端的表现也是不尽人意，面对艾顿对方的努尔基奇打的极为自如。艾顿开场尝试几次进攻未果，后期球队基本上进攻点都和艾顿毫无关系，而面对努尔基奇总是被打成2+1让艾顿也有点颜面扫地。可以看出在开拓者队这场比赛着重点还是亨德森和西蒙斯，艾顿防守端被努尔基奇打进后却没有反击的机会。相比艾顿努尔基奇这场比赛表现的极为高效，而且自身的全面发挥有了一点约基奇的意思。
这场比赛比尔并没有参战，球队由布克和杜兰特领衔。不过从战术配合上可以看出努尔基奇反而成为了球队的主要核心点之一，进攻端努尔基奇勇于冲击内线，而且布克和杜兰特也都为其做饼。防守端表现有声有色很好的镇守了禁区，并且还更多的担负起了组织串联的任务。整场比赛可以看到多次努尔基奇持球过半场的镜头，他在阵地战中无私为队友挡拆并且还可以在外线进行火力支援。这场比赛足以看出努尔基奇在太阳队的体系下完美适应，并且自身的作用发挥得非常到位。全场比赛努尔基奇送出了17分8篮板5助攻的全面数据，活生生的将自己打成了约老师。相比艾顿太阳很重视努尔基奇，也给予他了在战术方面的更高地位。很多人说如果太阳是四巨头那么除了三大得分手以外第四人就是努尔基奇，确实努尔基奇在这支太阳队攻守两端都受到了重用。
同样是面对老东家，太阳队则是给了努尔基奇更多的机会，而他的表现也让同样面对老东家的艾顿有些尴尬。虽然一场季前赛可能体现不出球队的真实实力，但是足以证明每一位球员新的赛季在球队的战术地位。如今作为开拓者队的首发中锋艾顿新的赛季一定要抓住机会，上个赛季的低迷表现被外界质疑并且还被太阳交易，这个赛季对于艾顿极为关键。在一支重建球队还打不出来生涯后期的路真的很难走，离开太阳或许艾顿心理上如释重负，但是只有更好的表现才能证明自己并不差。在这里也不得不说一下开拓者队确实有些不近人情，面对老东家应该让艾顿作为主角，亨德森适应比赛也不差这一场两场。艾顿如今需要机会提升信心，尤其是面对太阳这种难得的机会，一场季前赛反而让旧将打出了风采，不过由此也似乎可以反映出确实太阳对于艾顿的交易是值得的。